Θα μπορούσε κανείς να υποθέσει ότι επειδή οι γάτες θεωρούνται γρήγορες και έξυπνες, πρέπει να έχουν μεγάλο εγκέφαλο ή τουλάχιστον αξιοπρεπές μέγεθος. Παραδόξως, ο εγκέφαλος μιας γάτας είναι σχετικά μικρός σε σύγκριση με άλλα είδη. Είναι μόνο περίπου 5 εκατοστά -όχι πολύ μεγαλύτερος από το μικρό σας δάχτυλο και ζυγίζει περίπου25-30 γραμμάρια. Ο εγκέφαλος μιας γάτας αντιπροσωπεύει μόλις το 1% της μάζας του σώματός της, σε σύγκριση με περίπου 2% στον άνθρωπο και περίπου 1,2% στους σκύλους, και περιέχει περίπου 300 εκατομμύρια νευρώνες.
Τα αιλουροειδή είναι συναρπαστικά πλάσματα, που επιδεικνύουν και ενεργούν με μεγάλη ευφυΐα και μπορούν ακόμη και να αντιληφθούν τα συναισθήματα και τις συναισθηματικές καταστάσεις του ιδιοκτήτη τους, γεγονός που δείχνει ότι, δεδομένης της δομής του εγκεφάλου μιας γάτας, είναι 90% παρόμοιο με τον ανθρώπινο. Αν και η έρευνα για τον εγκέφαλο της γάτας είναι ακόμα αρκετά μικρή, συνεχίζεται, με νέες πληροφορίες να ανακαλύπτονται όσο περνάει ο καιρός. Ποια είναι όμως μερικά ενδιαφέροντα στοιχεία που γνωρίζουμε ήδη για τον εγκέφαλο των αιλουροειδών;
Τα 5 γεγονότα για τον εγκέφαλο της γάτας
Ίσως εκπλαγείτε όταν διαβάσετε ότι όταν η γάτα σας κοιμάται και γίνεται νευρική, κουνάει τα πόδια της, κουνάει την ουρά της ή κουνάει τα χείλη της, το πιθανότερο είναι ότι ονειρεύεται, και αυτό δεν είναι απλώς ένας μύθος. Όπως και οι άνθρωποι, οι γάτες εισέρχονται στα στάδια ύπνου REM όσο και του ύπνου μη ταχείας κίνησης των ματιών. Είναι κατά τη διάρκεια του τμήματος του ύπνου με ταχεία κίνηση των ματιών που πιστεύεται ότι το αιλουροειδές σας ξεκινάει τα όνειρά του με τον ίδιο τρόπο που το κάνουν και οι άνθρωποι, αν και δεν γνωρίζουμε ακόμη την ποιότητα των ονείρων που βλέπουν οι γάτες.
2. Η μακροπρόθεσμη μνήμη τους μπορεί να είναι καλύτερη από τη βραχυπρόθεσμη μνήμη τους
Η μνήμη είναι μια λειτουργία και ικανότητα του τμήματος του εγκεφαλικού φλοιού του εγκεφάλου. Αποθηκεύει πληροφορίες (από το παρελθόν κυρίως) και χρησιμοποιείται ως κέντρο ανάκλησης για να κρίνουμε ένα τρέχον γεγονός ή μια κατάσταση, να λύσουμε προβλήματα ή να μάθουμε νέες δεξιότητες. Η μνήμη είναι ο τρόπος με τον οποίο ένα γατάκι μαθαίνει ενέργειες, συνήθειες και συμπεριφορές από τη μητέρα του και το περιβάλλον του.
Οι γάτες, όπως και οι άνθρωποι, διαθέτουν επίσης μακροχρόνια και βραχυχρόνια μνήμη, αλλά στις γάτες η μακροχρόνια μνήμη θεωρείται πιο εκλεπτυσμένη και ανώτερη από τη βραχυχρόνια μνήμη τους.
Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, μια γάτα μπορεί να εκπαιδευτεί, είτε με τη χρήση εκπαίδευσης θετικής ανταμοιβής, όπως κάνουμε στα σκυλιά, είτε απλά παρατηρώντας τον άνθρωπο-ιδιοκτήτη τους να αναλαμβάνει επανειλημμένα μια εργασία, όπως το άνοιγμα μιας πόρτας ντουλαπιού. Μην εκπλαγείτε αν σας αντιγράψουν μια μέρα! Παράγοντες όπως η διατροφή, η ανθρώπινη αλληλεπίδραση, η ηλικία και η νοημοσύνη επηρεάζουν την ικανότητα μνήμης τους.
3. Μπορούν να αναγνωρίσουν τις φωνές
Αν και δεν έχει ερευνηθεί ευρέως και σε βάθος, το 2013 μια μελέτη διαπίστωσε ότι οι γάτες μπορούν όντως να αναγνωρίζουν τη φωνή των ιδιοκτητών τους, υποδεικνύοντας ότι οι γάτες μπορούν να χρησιμοποιούν μόνο τη φωνητική αναγνώριση για να αναγνωρίζουν τους ανθρώπους. Επιδεικνύουν την αναγνώριση της φωνής με συμπεριφορά προσανατολισμού (κίνηση αυτιών και κεφαλιού) και όχι με συμπεριφορά (κίνηση ουράς και φωνή).
4. Μονιμότητα αντικειμένου
Πειράματα έχουν δείξει ότι οι γάτες δεν πέφτουν πάνω σε αντικείμενα που εξαφανίζονται. Γνωστό ως μονιμότητα αντικειμένου, αναφέρεται σε ένα αντικείμενο, ένα παιχνίδι για παράδειγμα, που έχει τοποθετηθεί εκτός οπτικού πεδίου και δεν είναι πλέον ορατό. Ως ενήλικοι άνθρωποι, γνωρίζουμε ότι το αντικείμενο είναι ακόμα εκεί, παρόλο που δεν το βλέπουμε, αλλά πολλά ζώα και ακόμη και μικρά μωρά δεν το γνωρίζουν αυτό ή δεν διαθέτουν αυτή την αντίληψη και πιστεύουν ότι το αντικείμενο έχει κυριολεκτικά εξαφανιστεί.
Οι γάτες, ωστόσο, δεν ξεγελιούνται και δεν το πιστεύουν αυτό και γνωρίζουν πολύ καλά ότι το βραβείο ή το αντικείμενο ενδιαφέροντος είναι ακόμα εκεί! Συχνά κάθονται και περιμένουν να επιστρέψει ή το ψάχνουν. Αυτή είναι μια ιδιαίτερα χρήσιμη δεξιότητα στο κυνήγι και τη σύλληψη θηραμάτων, ενώ μπορούν επίσης να τη χρησιμοποιήσουν για τον εντοπισμό κρυμμένων αντικειμένων σε κουτιά ή δοχεία
5. Υπάρχουν νευρολογικές διαταραχές που σχετίζονται με την ηλικία
Οι γάτες μπορεί να πάσχουν από γνωστικές δυσλειτουργίες που σχετίζονται με την ηλικία. Τα σημάδια αυτής της πάθησης περιλαμβάνουν αποπροσανατολισμό, υπερβολικό ύπνο, αλλαγές στο μοτίβο ύπνου-αφύπνισης, τουαλέτα εκτός του κάδου απορριμμάτων και δυνατές φωνές. Πολλά από τα σημάδια μοιάζουν με εκείνα που παρατηρούνται στους ανθρώπους με άνοια ή νόσο Αλτσχάιμερ. Έχει επισημανθεί από συμπεριφοριστές και ειδικούς σε θέματα συμπεριφοράς ζώων ότι οι ίδιοι οι ιδιοκτήτες γατών παίζουν ρόλο στη δραματική καθυστέρηση της γεροντικής συμπεριφοράς και των αναπηριών στις ηλικιωμένες γάτες.
Σημάδια μιας έξυπνης γάτας
Μπορείτε να εκτιμήσετε την εξυπνάδα της γάτας σας μέσα από διάφορες συμπεριφορές, όπως το να κάνει κόλπα ή να ανταποκρίνεται στο όνομά της. Μπορεί να επιδεικνύει την αναγνώριση των έμπιστων φίλων έναντι των νέων ατόμων από τον τρόπο που αλληλεπιδρά μαζί τους ή να δείχνει αντιδράσεις σε καταστάσεις, όπως το να αποφεύγει το μεταφορέα ζώων στο σπίτι, αλλά να θέλει να ξαναμπεί σε αυτόν όταν βρίσκεται στον κτηνίατρο. Ξέρουν ότι ο μεταφορέας στο σπίτι τα πηγαίνει κάπου που δεν θέλουν να βρίσκονται, αλλά ο ίδιος μεταφορέας θα τα επιστρέψει επίσης στο σπίτι, δείχνοντας ότι η αποστροφή τους δεν είναι για τον ίδιο τον μεταφορέα, αλλά για το τι αντιπροσωπεύει σε διαφορετικές τοποθεσίες.
Οι γάτες είναι επίσης γνωστό ότι επιδεικνύουν συναισθηματική νοημοσύνη, καθώς φαίνεται να γνωρίζουν ακριβώς πότε οι άνθρωποί τους χρειάζονται ένα καθησυχαστικό χτύπημα στο κεφάλι ή ένα γουργουρητό στο στήθος τους. Ακόμη και τα πιο απόμακρα αιλουροειδή συχνά προσαρμόζουν τη συμπεριφορά τους όταν έρχονται αντιμέτωπα με έναν άνθρωπο που βρίσκεται σε κίνδυνο, παρέχοντας παρηγοριά, ακόμη και στοργή, σε έναν αναστατωμένο ιδιοκτήτη.
Συμπέρασμα
Ο εγκέφαλος και οι λειτουργίες του είναι ένα πολύπλοκο και ενδιαφέρον μέρος του σώματος, ικανό για πολύ περισσότερα από όσα μπορεί να καταλάβουμε ποτέ. Υπάρχουν πολυάριθμες ικανότητες του εγκεφάλου, αρκετές για να γράψουμε βιβλία, αλλά είναι ενδιαφέρον να σημειώσουμε πώς ο εγκέφαλος της γάτας είναι σχεδιασμένος και λειτουργεί ακριβώς όπως τον χρειάζονται τα αιλουροειδή για να επιβιώνουν και να απολαμβάνουν τη ζωή τους.
Αν και σίγουρα θα ξετυλίγονται περισσότερες πληροφορίες με την πάροδο των ετών, είναι βέβαιο από αυτά τα πέντε γεγονότα και μόνο ότι οι γάτες είναι εξαιρετικά έξυπνα πλάσματα και πρόκειται για μια νοημοσύνη που πρέπει να τη σεβόμαστε και όχι να την υποτιμούμε.