Οι οικόσιτες γάτες έχουν αρκετά αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά που κληρονόμησαν από τους προγόνους τους, τις άγριες γάτες. Τα αναδιπλούμενα νύχια τους τις βοηθούν να σκαρφαλώνουν σε δέντρα, η νυχτερινή όραση τους δίνει πλεονέκτημα έναντι του θηράματος και τα μουστάκια τους τις βοηθούν να περιηγηθούν στο περιβάλλον. Ένα χαρακτηριστικό που λείπει από τα άγρια αιλουροειδή και τις οικόσιτες γάτες είναι τα φρύδια. Όχι, οι γάτες δεν έχουν φρύδια, αλλά έχουν μουστάκια πάνω από τα μάτια τους.
Τα μουστάκια ορισμένων φυλών δεν είναι τόσο εμφανή όσο άλλων, αλλά η ragdoll, η Περσική, η Νορβηγική γάτα, η Maine coon και η Σιβηρική έχουν παχιά φουντωτά μουστάκια πάνω από τα μάτια τους. Οι άτριχες γάτες μπορεί να έχουν λεπτότερα, μικρότερα μουστάκια ή καθόλου.
Πώς τα μουστάκια ωφελούν τις γάτες
Σε σύγκριση με τις τρίχες στο τρίχωμα μιας γάτας, τα μουστάκια είναι παχύτερα, με ρίζες τρεις φορές πιο βαθιές από τις συνηθισμένες τρίχες. Τα περισσότερα αιλουροειδή έχουν 12 μουστάκια στα άνω χείλη τους, μερικά στο πηγούνι τους, τρία πάνω από κάθε μάτι και μερικές τούφες στα πόδια τους. Κάθε θυλάκιο του μουστάκιου βρίσκεται γύρω από αισθητήρια κύτταρα που μεταδίδουν πληροφορίες στον εγκέφαλο. Οι τρίχες αφής ανταποκρίνονται σε μικροσκοπικές δονήσεις και βοηθούν τις διορατικές γάτες να προσανατολίζονται στο περιβάλλον τους.
1. Διατήρηση της ισορροπίας
Τα αισθητήρια κύτταρα του μουστάκιου αντιδρούν στην έλξη της βαρύτητας και βοηθούν τις γάτες να καθορίσουν πώς είναι τοποθετημένες σε σχέση με το έδαφος. Όταν μια γάτα πηδάει και στριφογυρίζει στον αέρα, τα μουστάκια της τις βοηθούν να προσγειωθούν στα πόδια τους.
2. Κίνηση στον χώρο
Οι γάτες έχουν ενισχυμένες αισθήσεις όσφρησης και ακοής, αλλά η όρασή τους δεν είναι τόσο προηγμένη. Είναι διορατικές και δεν θα μπορούσαν να κινηθούν με την ίδια χάρη χωρίς τα μουστάκια τους. Παρόλο που δεν μπορούν να εστιάσουν σε αντικείμενα μπροστά από το πρόσωπό τους, οι γάτες βασίζονται στα μουστάκια τους για να αντιδρούν στα ρεύματα αέρα γύρω τους και να στέλνουν δεδομένα στον εγκέφαλό τους. Όπως ένας σταθμός ραντάρ, τα μουστάκια εντοπίζουν τις αλλαγές στα ρεύματα του αέρα από τις μικρές δονήσεις.
Οι πυκνές τρίχες επιτρέπουν στα αιλουροειδή να κρίνουν αν μπορούν να στριμωχτούν μέσα από έναν στενό χώρο ή να αποφύγουν έναν σκορπιό που βρίσκεται λίγα εκατοστά μακριά. Όταν μια άγρια γάτα αναζητά τροφή τη νύχτα, τα μουστάκια της μπορούν να την ειδοποιήσουν για το θήραμα που πλησιάζει και να τη βοηθήσουν να μηδενίσει το επόμενο γεύμα. Χωρίς μουστάκια, η γάτα θα ήταν ένας αδέξιος κυνηγός με κακή νυχτερινή όραση.
3. Προστασία των ματιών
Τα φρύδια εμποδίζουν το νερό και τα συντρίμμια να ενοχλούν τα μάτια του ανθρώπου, αλλά οι γάτες ιδρώνουν μόνο μέσω των ποδοπατιών τους, οπότε δεν χρειάζονται φρύδια για να διατηρήσουν τα μάτια τους υγιή. Ωστόσο, τα μουστάκια τους παρέχουν μια παρόμοια λειτουργία προστατεύοντας τα μάτια από τη βρωμιά, τα συντρίμμια και άλλα ξένα αντικείμενα. Μια γάτα που τρέχει σε ένα κατάφυτο χωράφι μπορεί να ευχαριστεί τα μουστάκια της για την προστασία των ματιών της από τα κοφτερά χορταράκια και τα σπιρούνια της άμμου.
4. Έκφραση συναισθημάτων
Επειδή τα πρόσωπά τους είναι λιγότερο εκφραστικά από τα κυνικά, οι γάτες συχνά κατηγορούνται ότι εκδηλώνουν λιγότερα συναισθήματα. Αν και η γλώσσα του σώματός τους είναι διακριτική, οι γάτες εκφράζουν φόβο, θυμό και ανησυχία με το πρόσωπο και το σώμα τους.
Όταν πλησιάζει μια αντίπαλη γάτα ή ένας πιθανός θηρευτής, η γάτα θα ισοπεδώσει τα μουστάκια της κατά μήκος του προσώπου της και στη συνέχεια θα τα στρέψει προς την απειλή. Είναι χαλαρά όταν το ζώο είναι ήρεμο και σηκώνονται όταν η γάτα εμπλέκεται σε παιχνίδια με τον ιδιοκτήτη της.
Πώς να διατηρήσετε τα μουστάκια της γάτας σας υγιή
Τα μουστάκια πέφτουν και αντικαθίστανται από νέα όπως οι συνηθισμένοι θύλακες τρίχας, αλλά συνήθως πέφτουν μόνο ένα ή δύο κάθε φορά. Μπορεί να χρειαστούν αρκετές εβδομάδες ή έως και 3 μήνες για να ξαναβγούν εντελώς τα μουστάκια, ενώ μερικές τρίχες θα ξαναβγούν με διαφορετικό χρώμα. Τα λευκά μουστάκια μπορεί να γίνουν μαύρα και το αντίστροφο, αλλά το χρώμα δεν επηρεάζει τις λειτουργίες τους.
Οι γονείς των κατοικίδιων ζώων δεν πρέπει ποτέ να τραβήξουν ή να κόψουν τα μουστάκια των γατών τους και όσοι χρησιμοποιούν ψαλίδι περιποίησης πρέπει να προσέχουν να μην τα ενοχλούν. Η αφαίρεση ή το κόωιμό τους μπορεί να στερήσει από τις γάτες βασικά αισθητήρια σημεία και να δυσκολέψει την κίνηση στα σπίτια τους τη νύχτα. Όταν βουρτσίζετε τη γάτα σας ή χαϊδεύετε το πρόσωπό της, να είστε προσεκτικοί γύρω από τα μουστάκια.
Η χρήση ρηχών πιάτων τροφής και νερού μπορεί να αποτρέψει τη ζημιά στα μουστάκια. Αν οι αισθητήριες τρίχες του κατοικίδιου ζώου σας δεν ξαναβγαίνουν, επισκεφθείτε τον κτηνίατρο για να διαπιστώσετε αν το πρόβλημα οφείλεται σε κάποια ιατρική πάθηση.
Ιατρικές παθήσεις που επηρεάζουν την ανάπτυξη των μουσττκιών
Εάν μια γάτα χάσει τα μουστάκια σε έναν καυγά με κάποιο άλλο ζώο, οι τρίχες θα ξαναφυτρώσουν εφόσον οι ρίζες δεν έχουν υποστεί ζημιά. Ωστόσο, ορισμένες παθήσεις μπορεί να εμποδίσουν την ανάπτυξη των μουστάκιων και των τριχών, αν αφεθούν χωρίς θεραπεία.
1. Λοιμώξεις
Παρασιτικές, μυκητιασικές ή βακτηριακές λοιμώξεις στις γάτες μπορεί να προκαλέσουν απώλεια μουστάκι και τριχών. Τα παρασιτικά ακάρεα μπορεί να ερεθίσουν το δέρμα της γάτας και να οδηγήσουν σε ψώρα. Οι γάτες είναι λιγότερο πιθανό να πάθουν ψώρα από ό,τι οι σκύλοι, αλλά η πάθηση είναι εξαιρετικά μεταδοτική και μπορεί να μεταδοθεί από σκύλους σε γάτες. Αν και δεν είναι ασθένεια, η ψώρα μπορεί να προκαλέσει κνησμό, ερεθισμό και τριχόπτωση.
Οι νεαρές γάτες έχουν συχνά προβλήματα με μυκητιασικές λοιμώξεις όπως η δακτυλίτιδα, αλλά η πάθηση επηρεάζει επίσης τις μεγαλύτερες γάτες που εκτίθενται στον μύκητα. Η δακτυλίτιδα μολύνει τη ρίζα του μουστάκιου και το καθιστά πιο εύθραυστο. Όταν η τρίχα πέφτει, αφήνει ένα φαλακρό σημείο. Ευτυχώς, η φαρμακευτική αγωγή για το ringworm μπορεί να εξαλείψει τον μύκητα και να επιτρέψει στον θύλακα να αναγεννηθεί.
2. Αλλεργίες
Οι γάτες μπορεί να έχουν αλλεργίες σε τρόφιμα, φυτά, χημικές ουσίες και παράσιτα. Εάν μια γάτα έχει μια ερεθιστική αλλεργία στο πρόσωπό της, μπορεί να ξύσει και να τρίψει υπερβολικά την περιοχή. Αυτή η ενέργεια μπορεί να προκαλέσει το σπάσιμο και την πτώση του μουστάκιου, αλλά η τρίχα θα ξαναφυτρώσει αφού ο κτηνίατρος αντιμετωπίσει επαρκώς την κατάσταση.
3. Ακμή
Όταν οι θύλακες τρίχας μιας γάτας στο πηγούνι της παράγουν υπερβολική ποσότητα κερατίνης, οι πόροι μπορεί να φράξουν και να προκαλέσουν ακμή. Τα αιλουροειδή με μικρές περιπτώσεις μπορεί να έχουν μόνο μαύρα στίγματα ή κόκκινα εξογκώματα στο πηγούνι τους, αλλά η χρόνια ακμή μπορεί να προκαλέσει πρήξιμο, πόνο και τριχόπτωση.
Ορισμένες γάτες εμφανίζουν μόνο μία κρίση ακμής, αλλά άλλες μπορεί να έχουν επαναλαμβανόμενα ξεσπάσματα που απαιτούν κτηνιατρικές θεραπείες. Οι κτηνίατροι συνήθως αντιμετωπίζουν την ακμή με αντιβιοτικές ενέσεις και τοπικές θεραπείες, αλλά οι γονείς των κατοικίδιων ζώων πρέπει επίσης να πλένουν το πρόσωπο των γατών τους και να χρησιμοποιούν φαρμακευτικό σαμπουάν για να εξαλείψουν τα εξογκώματα.
4. Νευρικές διαταραχές
Εάν η γάτα σας πάσχει από ιδεοψυχαναγκαστική διαταραχή (ΙΨΔ) ή άλλη νευρική διαταραχή, μπορεί να περιποιείται υπερβολικά τη γούνα της μέχρι να πέσει. Αφού αποκλείσουν τις παρασιτικές λοιμώξεις και άλλες σοβαρές ασθένειες, οι κτηνίατροι θα προσπαθήσουν να προσδιορίσουν την πηγή του στρες που προκαλεί τη συμπεριφορά.
Οι ιδιοκτήτες μπορούν να βοηθήσουν τις γάτες τους να μειώσουν την υπερβολική περιποίηση δημιουργώντας ένα ήρεμο περιβάλλον, διατηρώντας ένα πρόγραμμα ταΐσματος ρουτίνας και επιβραβεύοντας τη γάτα όταν αποφεύγει την ψυχαναγκαστική συμπεριφορά.
Συμπέρασμα
Αν και οι γάτες δεν χρειάζονται φρύδια για να κρατούν τον ιδρώτα ή το νερό μακριά από τα μάτια τους, τα μουστάκια τους παίζουν παρόμοια λειτουργία προστατεύοντας τα μάτια από τη βρωμιά και τα συντρίμμια. Τα μουστάκια είναι κάτι περισσότερο από χαρακτηριστικά ομορφιάς- βοηθούν τις γάτες να προσανατολίζονται τη νύχτα και να προσγειώνονται με ασφάλεια μετά από άλμα. Εάν παρατηρήσετε μουστάκια που δεν ξαναβγαίνουν, είναι ζωτικής σημασίας να επισκεφθείτε τον κτηνίατρο για θεραπεία. Οι πυκνές τρίχες είναι απαραίτητες για την κινητικότητα και τη συνολική υγεία της γάτας.
