Μόνο στις ΗΠΑ υπάρχουν περίπου 60 εκατομμύρια γάτες ως κατοικίδια ζώα, γεγονός που δείχνει την αγάπη που τρέφουν οι άνθρωποι για τους αιλουροειδείς φίλους μας. Όμως, ενώ δεκάδες εκατομμύρια γάτες μπορεί να έχουν αγαπημένα σπίτια, δεν είναι όλες τόσο τυχερές. Περισσότερες από 3 εκατομμύρια γάτες εισέρχονται σε καταφύγια και διασώσεις κάθε χρόνο, ενώ υπάρχουν πολύ περισσότερες άγριες και αδέσποτες γάτες στις πόλεις. Οι περισσότερες χώρες έχουν πρόβλημα με τον υπερπληθυσμό των αιλουροειδών.
Ένας παράγοντας που συμβάλλει σε αυτόν τον μεγάλο αριθμό είναι το γεγονός ότι οι γάτες είναι γενετικά σχεδιασμένες να αναπαράγονται εκτενώς. Όχι μόνο τόσο οι αρσενικές όσο και οι θηλυκές γάτες παίρνουν πολλούς συντρόφους κατά τη διάρκεια της ζωής τους, αλλά μια και μόνο γέννα γατών μπορεί να έχει πολλούς πατέρες.
Είναι οι γάτες μονογαμικές;
Οι γάτες δεν ζευγαρώνουν για όλη τους τη ζωή. Η μονογαμία είναι στην πραγματικότητα αρκετά ασυνήθιστη στα θηλαστικά. Το ζευγάρωμα με πολλαπλούς συντρόφους κατά τη διάρκεια της ζωής αυξάνει τις πιθανότητες επιτυχούς γέννησης και επέκτασης του είδους, και αυτό αποτελεί έμφυτη ανάγκη για πολλά ζώα, συμπεριλαμβανομένων των γατών. Βοηθά επίσης στη διαφοροποίηση της “γονιδιακής δεξαμενής”, η οποία, με τη σειρά της, σημαίνει έναν υγιέστερο πληθυσμό γατών – και πάλι, αυτό βοηθά στην πρόοδο του είδους.
Οι γάτες δεν είναι μόνο πρόθυμες να πάρουν πολλαπλούς συντρόφους κατά τη διάρκεια της ζωής τους, αλλά έχουν και άλλα γενετικά χαρακτηριστικά που τις βλέπουν να αποδίδουν πολλαπλές γέννες και να γεννούν ενδεχομένως εκατοντάδες γατάκια σε μια ζωή. Τα θηλυκά μπορούν επίσης να φτάσουν στη σεξουαλική ωριμότητα, και επομένως να μείνουν έγκυες, σε ηλικία περίπου 4 μηνών, αν και τα περισσότερα δεν το πετυχαίνουν αυτό πριν από την ηλικία των 5 ή 6 μηνών.
Είναι πολύ σπάνιο για τις γάτες να ζευγαρώνουν δια βίου ή να έχουν μόνο έναν σύντροφο καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Αυτό είναι πιθανό να συμβεί μόνο σε γάτες που εκτρέφονται για αναπαραγωγή, όπου υπάρχει περιορισμένη προσφορά αρσενικών.
5 πληροφορίες για το ζευγάρωμα και την αναπαραγωγή των γατών
Παρά το γεγονός ότι είναι το δεύτερο πιο δημοφιλές κατοικίδιο ζώο, μετά τους σκύλους, εξακολουθούν να υπάρχουν ορισμένοι τομείς που ορισμένοι ιδιοκτήτες δεν κατανοούν πλήρως όσον αφορά τις γάτες, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων στοιχείων του ζευγαρώματός τους.
1. Μια γέννα μπορεί να έχει πολλούς πατέρες
Η υπεργονιμοποίηση είναι η ικανότητα μιας και μόνο γέννας νεογνών να έχει πολλαπλούς πατέρες. Αυτό είναι σύνηθες στις γάτες, συμβαίνει σε γέννες κουταβιών και, αν και είναι εξαιρετικά σπάνιο, μπορεί να συμβεί ακόμη και στους ανθρώπους. Στις γάτες, συμβαίνει όταν δύο αρσενικά ζευγαρώνουν με ένα μόνο θηλυκό. Διαφορετικό σπέρμα από διαφορετικά αρσενικά γονιμοποιεί διαφορετικά ωάρια. Είναι ένας από τους λόγους για τους οποίους τα γατάκια από την ίδια γέννα μπορεί να μοιάζουν τόσο διαφορετικά.
2. Τα γατάκια μπορούν να αποκτήσουν γατάκια
Οι γάτες φτάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα σε πολύ νεαρή ηλικία. Αν και συνήθως συμβαίνει γύρω στους 5 ή 6 μήνες, μια θηλυκή γάτα μπορεί να φτάσει στη σεξουαλική ωριμότητα ήδη από την ηλικία των 4 μηνών, όταν οι ίδιες είναι ακόμη γατάκια. Ένα γατάκι δεν φτάνει σε πλήρες μέγεθος μέχρι να γίνει περίπου 12 μηνών, πράγμα που σημαίνει ότι μια γάτα 4 μηνών μπορεί να μην έχει αναπτυχθεί αρκετά ώστε να έχει μια υγιή εγκυμοσύνη. Οι απώλειες είναι συχνές, και ακόμη και όταν οι γέννες γεννιούνται με επιτυχία, η ανωριμότητα της μητέρας σημαίνει ότι είναι πιο συχνό φαινόμενο οι νεαρές γάτες να απορρίπτουν τα γατάκια τους.
3. Το ζευγάρωμα διαρκεί συνήθως μόνο μερικά λεπτά
Αν κρατάτε αρσενικά και θηλυκά μαζί, ίσως νομίζετε ότι είναι δυνατό να τα παρακολουθείτε και να αποτρέπετε το ζευγάρωμα. Ωστόσο, η διαδικασία ζευγαρώματος διαρκεί συνήθως μόνο μερικά λεπτά, πράγμα που σημαίνει ότι είναι πολύ εύκολο να το χάσετε. Ακόμη και μια γρήγορη βόλτα στο μπάνιο είναι αρκετός χρόνος για να ζευγαρώσουν οι γάτες.
4. Μια γάτα μπορεί να γεννήσει σχεδόν 400 γατάκια στη ζωή της
Αφημένες στην τύχη τους, οι γάτες μπορούν να μείνουν για πρώτη φορά έγκυες σε ηλικία περίπου 5 μηνών και να κάνουν, κατά μέσο όρο, τρεις γέννες κάθε χρόνο. Ενώ η πρώτη γέννα θα είναι συνήθως μικρότερη, αποτελούμενη από τρία ή τέσσερα γατάκια, οι μέσες γέννες μπορούν στη συνέχεια να έχουν έως και εννέα γατάκια. Μια ενήλικη γάτα θα μπορούσε να αποκτήσει 25 γατάκια το χρόνο για 15 χρόνια ή και περισσότερο, δηλαδή συνολικά σχεδόν 400 γατάκια κατά τη διάρκεια της ζωής της. Αν λάβετε υπόψη σας τα γατάκια των γατών, μία μόνο θηλυκή γάτα που δεν έχει υποβληθεί σε στείρωση και οι απόγονοί της θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε 5.000 γάτες σε μόλις 7 χρόνια.
5. Οι γάτες δεν περνούν εμμηνόπαυση
Οι γάτες δεν περνούν εμμηνόπαυση, πράγμα που σημαίνει ότι θεωρητικά μπορούν να συνεχίσουν να αναπαράγονται καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής τους. Οι οικόσιτες γάτες ζουν γενικά μεταξύ 12 και 18 ετών, αν και πολλές φτάνουν τα 20 χρόνια. Αυτό μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα πολλές ανεπιθύμητες γάτες να βρίσκονται σε καταφύγια ή να ζουν στους δρόμους.
Γιατί πρέπει να στειρώσετε τη γάτα σας
Συνιστάται γενικά να στειρώνονται τα γατάκια όταν φτάσουν σε ηλικία 4 μηνών. Σε αυτή την ηλικία, τα θηλυκά μπορούν να γίνουν σεξουαλικά ώριμα, αλλά είναι αρκετά μεγάλα ώστε να μπορούν να χειριστούν την επέμβαση της στείρωσης.
Υπερπληθυσμός
Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, ένα μόνο θηλυκό που δεν έχει στειρωθεί και οι απόγονοί του μπορούν να οδηγήσουν στη γέννηση χιλιάδων γατών μέσα σε σχετικά λίγα χρόνια, και με εκατομμύρια γάτες να εισέρχονται σε καταφύγια κάθε χρόνο μόνο στις ΗΠΑ, πρέπει να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να αποτρέψουμε τον περαιτέρω υπερπληθυσμό. Η στείρωση της γάτας σας όταν φτάσει στους 4-5 μήνες αποτρέπει τυχόν ανεπιθύμητες γέννες και βοηθά στον έλεγχο του πληθυσμού των αιλουροειδών.
Οφέλη για την υγεία
Δεν υπάρχουν γνωστά, επιστημονικά αποδεδειγμένα οφέλη από το να αφήνετε μια γάτα να ζευγαρώσει και να μείνει έγκυος. Ωστόσο, η στείρωση μιας θηλυκής γάτας μειώνει τους κινδύνους εμφάνισης καρκίνου του μαστού. Μπορεί επίσης να μειώσει την πιθανότητα μια γάτα να αναπτύξει πυομήτρα, η οποία είναι μια επώδυνη λοίμωξη της μήτρας που μπορεί να αποβεί μοιραία σε ορισμένες γάτες. Σε μια μελέτη, οι στειρωμένες θηλυκές γάτες έζησαν κατά μέσο όρο σχεδόν 4 χρόνια περισσότερο από τις άθικτες. Υπάρχουν παρόμοια οφέλη και από τη στείρωση ενός αρσενικού.
Λιγότερη ανησυχία
Αν η γάτα σας είναι άθικτη, αυτό σημαίνει ότι πρέπει να ανησυχείτε γι’ αυτήν κάθε φορά που βγαίνει από το σπίτι, ή αν έχετε πολλές γάτες που ζουν στο σπίτι, ακόμα και όταν βρίσκονται στα όρια της δικής τους κατοικίας. Επιπλέον, με τις μεγαλύτερες πιθανότητες εμφάνισης απειλητικών για τη ζωή καρκίνων και άλλων παθήσεων, υπάρχουν και περισσότερες ανησυχίες για την υγεία. Η στείρωση της γάτας σας απομακρύνει αυτές τις ανησυχίες.
Συμπέρασμα
Αν αφεθεί ανεξέλεγκτη, μια θηλυκή γάτα μπορεί να αποκτήσει εκατοντάδες γατάκια κατά τη διάρκεια της ζωής της, προσθέτοντας σε έναν ήδη διογκούμενο πληθυσμό ανεπιθύμητων γατών που βρίσκουν το δρόμο τους σε καταφύγια ή ζουν στους δρόμους. Ένας από τους λόγους για τους οποίους οι γάτες είναι τόσο παραγωγικοί είναι ότι δεν είναι μονογαμικές και μπορούν να έχουν πολλούς συντρόφους κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Μια γέννα γατάκια μπορεί να έχει ακόμη και πολλαπλούς πατέρες.
