Έχετε παρακολουθήσει ποτέ τη γάτα σας να κυνηγάει ένα ζωύφιο ή να σκαρφαλώνει σε ένα γατοδέντρο και αναρωτηθήκατε πώς βλέπει τον κόσμο η γατούλα σας; Βλέπουν τα αγαπημένα μας αιλουροειδή τα σχήματα και τα χρώματα με τον ίδιο τρόπο που τα βλέπουμε εμείς; Μπορούν να έχουν αχρωματοψία; Πώς φαίνεται να βλέπουν τόσο καλά τη νύχτα; Και πώς καταφέρνουν να κυνηγούν τα πιο μικρά ιπτάμενα έντομα χωρίς κανένα πρόβλημα;
Αν έχετε σταματήσει ποτέ να αναρωτιέστε πώς λειτουργούν τα μάτια μιας γάτας, συνεχίστε να διαβάζετε! Σήμερα εξετάζουμε τη φυσιολογία της όρασης στις γάτες και έχουμε πολλές απαντήσεις για εσάς.
Δομή του ματιού της γάτας
Παρόλο που δεν θα μπορέσουμε ποτέ να μάθουμε πραγματικά τι βλέπουν οι γάτες μας όταν κοιτάζουν τον κόσμο, μπορούμε να καταλάβουμε μια γενική ιδέα για το πώς τους φαίνονται τα πράγματα εξετάζοντας τη δομή του ματιού της γάτας.
Σκληρός χιτώνας και ίριδα
Όσον αφορά τη δομή, το μάτι της γάτας μοιάζει πολύ με το δικό μας. Η εξωτερική δομή, που ονομάζεται επίσης ινώδης χιτώνας, αποτελείται από τον σκληρό χιτώνα και τον κερατοειδή χιτώνα. Ο “σκληρός χιτώνας” είναι το εξωτερικό στρώμα του ματιού, γνωστό και ως το λευκό του ματιού, και καλύπτεται από μια λεπτή μεμβράνη που ονομάζεται επιπεφυκότας. Στο εσωτερικό του ματιού, και πάλι ακριβώς όπως εμείς, οι γάτες έχουν επίσης μια ίριδα, η οποία είναι το χρωματιστό μέρος του ματιού που είναι υπεύθυνο για τον έλεγχο της ποσότητας του φωτός που εισέρχεται στο μάτι μέσω μιας “τρύπας” που ονομάζεται κόρη.
Φακός
Δεν είναι όμως μόνο αυτό το όμοιο! Όπως και εμείς, το μάτι της γάτας περιέχει φακό- αυτός ο φακός επιτρέπει στις γάτες (και σε εμάς) να εστιάζουν περισσότερο σε αντικείμενα που βρίσκονται σε απόσταση. Αυτή η διαδικασία ονομάζεται “προσαρμογή”. Στους ανθρώπους, αυτό επιτυγχάνεται μέσω μικρών αλλαγών στην καμπυλότητα του φακού- οι φακοί μας γίνονται πιο επίπεδοι ή πιο στρογγυλοί όταν το αντικείμενο είναι μακριά ή κοντά, αντίστοιχα. Από την άλλη πλευρά, οι φακοί των γατών και άλλων σαρκοφάγων επιτυγχάνουν την προσαρμογή μέσω ανεπαίσθητης κίνησης του φακού στο εσωτερικό του ματιού- ο φακός κινείται προς τα εμπρός και προς τα πίσω για να εστιάσει σε κοντινά και μακρινά αντικείμενα. Οι μεταβολές που συμβαίνουν στον φακό της γάτας είναι πιο περιορισμένες από τον δικό μας, δίνοντας χαμηλότερη προσαρμοστική δύναμη.
Επίσης, όπως και ο άνθρωπος, το μάτι της γάτας διαθέτει αμφιβληστροειδή και σε αυτό εντοπίζονται ορισμένες από τις σημαντικότερες διαφορές μεταξύ του ανθρώπινου και του αιλουροειδούς ματιού. Γιατί συμβαίνει αυτό; Ο αμφιβληστροειδής περιέχει φωτοευαίσθητα κύτταρα που ονομάζονται φωτοϋποδοχείς – πιθανότατα γνωρίζετε τους κύριους τύπους, οι οποίοι είναι δύο: τα ραβδία και τα κωνία. Τα κωνία είναι υπεύθυνα για την έγχρωμη όραση. Τόσο οι γάτες όσο και οι άνθρωποι έχουν τρεις πληθυσμούς κωνίων, αλλά πιστεύουμε ότι η έγχρωμη όραση των γατών δεν είναι τόσο πλούσια όσο η δική μας, πιθανότατα επειδή ο αριθμός των κωνίων στον αμφιβληστροειδή τους είναι πολύ μικρότερος από τον δικό μας. Ωστόσο, οι γατούλες μας έχουν αρκετά περισσότερα ραβδία από ό,τι εμείς. Τα ραβδία είναι πολύ ευαίσθητα στα χαμηλά επίπεδα φωτός, δίνοντάς τους καλύτερη νυχτερινή όραση! Αυτή η νυχτερινή όραση λαμβάνει επίσης σημαντική ώθηση από μια δομή γνωστή ως tapetum lucidum. Αυτό το τμήμα του ματιού είναι ανακλαστικό και μεγεθύνει το πόσο φως εισέρχεται, πράγμα που ισοδυναμεί με μεγαλύτερη ικανότητα όρασης τη νύχτα.
Κερατοειδής
Τέλος, το μάτι της γάτας έχει κερατοειδή χιτώνα όπως το δικό μας, δηλαδή το τμήμα του ματιού που αφήνει το φως να εισέλθει και στη συνέχεια το εστιάζει στον αμφιβληστροειδή χιτώνα στο πίσω μέρος του ματιού. Ωστόσο, ο κερατοειδής των αιλουροειδών είναι πολύ μεγαλύτερος από τον δικό μας, οπότε επιτρέπεται η είσοδος περισσότερου φωτός. Στη συνέχεια, υπάρχει η κόρη του ματιού της γάτας, η οποία, σε αντίθεση με το δικό μας, είναι κάθετη και έχει σχήμα σχισμής. Η κόρη αφήνει περισσότερο ή λιγότερο φως να εισέλθει στο μάτι αλλάζοντας το μέγεθός της, και η κόρη σε σχήμα σχισμής στα αιλουροειδή επιτρέπει μεγαλύτερο έλεγχο στο πόσο φως εισέρχεται.
Όραση αιλουροειδών
Τώρα που γνωρίζετε τα πάντα για τη δομή του ματιού της γάτας, πιθανώς αναρωτιέστε πώς όλα αυτά σχετίζονται με την όραση της γάτας. Πώς αυτές οι διαφορές μεταξύ του ματιού της γάτας και του ανθρώπινου ματιού μεταφράζονται σε αυτό που βλέπουν οι γατούλες μας;
Οπτικά πεδία
Τι είναι το οπτικό πεδίο; Το οπτικό πεδίο αναφέρεται στην περιοχή που μπορεί κανείς να δει όταν τα μάτια είναι εστιασμένα σε ένα μόνο σημείο (περιφερειακή όραση). Η περιφερειακή όραση καλύπτει αυτό που μπορεί να δει κανείς πάνω, κάτω, στο πλάι και ευθεία μπροστά από το σημείο όπου κοιτάζει. Και οι γάτες έχουν ένα σαφές πλεονέκτημα όσον αφορά την περιφερειακή όραση, επειδή η δική τους είναι ευρύτερη από τη δική μας σε 200 μοίρες.
Ωστόσο, οι γάτες είναι θηρευτές, οπότε έχουν μικρότερο οπτικό πεδίο από τα θηράματα. Πώς γίνεται αυτό; Τα αιλουροειδή έχουν μάτια που βλέπουν προς τα εμπρός, ενώ τα θηραματικά ζώα έχουν πλευρικές κόγχες. Τα μάτια που είναι στραμμένα προς τα εμπρός δίνουν στις γάτες μας ένα μεγάλο μετωπιαίο διόφθαλμο οπτικό πεδίο, ζωτικής σημασίας για τη μέτρηση της αντίληψης του βάθους. Και οι κάθετες κόρες των ματιών φαίνεται επίσης να βοηθούν στη μέτρηση της αντίληψης του βάθους, καθώς αυτές βοηθούν στη μετατόπιση από πλευρά σε πλευρά που χρησιμοποιεί το μάτι στη στερεοψία.
Αν και οι γατούλες μας τα πάνε καλά με την αντίληψη του βάθους (η οποία είναι σημαντική για να μπορούν να πηδούν με επιτυχία στο θήραμα), δεν μπορούν να δουν πίσω τους, αφήνοντάς τους ένα τεράστιο τυφλό σημείο. Τα θηράματα, όμως, έχουν μικρότερο μετωπιαίο διόφθαλμο οπτικό πεδίο, αλλά επειδή έχουν δύο πλευρικά μονοφθαλμικά οπτικά πεδία που είναι αρκετά μεγάλα, μπορούν να δουν σχεδόν 360 μοίρες γύρω τους. (Κάτι που είναι χρήσιμο όταν ένα αρπακτικό μπορεί να πεταχτεί έξω ανά πάσα στιγμή!)
Οπτική οξύτητα
Έχετε ξανακούσει τη φράση “όραση 20/20”, σωστά; Λοιπόν, αυτή αναφέρεται στην οπτική οξύτητα ή στο πόσο καθαρά (ή ασαφώς) μπορεί να δει κανείς. Η οπτική οξύτητα μιας γάτας μπορεί να είναι περίπου 20/150. Τι σημαίνει αυτό ακριβώς; Ουσιαστικά, αν πρόκειται για κάτι που ένας άνθρωπος με τέλεια όραση μπορεί να δει από απόσταση 150 μέτρων, μια γάτα θα πρέπει να είναι 20 μέτρα μακριά για να το δει καθαρά. Αυτό σημαίνει ότι η όραση της γατούλας είναι πιο θολή για αντικείμενα κοντά στο πρόσωπό της από ό,τι η δική σας.
Γιατί είναι πιο θολή; Πιθανότατα, ο λόγος είναι ότι τα αιλουροειδή δεν μπορούν να αλλάξουν το σχήμα των φακών τους όπως εμείς για να εστιάσουν σε ένα κοντινό αντικείμενο. Αυτή η μυωπία θα μπορούσε να είναι ο λόγος για τον οποίο η γάτα σας μερικές φορές απλώνει το χέρι της με το πόδι της για να αγγίξει το πρόσωπό σας- ίσως η γάτα βεβαιώνεται ότι είστε ακόμα εκεί. Είναι επίσης ο λόγος για τον οποίο οι γάτες μας βασίζονται στα αυτιά, τη μύτη και τα μουστάκια τους για να καταλάβουν τι βρίσκεται ακριβώς δίπλα τους. Τα μουστάκια μιας γάτας τις βοηθούν να αισθάνονται τι υπάρχει γύρω τους μεταδίδοντας εξωτερικές πληροφορίες στα αισθητήρια κύτταρα. Και επειδή οι γάτες έχουν εξαιρετική όσφρηση, μπορούν να αντιληφθούν περισσότερα για το τι υπάρχει γύρω τους.
Χρωματική όραση
Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι τα αιλουροειδή δεν μπορούν να δουν καθόλου το χρώμα, αλλά βλέπουν αντίθετα σε αποχρώσεις του γκρι. Αυτό όμως είναι λάθος. Τα αιλουροειδή είναι τριχρωματικά, δηλαδή τα μάτια τους περιέχουν τρεις πληθυσμούς κώνων που θα έπρεπε να τους επιτρέπουν να βλέπουν τα χρώματα κόκκινο, μπλε και πράσινο. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι βλέπουν τα χρώματα όπως εμείς. Πιστεύεται ότι τα αιλουροειδή βλέπουν τα χρώματα με τον ίδιο τρόπο που θα έβλεπε ένα άτομο που έχει αχρωματοψία. Τι σημαίνει αυτό ακριβώς; Πιθανότατα, οι αιλουροειδείς φίλοι μας μπορούν να δουν το πράσινο και το μπλε χωρίς πρόβλημα, αλλά τα χρώματα στην περιοχή του κόκκινου μπορεί να φαίνονται περισσότερο σαν πράσινο ή μπλε παρά σαν κόκκινο. Λάβετε αυτό υπόψη σας την επόμενη φορά που θα πάρετε παιχνίδια για τη γατούλα σας- πιθανότατα θα απολαμβάνουν τα πράσινα και μπλε παιχνίδια περισσότερο από άλλα χρώματα!
Τα αιλουροειδή έχουν σαφώς πολύ καλύτερη νυχτερινή όραση από εμάς, αλλά γιατί; Το μάτι της γάτας περιέχει πολύ περισσότερα ραβδία από το ανθρώπινο, και τα ραβδία είναι αυτά που βοηθούν τις γατούλες να βλέπουν καλύτερα στο σκοτάδι και σε χαμηλό φωτισμό. Το μάτι μιας γάτας έχει τόσες πολλές ράβδους που πιστεύεται ότι οι γάτες μπορούν να δουν περίπου στο 1/6 της ποσότητας φωτός που θα χρειαζόμασταν εμείς για να μπορέσουμε να δούμε.
Το tapetum, που βρίσκεται πίσω από τον αμφιβληστροειδή, βοηθά επίσης στη νυχτερινή όραση. Αυτή η δομή λειτουργεί ως καθρέφτης και αντανακλά το φως πίσω στον αμφιβληστροειδή για να διεγείρει τα ραβδία και τα κωνία δύο φορές. Με αυτή την αντανάκλαση, η γάτα σας είναι σε θέση να αντιληφθεί καλύτερα την ελάχιστη διαθέσιμη ποσότητα φωτός. Αυτή η δομή είναι ο λόγος για τον οποίο τα μάτια της γάτας σας μπορούν να φαίνονται να λάμπουν τη νύχτα.
Ανίχνευση κίνησης
Αν αναρωτηθήκατε ποτέ πώς η γάτα σας παρακολουθεί ένα ποντίκι που τρέχει για να σωθεί ή ένα έντομο που πετάει, τότε σας έχουμε την απάντηση. Αυτές οι ράβδοι στα μάτια που βοηθούν τις γατούλες μας να βλέπουν τη νύχτα έχουν μεγάλη ευαισθησία και αυτή η ευαισθησία δίνει στα κατοικίδιά μας μεγαλύτερη ικανότητα ανίχνευσης κίνησης. Αυτές οι ράβδοι καθιστούν τη γάτα σας ιδιαίτερα ευαίσθητη σε ανεπαίσθητες κινήσεις και επιτρέπουν επίσης στο κατοικίδιο ζώο σας υψηλότερο “ρυθμό σύντηξης τρεμοπαίγματος”. Τι σημαίνει αυτό ακριβώς; Ο ρυθμός σύντηξης τρεμοπαίγματος είναι ο αριθμός των πανομοιότυπων εικόνων που προβάλλονται ανά δευτερόλεπτο και οι οποίες γίνονται αντιληπτές όχι ως συνεχείς αλλά ως ξεχωριστές ακίνητες εικόνες. Ο ρυθμός σύντηξης τρεμοπαίγματος ενός ανθρώπου είναι περίπου 50 εικόνες ανά δευτερόλεπτο, ενώ ενός αιλουροειδούς είναι 70.
Ανοιγοκλείνουν τα μάτια οι γάτες;
Μπορεί να μη φαίνεται έτσι, αλλά αυτό συμβαίνει επειδή όταν η γατούλα σας ανοιγοκλείνει τα μάτια με τα άνω και κάτω βλέφαρά της, μοιάζει περισσότερο με αλληθώρισμα. Τα αιλουροειδή επίσης δεν χρειάζεται να ανοιγοκλείνουν τα μάτια τους τόσο συχνά όσο εμείς. Ενώ εμείς ανοιγοκλείνουμε συχνά τα μάτια μας για να βοηθήσουμε στην ενυδάτωση του ματιού, οι γάτες μας έχουν ένα τρίτο βλέφαρο (τη δικτυωτή μεμβράνη) που κινείται διαγώνια κατά μήκος του ματιού και βοηθά να διατηρείται η επιφάνεια του ματιού λιπαρή και καθαρή. Αυτός ο βραδύτερος ρυθμός ανοιγοκλεισίματος επιτρέπει στο κατοικίδιο ζώο σας να εστιάζει σε πράγματα, όπως το θήραμα, για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα. Και η εστίαση για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα σε κάτι σημαίνει ότι το γατάκι δεν κάνει καμία κίνηση που θα τρόμαζε αυτό που κοιτάζει, αυξάνοντας τις πιθανότητες επιτυχίας στο κυνήγι.
Συμπέρασμα
Τα αιλουροειδή και οι άνθρωποι βλέπουν τον κόσμο με παρόμοιους τρόπους με μερικές μικρές διαφορές, επειδή η δομή των ματιών μας είναι αρκετά παρόμοια. Αν και οι γάτες έχουν λιγότερη όραση χρωμάτων από εμάς, κερδίζουν σίγουρα όταν πρόκειται για νυχτερινή όραση, περιφερειακή όραση και ικανότητα ανίχνευσης κίνησης. Ωστόσο, οι γατούλες μας είναι πολύ πιο μυωπικές από εμάς, οπότε δυσκολεύονται περισσότερο να δουν τα αντικείμενα ακριβώς μπροστά τους. Ευτυχώς, τα μουστάκια τους και η αίσθηση της ακοής και της όσφρησης αναπληρώνουν το κενό εδώ.
Τώρα, την επόμενη φορά που θα δείτε τη γάτα σας να εντοπίζει κάτι σε όλο το σπίτι, θα ξέρετε ακριβώς πώς είναι σε θέση να το κάνει!
