Αν ζείτε με ένα αιλουροειδές σύντροφο, ίσως έχετε παρατηρήσει ότι κοιμούνται περισσότερο κατά τη διάρκεια του χειμώνα και αναρωτηθήκατε αν οι γάτες συνήθως πέφτουν σε χειμερία νάρκη. Η χειμερία νάρκη είναι ουσιαστικά μια μορφή λήθαργου. Ο λήθαργος συμβαίνει όταν τα ζώα επιβραδύνουν την καρδιά, την αναπνοή και τον μεταβολισμό τους για να εξοικονομήσουν ενέργεια.
Ζώα όπως οι αρκούδες και οι σκαντζόχοιροι που πέφτουν σε χειμερία νάρκη κατά τη διάρκεια του χειμώνα βιώνουν φυσιολογικές αλλαγές που τους επιτρέπουν να περνούν μεγάλες περιόδους κρυμμένες και αδρανείς. Οι γάτες δεν πέφτουν σε χειμερία νάρκη με την τεχνική έννοια, αλλά μερικές κοιμούνται περισσότερο όταν κάνει κρύο ή βρέχει. Οι γάτες δεν πέφτουν σε χειμερία νάρκη ή σε λήθαργο που μοιάζει με αυτή της με αρκούδας κατά τη διάρκεια του χειμώνα, αλλά σε ορισμένες αρέσει να κοιμούνται περισσότερο τις κρύες, βροχερές ημέρες, κάτι που είναι μεγάλο επίτευγμα, δεδομένου ότι οι υγιείς γάτες μπορούν να κοιμούνται το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας, ακόμη και όταν ο ήλιος λάμπει.
Πόσο χρόνο ξοδεύουν οι γάτες στον ύπνο;
Οι γάτες περνούν μεγάλο μέρος του χρόνου τους ξαπλωμένες και η μέση ενήλικη γάτα μπορεί να περάσει 12 έως 16 ώρες αδρανής κατά τη διάρκεια ενός 24ώρου. Ωστόσο, μεγάλο μέρος αυτού του χρόνου δαπανάται απολαμβάνοντας σύντομους υπνάκους, κατά τη διάρκεια των οποίων οι γάτες γενικά παραμένουν κάπως σε εγρήγορση. Μερικές φορές μπορεί να φαίνεται ότι οι γάτες κοιμούνται πάντα, αφού είναι δραστήριες γύρω από το σούρουπο και τις πρώτες πρωινές ώρες, όταν η δραστηριότητά τους μπορεί εύκολα να περάσει απαρατήρητη.
Γιατί οι γάτες κοιμούνται τόσο πολύ;
Οι γάτες είναι θηρευτές που βασίζονται στη μυστικότητα και στις ξαφνικές εκρήξεις ενέργειας για να πιάσουν ζωάκια που τρέχουν, όπως τα ποντίκια. Όλο το τρέξιμο, τα άλματα και τα πηδήματα που κάνουν συνήθως οι γάτες στη φύση απαιτούν πολλή ενέργεια, με αποτέλεσμα να επιδίδονται σε εξοικονόμηση ενέργειας (ή αλλιώς γνωστό ως υπνάκο).
Οι γάτες στην άγρια φύση έχουν παρόμοιες συνήθειες ύπνου- τα αφρικανικά λιοντάρια περνούν μεγάλο μέρος του χρόνου τους στην ξεκούραση και τον ύπνο. Τα γατάκια και οι μεγαλύτερες γάτες χρειάζονται περισσότερο ύπνο, και οι γάτες μερικές φορές αρχίζουν να κοιμούνται περισσότερο όταν αγχώνονται, βαριούνται ή δεν αισθάνονται καλά. Καταστάσεις υγείας, όπως η νεφροπάθεια και ο υποθυρεοειδισμός, μπορούν επίσης να ωθήσουν κάποιες να περνούν περισσότερο χρόνο ξαπλωμένες.
Τι είναι η χειμερία νάρκη;
Η χειμερία νάρκη είναι μια μορφή νάρκης κατά την οποία τα ζώα ουσιαστικά επιβραδύνουν τον μεταβολισμό τους για να μπορέσουν να επιβιώσουν τους χειμώνες όταν η τροφή είναι λιγοστή. Αντί να ξοδεύουν ενέργεια προσπαθώντας να βρουν τροφή που δεν είναι άφθονη κατά τη διάρκεια των κρύων μηνών, τα είδη που πέφτουν σε χειμερία νάρκη μειώνουν δραστικά τα επίπεδα ενέργειάς τους και αράζουν μέχρι να έρθει η άνοιξη, φέρνοντας περισσότερες ευκαιρίες για φαγητό. Χρησιμοποιούν το λίπος που καταναλώνουν πριν από το χειμώνα για να επιβιώσουν την περίοδο της χειμερίας νάρκης.
Η χειμερία νάρκη επιτρέπει στα ζώα να εξοικονομούν ενέργεια, αλλά τα καθιστά επίσης απίστευτα εύκολο να τα πιάσουν τα αρπακτικά, αν βρεθούν τα σημεία ανάπαυσής τους, αλλά ορισμένες πληροφορίες υποδηλώνουν ότι μπορεί να είναι λιγότερο πιθανό να τα ανακαλύψουν, καθώς δεν τρέχουν και δεν κάνουν θόρυβο. Τα ζώα που πέφτουν σε χειμερία νάρκη μπορεί επίσης να πεθάνουν από την έκθεση σε ακραίες καιρικές συνθήκες, ενώ εκείνα που δεν παίρνουν αρκετό λίπος προηγουμένως, μερικές φορές δεν επιβιώνουν το χειμώνα. Τα περισσότερα δεν μένουν αναίσθητα για όλη την περίοδο και τα περισσότερα ξυπνούν περιστασιακά.
Κάποια ζώα σε θερμά κλίματα κάνουν το ίδιο πράγμα όταν κάνει υπερβολική ζέστη ή όταν οι πηγές νερού λιγοστεύουν. Άλλα μπαίνουν τακτικά σε λήθαργο για μικρά χρονικά διαστήματα για να εξοικονομήσουν ενέργεια. Οι υποχρεωτικοί χειμερινοί λήπτες αναπαύονται το χειμώνα ανεξάρτητα από τις καιρικές συνθήκες.
Ποια ζώα συνήθως πέφτουν σε χειμερία νάρκη;
Η χειμερία νάρκη είναι κοινή στα μικρά θηλαστικά, όπως τα σκίουροι, οι σκαντζόχοιροι και τα ευρωπαϊκά χάμστερ. Τα μικρά θηλαστικά γενικά δυσκολεύονται περισσότερο να παραμείνουν ζεστά όταν πέφτουν οι θερμοκρασίες από ό,τι τα μεγαλύτερα. Ορισμένοι τύποι νυχτερίδων, ερπετών και εντόμων πέφτουν επίσης σε βαθύ ύπνο.
Αρκούδες
Οι αρκούδες μπορούν να παραμείνουν ακίνητες για αρκετούς μήνες κατά τη διάρκεια περιόδων χειμερινού λήθαργου, που είναι πολύ περισσότερο από ό,τι οι παραδοσιακοί χειμερινοί ύπνοι συνήθως περνούν χωρίς λίγη δραστηριότητα. Οι αρκούδες χρησιμοποιούν την ουρία στα απόβλητά τους, αντί να ξυπνούν για να πάνε στην τουαλέτα, για να χτίσουν πρωτεΐνες για τη διατήρηση των μυών τους. Ορισμένες μάλιστα βγαίνουν από τη χειμερία νάρκη με περισσότερους άπαχους μυς από ό,τι στην αρχή του χειμώνα, αλλά οι περισσότερες καταλήγουν να μειώνουν το σωματικό τους βάρος.
Οι αρκούδες ξυπνούν από τη χειμερία νάρκη όταν ενοχλούνται σχετικά εύκολα, πράγμα που μπορεί να έχει να κάνει με το γεγονός ότι διατηρούν σχετικά υψηλές θερμοκρασίες σώματος κατά τη διάρκεια του λήθαργου. Τα οστά των αρκούδων παραμένουν ακόμη και ισχυρά παρά τις εξαιρετικά μεγάλες περιόδους αδράνειας. Υπάρχει μια μικρή διαμάχη σχετικά με το αν οι αρκούδες πρέπει να θεωρούνται χειμερινοί ή υπερχειμερινοί.
Κάποιοι βάτραχοι
Οι κάποιοι βάτραχοι αυξάνουν σταδιακά την ποσότητα γλυκόζης στο αίμα τους μέχρι να γίνουν ουσιαστικά ανθεκτικοί στην κατάψυξη. Περνούν τον χειμώνα παγωμένοι σε φυλλώδεις φωλιές που έχουν χτιστεί κοντά σε λίμνες. Χρειάζονται περίπου μισή ημέρα για να ξεπαγώσουν!
Μπακαλιάροι, λεμούριοι και κολιμπρί
Ο μπακαλιάρος της Ανταρκτικής μπορεί να μειώσει το μεταβολισμό του κατά τη διάρκεια του χειμέριου ύπνου σε ένα κλάσμα του μεταβολισμού του κατά τη διάρκεια του υπόλοιπου έτους. Οι νάνοι λεμούριοι στη Μαδαγασκάρη μπορούν να περάσουν αρκετά λεπτά χωρίς να αναπνέουν όταν πέφτουν σε χειμερία νάρκη, και ο εγκέφαλός τους γίνεται σχεδόν ανενεργός. Τα κολιμπρί μπορούν να μειώσουν τη θερμοκρασία του σώματός τους και να εισέλθουν σε λήθαργο για να επιβιώσουν σε θερμοκρασίες κοντά στο μηδέν.
Συμπέρασμα
Οι γάτες δεν πέφτουν σε χειμερία νάρκη ή σε λήθαργο που μοιάζει με αυτή της με αρκούδας κατά τη διάρκεια του χειμώνα, αλλά σε ορισμένες αρέσει να κοιμούνται περισσότερο τις κρύες, βροχερές ημέρες, κάτι που είναι μεγάλο επίτευγμα, δεδομένου ότι οι υγιείς γάτες μπορούν να κοιμούνται το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας, ακόμη και όταν ο ήλιος λάμπει. Αρκετά ζώα πέφτουν σε χειμερία νάρκη, συμπεριλαμβανομένων των σκίουρων, των σκαντζόχοιρων, των αρκούδων και ορισμένων ειδών χάμστερ.
Η χειμερία νάρκη είναι ουσιαστικά μια στρατηγική εξοικονόμησης ενέργειας. Αντί να ξοδεύουν ενέργεια ψάχνοντας για τροφή που δεν είναι πιθανό να βρουν ή να παλεύουν να παραμείνουν ζεστά σε δύσκολες συνθήκες, τα ζώα που πέφτουν σε χειμερία νάρκη επιβραδύνουν το μεταβολισμό τους, κρύβονται σε κάποιο ασφαλές μέρος και περιμένουν να αλλάξουν οι συνθήκες.