Όλοι οι επαγγελματίες υγείας των κατοικίδιων ζώων συμφωνούν σχετικά με τον επιβλαβή αντίκτυπο που έχει το υπερβολικό βάρος και η παχυσαρκία στη ζωή των γατών και των σκύλων μας. Η παχυσαρκία σχετίζεται με την ανάπτυξη άλλων παθήσεων, όπως παθήσεις των αρθρώσεων, ο σακχαρώδης διαβήτης, οι παθήσεις του ουροποιητικού συστήματος, οι δερματικές παθήσεις και οι όγκοι. Επομένως, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι έχει διαπιστωθεί ότι οι ιδιοκτήτες υπέρβαρων γατών και σκύλων δαπανούν περισσότερα έξοδα υγειονομικής περίθαλψης από τους ιδιοκτήτες των οποίων τα κατοικίδια ζώα έχουν ιδανικό βάρος. Ωστόσο, αυτό που μπορεί να σας εκπλήξει είναι το κρυφό κόστος που συνδέεται με την παχυσαρκία.
Οι υπέρβαρες γάτες και οι σκύλοι μπορεί να έχουν μειωμένο προσδόκιμο ζωής, με μελέτες να δείχνουν ότι αυτό μπορεί να είναι έως και 2,5 χρόνια μικρότερο στους υπέρβαρους σκύλους και λίγο κάτω από 2 χρόνια στις γάτες. Επομένως, το να βοηθήσετε το κατοικίδιό σας να διατηρήσει το ιδανικό σωματικό βάρος είναι ένα σημαντικό βήμα για τη στήριξη της συνολικής του υγείας. Αλλά, τι μπορούμε να κάνουμε εμείς, ως ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων, για να συμβάλουμε στη βελτίωση της ζωής των ζώων που αγαπάμε;
Αναγνωρίζοντας το πρόβλημα
Σε έρευνα του 2019 από την Ένωση Κατασκευαστών Τροφίμων για Κατοικίδια, το 67% των ιδιοκτητών παραδέχτηκε ότι δεν ανησυχεί για την παχυσαρκία, ενώ το 68% των ιδιοκτητών πιστεύει ότι το κατοικίδιό του έχει ακριβώς το σωστό μέγεθος. Κάθε γάτα και σκύλος είναι ένα άτομο και όπως εμείς έτσι και το σχήμα του σώματός τους. Μια τεχνική που ονομάζεται Body Condition Scoring (BCS) μπορεί να σας βοηθήσει να αναγνωρίσετε αν το κατοικίδιο ζώο σας είναι λιποβαρές, υπέρβαρο ή με ιδανικό βάρος. Η BCS αξιολογεί το σχήμα του κάθε κατοικίδιου ζώου εξετάζοντας και ψηλαφώντας τρεις βασικές περιοχές του σώματός του:
1) Πόσο εύκολα μπορείτε να αισθανθείτε τα πλευρά του
2) Ποια οριοθέτηση της μέσης μπορείτε να δείτε και να αισθανθείτε
3) Πόσο εμφανής είναι η κοιλιακή τους σύσφιξη
Εάν το κατοικίδιο ζώο σας έχει το ιδανικό βάρος και σχήμα, θα πρέπει να μπορείτε εύκολα να ψηλαφήσετε τα πλευρά του χρησιμοποιώντας ένα άγγιγμα σαν πούπουλο, να μπορείτε να δείτε και να αισθανθείτε την εσοχή της μέσης του πίσω από τα πλευρά και να δείτε μια εμφανή κοιλιακή πτυχή. Εάν πρέπει να ασκήσετε πίεση (έστω και ελαφρά) για να ψηλαφήσετε τα πλευρά τους ή δεν μπορείτε να δείτε ή να ψηλαφήσετε την εσοχή της μέσης τους, τότε υπάρχει μεγάλη πιθανότητα το κατοικίδιο ζώο σας να μην είναι σε ιδανική φόρμα και είναι καιρός να ζητήσετε βοήθεια.
Ζύγιση του κατοικίδιου ζώου σας
Το τακτικό ζύγισμα έχει αποδειχθεί σε μελέτες ότι συμβάλλει στη μείωση της αύξησης του σωματικού βάρους καθώς και στην υποστήριξη της απώλειας βάρους. Δεδομένης της σημασίας του τακτικού ζυγίσματος, είναι κάπως εκπληκτικό το γεγονός ότι η έκθεση PAW του 2019 έδειξε ότι το 56% των ιδιοκτητών γατών και το 31% των ιδιοκτητών σκύλων δεν γνωρίζουν το τρέχον βάρος ή το Body Condition Score (BCS) του κατοικίδιου ζώου τους.
Οι κτηνιατρικές κλινικές και πολλά καταστήματα κατοικίδιων ζώων διαθέτουν ζυγαριές για σκύλους. Η τήρηση ενός ενημερωμένου αρχείου του βάρους της γάτας ή του σκύλου σας σε συνδυασμό με το BCS θα σας επιτρέψει να γνωρίζετε πότε το βάρος τους αρχίζει να ανεβαίνει και να λάβετε μέτρα για να τα βοηθήσετε να επιστρέψουν στο ιδανικό βάρος και σχήμα.
Μέτρηση τροφής
Τα δοσομετρικά κύπελλα και οι κουτάλες χρησιμοποιούνται συνήθως για τη μέτρηση της μερίδας τροφής του κατοικίδιου ζώου, αλλά μπορεί να οδηγήσουν στη χορήγηση υπερβολικής ποσότητας ή υπερβολικής ποσότητας τροφής. Μελέτες έχουν επισημάνει τις ανακρίβειες των κυπέλλων μέτρησης, με αποτελέσματα που κυμαίνονται από την υποστροφή κατά 20% έως την υπερστροφή κατά 80%. Αυτές οι ανακρίβειες είναι χειρότερες για μικρότερες ποσότητες σίτισης, όπως για αναπτυσσόμενα ζώα, γάτες και μικρούς σκύλους.
Η χρήση ψηφιακών ζυγών τροφής για τη ζύγιση της ημερήσιας μερίδας τροφής του κατοικίδιου ζώου σας έχει δύο εξαιρετικά πλεονεκτήματα. Πρωτίστως διασφαλίζει ότι το κατοικίδιο ζώο σας λαμβάνει τον ακριβή αριθμό γραμμαρίων τροφής, αλλά και διασφαλίζει ότι μια σακούλα τροφής θα διαρκέσει το σωστό χρονικό διάστημα για το κατοικίδιο ζώο σας, εξοικονομώντας σας χρήματα!
Λιχουδιές/Εξτρα/αμοιβές
Σε όλους μας αρέσει να δίνουμε μια λιχουδιά, αλλά όλα αυτά τα έξτρα περιέχουν θερμίδες και ίσως συμβάλλουν στην αύξηση του βάρους του κατοικίδιου ζώου σας. Οι λιχουδιές/επιπρόσθετα/επιβραβεύσεις για σκύλους δεν πρέπει να αποτελούν περισσότερο από το 10% της ημερήσιας ποσότητας τροφής του σκύλου σας. Για να βοηθήσετε σε αυτό, να ελέγχετε πάντα την περιεκτικότητα σε θερμίδες μιας λιχουδιάς. Ένας πολύ καλός τρόπος για να παρακολουθείτε τις λιχουδιές και τα έξτρα για σκύλους είναι να κρατάτε ημερολόγιο διατροφής για το τι τρώει το κατοικίδιο ζώο σας κάθε μέρα και να βάζετε στην άκρη τον αριθμό των λιχουδιών που επιτρέπονται ή να χρησιμοποιείτε μέρος της μετρημένης κροκέτας της τροφής του ως λιχουδιές.
Διαδραστικό τάισμα
Αντί να ταΐζετε τη γάτα ή το σκύλο σας χρησιμοποιώντας ένα μπολ για κατοικίδια ζώα, αρχίστε να χρησιμοποιείτε διαδραστικές ταΐστρες για κατοικίδια ζώα ή μπολ με επιβράδυνση. Αυτό όχι μόνο θα σας βοηθήσει να επιβραδύνετε τους ταχυφάγους ή τα πολυάσχολα νεαρά κατοικίδια ζώα, αλλά θα σας δώσει επίσης την ευκαιρία να τους παρέχετε κάποια πρόσθετη πνευματική διέγερση. Υπάρχει πλέον μια σειρά από ταΐστρες και μπολ επιβράδυνσης τόσο για γάτες όσο και για σκύλους, αλλά θα μπορούσατε επίσης να χρησιμοποιήσετε ένα σπιτικό. Κατά την εισαγωγή αυτού του είδους σίτισης, ξεκινήστε απλά και καθώς το κατοικίδιο ζώο σας αποκτά μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση, μπορείτε στη συνέχεια να αυξήσετε το επίπεδο πολυπλοκότητας.
Άσκηση
Μπορεί να φαίνεται απλό, αλλά η έλλειψη άσκησης μπορεί να συμβάλλει στην αύξηση του βάρους του κατοικίδιου ζώου σας. Υπολογίζεται ότι 1,3 εκατομμύρια σκύλοι δεν βγαίνουν βόλτα κάθε μέρα και δυστυχώς, περίπου 99.000 σκύλοι δεν βγαίνουν ποτέ βόλτα. Όταν είναι ασφαλές να το κάνετε, μπορείτε να αφήσετε το σκύλο σας χωρίς λουρί να τρέξει και να τον ενθαρρύνετε να παίξει. Εξετάστε το ενδεχόμενο να ενταχθείτε σε ένα μάθημα εκπαίδευσης που χρησιμοποιεί τη μέθοδο της θετικής ενίσχυσης.
Και τι γίνεται με τις γάτες; Ακόμα και στις ενήλικες γάτες αρέσει να παίζουν, οπότε παρουσιάστε νέα παιχνίδια για γάτες σε τακτική βάση. Ελπίζουμε ότι μετά την ανάγνωση αυτών των πληροφοριών μπορείτε να καταλάβετε ότι, καθώς ξεκινάει το νέο έτος, η υγεία των κατοικίδιων ζώων σας αποτελεί μεγάλη προτεραιότητα.
Το τακτικό ζύγισμα και η αξιολόγηση του BCS των κατοικίδιων ζώων σας είναι μια πολύ καλή αρχή του έτους για να τα βοηθήσετε να διατηρήσουν το ιδανικό σωματικό τους βάρος, και αν μετά την ανάγνωση αυτού του κειμένου έχετε οποιεσδήποτε ανησυχίες, μιλήστε με τον κτηνίατρό σας, τον επαγγελματία ζώων συντροφιάς ή τον κατασκευαστή τροφών για ζώα συντροφιάς, ο οποίος θα είναι σε θέση να σας δώσει συμβουλές και υποστήριξη.