Ένας από τους ανεπίσημους τρόπους για να καταλάβει κανείς την ηλικία ενός ανθρώπου ή ενός σκύλου είναι η ανάπτυξη γκρίζων ή λευκών τριχών. Στους εαυτούς μας, αυτό μπορεί να συμβεί σε διάφορες ηλικίες, αλλά φαίνεται να σχετίζεται συνήθως με τους ανθρώπους μόλις κλείσουν τα 40. Στους σκύλους, όλοι γνωρίζουμε το γκριζάρισμα του προσώπου και της μουσούδας, εκτός από τις αλλαγές στο χρώμα των τριχών σε άλλα μέρη του σώματός τους. Μπορούν όμως και οι γάτες να αποκτήσουν γκρίζες τρίχες καθώς γερνούν; Ναι, οι γάτες μπορούν να γκριζάρουν καθώς μεγαλώνουν, αλλά δεν είναι τόσο συχνό φαινόμενο όσο στους σκύλους και τους ανθρώπους. Γιατί όμως δεν τείνουμε να βλέπουμε τόσες πολλές γάτες με “γκρίζο ρύγχος” όσες βλέπουμε σκύλους; Ποια είναι άλλα σημάδια της γήρανσης μιας γάτας εκτός από τα γκρίζο τρίχωμα; Θα απαντήσουμε σε όλα αυτά τα ερωτήματα σε αυτό το άρθρο.
Τι προκαλεί το γκριζάρισμα του τριχώματος μιας γάτας;
Η μελανίνη είναι η χρωστική ουσία που δίνει στα μαλλιά και το δέρμα το χρώμα τους. Η μελανίνη που έχουν οι γάτες είναι η ίδια που έχουν και οι άνθρωποι. Καθώς μια γάτα γερνάει, θα αρχίσει να χάνει τη μελανίνη και το χρώμα που προκύπτει είναι γκρίζο σε σχέση με το χρωματιστό τρίχωμα. Το τρίχωμα δεν γίνεται γκρι, αλλά μάλλον θα μεγαλώσει σε γκρι. Κάθε τριχοθυλάκιο ή πόρος θα έχει μία κεντρική τρίχα και πολλές μικρότερες τρίχες γύρω του. Με άλλα λόγια, οι γάτες έχουν έναν σύνθετο θύλακα τριχών. Καθώς μια γάτα γερνάει, εάν ένας συγκεκριμένος θύλακας δεν παράγει πλέον μελανίνη, τότε αυτές οι τρίχες θα μεγαλώσουν σε γκρι αντί για χρωματιστές.
Τι επηρεάζει την ανάπτυξη και το χρώμα των τριχών στις γάτες;
Η ανάπτυξη των τριχών, το χρώμα και οι χρωματικές αλλαγές στις γάτες επηρεάζονται από πολλά πράγματα. Η διατροφή μιας γάτας είναι πολύ σημαντική για την υγεία του τριχώματός της και μπορεί επίσης να επηρεάσει το χρώμα. Οι ορμόνες ή το αν μια γάτα είναι άθικτη ή όχι, μπορούν επίσης να επηρεάσουν το τρίχωμα. Εάν η γάτα σας έχει υποκείμενη ασθένεια, όπως ιογενείς ασθένειες, διαβήτη, υπερθυρεοειδισμό ή ακόμη και νεφροπάθεια, όλα αυτά τα πράγματα μπορούν να επηρεάσουν το τρίχωμα. Άλλα πράγματα που μπορούν να επηρεάσουν το τρίχωμα είναι η ποσότητα του ηλιακού φωτός στο οποίο εκτίθεται η γάτα σας εκτός από τις εποχιακές αλλαγές, οι οποίες είναι πιο έντονες στις γάτες που βρίσκονται σε εξωτερικούς χώρους.
Άλλες κοινές αλλαγές στη γούνα
Οι γκρίζες τρίχες δεν παρατηρούνται συνήθως στις γάτες. Εάν συμβαίνει, συνήθως η γάτα βρίσκεται στην ηλικία των άνω δεκάδων έως των αρχών των είκοσι ετών. Ωστόσο, υπάρχουν και άλλες αλλαγές στο τρίχωμα που μπορούμε να δούμε. Οι ηλικιωμένες γάτες μπορεί να αναπτύξουν λιπαρό τρίχωμα με ασθένειες όπως ο υπερθυρεοειδισμός και ο διαβήτης. Άλλες φορές το τρίχωμα μπορεί να φαίνεται ατημέλητο και λιπαρό επειδή μια ηλικιωμένη γάτα δεν περιποιείται τόσο πολύ τον εαυτό της. Το ίδιο συμβαίνει και με τις παχύσαρκες γάτες. Ακόμα και στις γάτες με κοντό τρίχωμα, μπορεί να παρατηρηθεί στρώσιμο από τη μειωμένη περιποίηση.
Πόσο χρονών θα είναι η γάτα μου όταν το τρίχωμά της γίνει γκρι;
Αυτό είναι ένα τεράστιο άγνωστο. Δεν υπάρχει καθορισμένη ηλικία κατά την οποία η γάτα σας θα χάσει τη μελανίνη ή/και θα παράγει λιγότερη μελανίνη. Κάθε γάτα είναι διαφορετική και αυτό εξαρτάται από πολλούς από τους παράγοντες που αναφέρθηκαν παραπάνω. Σε γενικές γραμμές, δεν τείνουμε να βλέπουμε γάτες με “γκρίζα πρόσωπα” όσο βλέπουμε σκύλους με γκρίζα πρόσωπα. Εάν η γάτα σας έχει αναπτύξει γκρίζα ή λευκά μαλλιά, είναι πιθανό να βρίσκεται στην ανώτερη εφηβεία της ή ακόμη και στην εικοσάχρονη ηλικία της.
Ποιες είναι άλλες ηλικιακές αλλαγές που παρατηρούνται στις γάτες;
Ως κτηνίατροι, συχνά μας ρωτούν πόσο χρονών είναι ένα ζώο. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τα αδέσποτα σκυλιά και τις γάτες που βρίσκονται και υιοθετούνται ως ενήλικες. Αν η γάτα σας δεν έχει γκρίζο τρίχωμα, ποιες είναι άλλες ηλικιακές αλλαγές που μπορεί να δείτε; Τα παρακάτω είναι άλλα πράγματα που αναζητούμε στην κτηνιατρική και τα οποία μπορεί να υποδεικνύουν ότι η γάτα σας είναι ένας ηλικιωμένος ενήλικας.
Ώριμοι φακοί του ματιού
Καθώς η γάτα σας γερνάει, ο φακός του ματιού επίσης γερνάει. Αυτό ονομάζεται σκλήρυνση των φακών. Γίνεται πιο πυκνός και παχύτερος με την ηλικία, καθώς ο φακός δεν μεγαλώνει. Όσο πιο παχύς γίνεται ο φακός, τόσο πιο γκρίζος ή ελαφρώς μπλε στο χρώμα θα εμφανίζεται ο φακός. Αυτό είναι διαφορετικό από τον καταρράκτη και η γάτα σας θα εξακολουθεί να μπορεί να βλέπει, αν και η όρασή της μπορεί να είναι ελαφρώς θολή.
Απώλεια μυϊκής μάζας
Καθώς τα ζώα γερνούν, είναι φυσιολογικό να χάνουν κάποια ήπια μυϊκή μάζα. Αυτό το βλέπουμε συνήθως κατά μήκος της σπονδυλικής στήλης της γάτας και μερικές φορές στα πίσω πόδια της. Αυτό μπορεί να γίνει πιο έντονο με άλλες υποκείμενες ασθένειες. Εάν η απώλεια μυϊκής μάζας οφείλεται απλώς στη γήρανση, θα πρέπει να είναι ήπια.
Αρθρίτιδα
Η αρθρίτιδα στις γάτες μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να γίνει αντιληπτή. Συχνά οι γάτες είναι αρκετά καθιστικές ως νεαρά ενήλικα άτομα, οπότε οι αλλαγές στη συμπεριφορά μπορεί να είναι δύσκολο να παρατηρηθούν. Μερικά πράγματα που πρέπει να προσέξετε είναι η γάτα σας να μην ανεβαίνει ή να πηδάει τόσο συχνά, να μην ανεβαίνει/κατεβαίνει τις σκάλες, να δυσκολεύεται να μπει/βγαίνει από το κουτί της άμμου ή ακόμη και να πηγαίνει στην τουαλέτα εκτός του κουτιού της άμμου. Ο κτηνίατρός σας θα πρέπει να είναι σε θέση να ολοκληρώσει μια ενδελεχή εξέταση και να εντοπίσει επώδυνες περιοχές στη γάτα σας που μπορεί να υποδηλώνουν αρθρίτιδα. Στη συνέχεια, χρησιμοποιούνται ακτινογραφίες για να επιβεβαιωθεί η παρουσία αρθρίτιδας.
Ανάπτυξη άλλων ασθενειών
Ενώ μπορούμε να δούμε αρκετές ασθένειες νεανικής ηλικίας στις γάτες, γενικά, οι γάτες μέσης και μεγάλης ηλικίας διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να νοσήσουν. Συνήθη πράγματα που μπορούμε να δούμε σε ηλικιωμένες γάτες είναι οι νεφροπάθειες, ο υπερθυρεοειδισμός και ο διαβήτης. Αυτά μπορούν να διαγνωστούν με αιματολογικές εξετάσεις από τον τακτικό κτηνίατρό σας. Χρειάζεται υπερηχογράφημα για να καθοριστεί τι είδους νεφρική νόσο έχει η γάτα σας, αλλά μια απλή εξέταση αίματος θα πει στον κτηνίατρό σας ότι τα νεφρά έχουν προσβληθεί.
Συμπέρασμα
Ενώ τα μαλλιά των γατών μπορεί να γκριζάρουν καθώς γερνούν, δεν τείνουμε να το βλέπουμε τόσο συχνά όσο στους σκύλους. Το γκριζάρισμα της τρίχας οφείλεται στη μειωμένη μελανίνη, με αποτέλεσμα η τρίχα να μεγαλώνει σε γκρι χρώμα έναντι ενός χρώματος. Αν και μπορεί να μην παρατηρήσετε γκρίζες τρίχες, μπορεί να παρατηρήσετε μια λιπαρή εμφάνιση στο τρίχωμα της γάτας σας ή ακόμη και κάποιο στρώμα λόγω μειωμένης περιποίησης. Καθώς η γάτα σας γερνάει, μπορεί να υπάρξουν και άλλα ορατά σημάδια, όπως απώλεια μυϊκής μάζας, αρθρίτιδα, ωρίμανση του οφθαλμικού φακού και εμφάνιση άλλων ασθενειών. Δεν υπάρχει καθορισμένη ηλικία στην οποία θα δούμε αλλαγές στο τρίχωμα ή άλλες αλλαγές που συμβαίνουν σε μια ηλικιωμένη γάτα.