Η γάτα σας να έχει την πιο τέλεια μύτη και η αίσθηση της όσφρησης της γάτας σας είναι επίσης απίστευτη. Η αίσθηση της όσφρησης της γάτας είναι περίπου 14 φορές ισχυρότερη από εκείνη των ανθρώπων.
Η επιστημονική έρευνα γύρω από την αίσθηση της όσφρησης των αιλουροειδών δεν είναι εκτεταμένη. Δεν γνωρίζουμε ακριβώς πόσο μακριά μπορεί μια γάτα να μυρίσει μια μυρωδιά. Ούτε γνωρίζουμε αν ορισμένες φυλές έχουν ισχυρότερη όσφρηση από άλλες. (Μπορεί να έχετε τις δικές σας θεωρίες, αν ζείτε σε νοικοκυριό με πολλές γάτες!)
Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι οι γάτες μπορούν να μυρίσουν την τροφή τους από απόσταση 38 – 47 μέτρων (περίπου ένα γήπεδο ποδοσφαίρου). Δεν είναι λοιπόν περίεργο που η γάτα σας έρχεται τρέχοντας στο μπολ της πριν καν το αφήσετε κάτω!
Ωστόσο, γνωρίζουμε ότι οι μύτες των γατών έχουν μια “μυστική υπερδύναμη”. Όλες οι γάτες διαθέτουν έναν διπλό μηχανισμό όσφρησης.
Πόσο ισχυρή είναι η όσφρηση μιας γάτας;
“Δεν έχουμε καθιερωμένες μελέτες που να μας λένε ακριβώς πόσο μακριά μυρίζουν οι γάτες, επειδή εμπλέκονται πολλαπλοί παράγοντες”, λέει η Anita Patel ιατρική διευθύντρια της IndeVets. “Για παράδειγμα, ορισμένες χημικές ουσίες ή μυρωδιές μπορούν να ανιχνευθούν σε μεγαλύτερη απόσταση από άλλες”.
“Επιπλέον, οι φερομόνες γίνονται αντιληπτές και επεξεργάζονται διαφορετικά από άλλες χημικές ουσίες. Γνωρίζουμε ότι οι γάτες έχουν εξαιρετικά ισχυρή αίσθηση της όσφρησης με βάση την ποσότητα του οσφρητικού ιστού και τους τύπους των υποδοχέων”.
“Οι γάτες έχουν δύο πρωταρχικά όργανα που συνεργάζονται σε αισθητηριακό επίπεδο, για να ανιχνεύουν διαφορετικές μυρωδιές και χημικές ουσίες στο περιβάλλον τους”, προσθέτει η Patel. “Πρώτον, έχουν οσφρητικό επιθήλιο κατά μήκος του ρινικού βλεννογόνου που επενδύει τις διόδους (τους ιστούς μέσα στο άνοιγμα της μύτης) και δεύτερον, το όργανο του Jacobson”.
“Ο σκοπός του οργάνου Jacobson είναι να ανιχνεύει φερομόνες – όχι μόνο από άλλες γάτες αλλά και από άλλα είδη, είτε αυτά είναι θηρευτές είτε θηράματα για τη γάτα”, προσθέτει ο Patel. “Έχετε δει ποτέ μια γάτα που μοιάζει σαν να μαζεύει τα χείλη της; Αυτό τους επιτρέπει να έλκουν φερομόνες προς αυτή την κοπτικό θηλή μέσω του στόματός τους και με τη σειρά τους προς το όργανο του Jacobson. Αυτό είναι γνωστό ως η αντίδραση του Flehmen”.
Πώς συγκρίνεται η αίσθηση της όσφρησης μιας γάτας με εκείνη του ανθρώπου;
Αυτό που σημαίνουν όλα αυτά είναι ότι η όσφρηση της γάτας είναι πολύ πιο εξελιγμένη από την ανθρώπινη. “Ενώ η ανθρώπινη μύτη περιέχει περίπου πέντε με έξι εκατομμύρια οσφρητικούς υποδοχείς, οι γάτες έχουν έως και 200 εκατομμύρια”, λέει η Teri Linn Byrd με το Veterinarians.org. Έτσι, η όσφρησή τους είναι περίπου 14 φορές καλύτερη από τη δική μας!
Επιπλέον, οι γάτες είναι επίσης καλύτερες στη διάκριση μεταξύ διαφορετικών μυρωδιών. Ο υποδοχέας οσμής που είναι υπεύθυνος για τη διάκριση μεταξύ διαφορετικών οσμών ονομάζεται υποδοχέας V1R. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ενώ οι άνθρωποι έχουν μόνο δύο από αυτούς τους υποδοχείς, οι γάτες έχουν περίπου 30!
Για ποιο λόγο χρησιμοποιούν οι γάτες την αίσθηση της όσφρησης;
Θα μπορούσαμε να υποθέσουμε ότι οι γάτες μας χρησιμοποιούν την αίσθηση της όσφρησης κυρίως για να ανιχνεύσουν πότε ανοίγουμε ένα σακουλάκι με την αγαπημένη τους γατοτροφή -και ενώ αυτό ισχύει σίγουρα-, χρησιμοποιούν επίσης την αίσθηση της όσφρησης για ένα σωρό άλλους λόγους, συμπεριλαμβανομένης της επικοινωνίας και της ανίχνευσης κινδύνου.
Ανίχνευση κινδύνου
Οι γάτες χρησιμοποιούν την εξαιρετική όσφρησή τους για να ανιχνεύουν τυχόν θηρευτές που πλησιάζουν – και για να μυρίζουν το θήραμά τους! “Οι γάτες ανιχνεύουν φερομόνες όχι μόνο από άλλες γάτες αλλά και από άλλα αρπακτικά και θηράματα”, λέει η Patel. “Υπάρχει μια μικρή προεξοχή, ή θηλή, ακριβώς πίσω από τους κοπτήρες της γάτας που βοηθά στη μεταφορά των φερομονών στο όργανο του Jacobson, όπου επεξεργάζονται περαιτέρω για να βοηθήσουν τη γάτα να καθορίσει πώς πρέπει να αντιδράσει”.
Επικοινωνία & σήμανση επικράτειας.
Οι γάτες επικοινωνούν μεταξύ τους και μαζί μας με διάφορους τρόπους. Από αυτές τις χαριτωμένες φωνές μέχρι το αργό ανοιγοκλείσιμο των ματιών, οι γάτες μας πάντα μας λένε κάτι. Αφήνουν επίσης πολλές φερομόνες ως ενδείξεις για να επικοινωνήσουν με άλλες γάτες.
“Οι γάτες έχουν αρωματικούς αδένες που απελευθερώνουν φερομόνες στα πόδια τους, στα πρόσωπά τους, στα οπίσθια μέρη και στην ουρά”, λέει η Byrd. “Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο βλέπετε τις γάτες να τρίβουν τα πρόσωπά τους σε αντικείμενα όπως ξύστρες, παιχνίδια, η μία την άλλη και τους ανθρώπους ως έναν τρόπο να σημαδεύουν τις περιοχές τους”. Αυτό εξηγεί επίσης γιατί η γάτα σας λατρεύει το ξύσιμο του πηγουνιού της. Ορισμένες γάτες σηματοδοτούν την περιοχή τους και με το να ψεκάζουν ούρα.
Εύρεση συντρόφου
Όταν είναι σε έξαψη, οι θηλυκές γάτες αποπνέουν διαφορετικές φερομόνες που θα τις αντιληφθούν τυχόν μη στειρωμένοι αρσενικοί γάτοι στην περιοχή. Ένας αρσενικός γάτος μπορεί να είναι σε θέση να ανιχνεύσει αυτές τις φερομόνες ακόμη και από απόσταση ενός μιλίου. Μια θηλυκή γάτα σε οίστρο μπορεί επίσης να ψεκάσει ούρα για να σηματοδοτήσει την περιοχή της και να αφήσει άρωμα για τυχόν αρσενικές γάτες, αν και αυτό δεν είναι τόσο συνηθισμένο.
Εύρεση και έλεγχος της τροφής τους
“Οι γάτες χρησιμοποιούν την αίσθηση της όσφρησης από τη στιγμή που γεννιούνται”, λέει η Bryd. “Τις πρώτες ώρες μετά τη γέννηση χρησιμοποιούν την οσμή για να βρουν τη μητέρα τους και την παροχή γάλακτος. Αλλά αυτό είναι κάτι που οι γάτες δεν αφήνουν στα απορρίμματα, συνεχίζουν σε όλη τους τη ζωή να βρίσκουν την τροφή με τη μύτη τους και στη συνέχεια να ελέγχουν ότι είναι ασφαλές να το φάνε. Πολλοί άνθρωποι είχαν την εμπειρία να κρύψουν βούτυρο ή φαγητό σε ένα ντουλάπι για να γυρίσουν σπίτι και να το βρουν φαγωμένο από τη γάτα τους!”
Πώς συγκρίνεται η όσφρηση με τις άλλες αισθήσεις;
Τώρα λοιπόν γνωρίζουμε ότι η όσφρηση των γατών μας είναι πολύ καλύτερη από τη δική μας. Μήπως οι γάτες υπερτερούν και στις άλλες αισθήσεις;
Ακοή
“Οι γάτες μπορούν να ακούσουν μια τεράστια ποικιλία ήχων σε διαφορετικά ντεσιμπέλ, γεγονός που τους δίνει ένα από τα μεγαλύτερα εύρη ακοής μεταξύ των θηλαστικών. Μπορούν επίσης να αλλάξουν την κατεύθυνση των αυτιών τους για να εντοπίσουν από πού προέρχονται οι ήχοι”, λέει η Patel. Και τι γίνεται με αυτή την παράξενη μικρή τσέπη στα αυτιά της γάτας σας; Φαίνεται ότι ακόμα δεν είμαστε ακριβώς σίγουροι για το ποια λειτουργία εξυπηρετεί (εκτός από την προστιθέμενη χαριτωμενιά, φυσικά).
Όραση
“Η όραση της γάτας είναι ασθενέστερη από ό,τι των ανθρώπων”, λέει η Byrd. “Τα μάτια τους είναι σχεδιασμένα για να ανιχνεύουν τις κινήσεις του θηράματός τους, και ενώ μπορούν να δουν πολύ καλύτερα σε χαμηλό φωτισμό, η συνολική τους όραση δεν είναι ίση με τη δική μας”. Οι γάτες βλέπουν με χρώμα, αλλά όχι τόσο έντονα όσο εμείς. Η περιφερειακή τους όραση είναι ελαφρώς καλύτερη από τη δική μας και ενώ η αντίληψη του βάθους δεν είναι τόσο ακριβής όσο η δική μας, εξακολουθούν να έχουν καλύτερη αντίληψη του βάθους από οποιοδήποτε άλλο είδος σαρκοφάγου.
Άγγιγμα
“Η αίσθηση της αφής μιας γάτας είναι εξαιρετικά ευαίσθητη”, λέει η Byrd. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τα μουστάκια τους, τα οποία είναι βαθιά ενσωματωμένα στο δέρμα τους και τις βοηθούν να βρίσκουν πληροφορίες για το περιβάλλον τους. Τα μουστάκια τους αντιλαμβάνονται αντικείμενα μπροστά και στα πλάγια του σώματός τους, προστατεύοντας τα μάτια τους και βοηθώντας την αντίληψή τους για τα εμπόδια στο σκοτάδι”.
“Οι τρίχες στο σώμα μιας γάτας έχουν επίσης μεγάλο αριθμό νευρικών απολήξεων. Αυτές οι νευρικές απολήξεις συνδέονται με το σύστημα αντίδρασής τους και χρησιμεύουν για να τις ηρεμούν όταν τις χαϊδεύουν ή όταν είναι στοργικές με άλλες γάτες”, προσθέτει η Byrd.
Γεύση
“Οι γάτες έχουν μόνο περίπου λίγο κάτω από 500 γευστικούς κάλυκες, σε σύγκριση με τους δικούς μας 9.000. Αυτό σημαίνει ότι τείνουν να βασίζονται περισσότερο στην αίσθηση της όσφρησης παρά της γεύσης όταν πρόκειται για φαγητό”, λέει η Patel. Επίσης, δεν έχουν την ικανότητα να ανιχνεύουν γλυκές γεύσεις.
“Να θυμάστε ότι είναι ο τρόπος με τον οποίο όλες αυτές οι αισθήσεις λειτουργούν μαζί που κάνουν τις γάτες τις απόλυτες μηχανές κυνηγιού”, λέει η Patel.
Ασθένειες που συνδέονται με την όσφρηση στις γάτες
Υπάρχει ένας αριθμός ασθενειών που συνδέονται με το οσφρητικό σύστημα των γατών. Σε αυτές περιλαμβάνονται:
Ρινοκολπίτιδα: Μια φλεγμονή των βλεννογόνων μεμβρανών στη μύτη και τα ιγμόρεια. Η ιογενής ρινοτραχειίτιδα των αιλουροειδών και ο ιός Calicivirus προκαλούν συχνά ρινοκολπίτιδα.
Ρινοτραχειίτιδα: Μια εξαιρετικά μεταδοτική και μολυσματική ασθένεια, που ονομάζεται επίσης ερπητοϊός των αιλουροειδών τύπου 1. Πρόκειται για μία από τις κύριες αιτίες της νόσου του ανώτερου αναπνευστικού και της επιπεφυκίτιδας στις γάτες.
Πνευμονία: Οι γάτες μπορεί να προσβληθούν τόσο από λοιμώδη πνευμονία όσο και από πνευμονία από αναρρόφηση, αν και τα συμπτώματα και για τις δύο είναι τα ίδια.
“Οι γάτες εμβολιάζονται κατά ορισμένων από αυτές τις πιο κοινές ασθένειες που επηρεάζουν το οσφρητικό τους σύστημα”, λέει ο Byrd. “Η ιογενής ρινοτραχειίτιδα των αιλουροειδών και ο ιός Calicivirus είναι οι πιο κοινές αιτίες φλεγμονής των βλεννογόνων μεμβρανών και των ιγμορείων της ρινικής κοιλότητας της γάτας. Αυτή η φλεγμονή προκαλεί ρινικές εκκρίσεις, δυσκολία στην αναπνοή, αδυναμία όσφρησης και μειώνει την όρεξη της γάτας”.
“Όταν πρόκειται για τυχόν προβλήματα όσφρησης, το φτέρνισμα είναι ένα σημαντικό σύμπτωμα -ιδιαίτερα όταν οι γάτες είναι νεαρές. Εάν η γάτα σας φτερνίζεται, θα πρέπει να ζητήσετε από τον κτηνίατρό σας να διερευνήσει περαιτέρω. Η έγκαιρη παρέμβαση και θεραπεία για την ιογενή τραχειίτιδα του έρπητα της γάτας μπορεί να αποτρέψει μόνιμες βλάβες στις ρινικές διόδους της γάτας. Αυτό μπορεί να προκαλέσει δια βίου προβλήματα με την αναπνοή και την παραγωγή βλέννας”, προσθέτει η Byrd.
Η όσφρηση της γάτας είναι η μυστική υπερδύναμη της
Την επόμενη φορά που η γάτα σας θα κουλουριαστεί στην αγκαλιά σας για μια αγκαλιά, μπορείτε να εκτιμήσετε ακόμα περισσότερο αυτή την αξιολάτρευτη μύτη! Αλλά, είναι επίσης σημαντικό να θυμάστε πόσο περισσότερο μπορεί να μυρίσει η γάτα σας από εσάς. “Οι γονείς κατοικίδιων ζώων πρέπει να είναι ευαίσθητοι σε οποιεσδήποτε μυρωδιές που μπορεί να μην αρέσουν στη γάτα τους. Τα αρώματα, οι αρωματικές ουσίες που εξαλείφουν τις οσμές, τα έντονα αρώματα εσπεριδοειδών και ο καπνός του τσιγάρου μπορεί να είναι πολύ προσβλητικά για τις γάτες”, λέει η Byrd. Κοιτάξτε γύρω σας και δείτε αν υπάρχει κάτι που μπορείτε να κάνετε για να κάνετε το σπίτι σας πιο άνετο για τη γάτα σας.
Και φυσικά, η μύτη των γατών δεν είναι το μόνο εκπληκτικό πράγμα που τις χαρακτηρίζει! Από την περίεργη φύση τους μέχρι τους έξυπνους τρόπους τους, οι γάτες μας είναι απλά απίστευτες – από τις άκρες των αυτιών τους μέχρι την άκρη της ουράς τους.
