Για χρόνια, οι ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων συζητούν για το αν οι γάτες εσωτερικού ή εξωτερικού χώρου ζουν περισσότερο. Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι οι γάτες που περνούν τον περισσότερο χρόνο τους σε εξωτερικούς χώρους έχουν καλύτερη ποιότητα ζωής και, επομένως, ζουν περισσότερο. Άλλοι ισχυρίζονται ότι οι γάτες εσωτερικού χώρου έχουν μικρότερο κίνδυνο τραυματισμών και ασθενειών και, επομένως, τείνουν να ζουν περισσότερο. Τι λέει όμως η επιστήμη και η έρευνα;
Πολλοί παράγοντες παίζουν ρόλο όταν προσδιορίζεται το προσδόκιμο ζωής των αιλουροειδών, αλλά η απάντηση είναι σαφής: Σε γενικές γραμμές, μπορείτε να περιμένετε ότι οι γάτες εσωτερικού χώρου θα ζήσουν πολύ περισσότερο. Σύμφωνα με τους ερευνητές, οι γάτες εσωτερικού χώρου ζουν κατά μέσο όρο 10-15 χρόνια, ενώ οι γάτες εξωτερικού χώρου ζουν κατά μέσο όρο 2-5 χρόνια. Ας το συζητήσουμε.
Οι 2 παράγοντες που καθορίζουν τη διάρκεια ζωής της γάτας
1. Τρόπος ζωής
Ένας παράγοντας είναι το περιβάλλον στο οποίο ζει η γάτα. Οι γάτες εξωτερικού χώρου εκτίθενται σε περισσότερους κινδύνους από ό,τι οι γάτες εσωτερικού χώρου. Έτσι, όπως είναι φυσικό, διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο να χτυπηθούν από αυτοκίνητο, να δεχτούν επίθεση από άλλα ζώα ή να κολλήσουν ασθένειες από άλλες αγριόγατες. Επίσης, οι γάτες εξωτερικού χώρου είναι πιο πιθανό να εκτεθούν σε τοξικές ουσίες, όπως φυτοφάρμακα και χημικά, οι οποίες μπορεί να αποβούν μοιραίες. Όμως, οι γάτες που ζουν σε εξωτερικούς χώρους έχουν την ελευθερία να περιφέρονται και να εξερευνούν, γεγονός που πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι μπορεί να συμβάλει στη συνολική ψυχική και σωματική τους ευεξία.
Οι γάτες εσωτερικού χώρου έχουν ένα πιο προστατευμένο περιβάλλον, όπου είναι προστατευμένες από πολλούς από αυτούς τους κινδύνους. Είναι λιγότερο πιθανό να εκτεθούν σε επικίνδυνες καταστάσεις και να κολλήσουν ασθένειες από άλλα ζώα. Ωστόσο, οι γάτες εσωτερικού χώρου που δεν ζουν σε ένα εμπλουτισμένο περιβάλλον μπορεί να γίνουν υπέρβαρες ή να αναπτύξουν προβλήματα συμπεριφοράς λόγω έλλειψης άσκησης ή διέγερσης.
2. Διατροφή και υγειονομική περίθαλψη
Ένας άλλος παράγοντας που μπορεί να επηρεάσει τη διάρκεια ζωής μιας γάτας είναι η διατροφή και η υγειονομική της περίθαλψη. Οι γάτες εσωτερικού χώρου έχουν πρόσβαση σε κτηνιατρική περίθαλψη και λαμβάνουν θεραπείες και προληπτική φαρμακευτική αγωγή, όπως αντιπαρασιτική αγωγή και εμβολιασμούς. Οι γάτες εξωτερικού χώρου εκτίθενται σε μεγαλύτερο αριθμό ασθενειών που στις περισσότερες περιπτώσεις μπορούν να αποφευχθούν με προληπτική ιατρική. Επίσης, πρέπει να κυνηγούν ή να βασίζονται σε ανθρώπινους φροντιστές για να τις ταΐζουν. Οι γάτες εσωτερικού χώρου συνήθως λαμβάνουν πλήρη και ισορροπημένη διατροφή που παρέχεται στο σπίτι. Ενώ μπορεί να είναι επιρρεπείς στην υπερκατανάλωση τροφής εάν δεν λαμβάνουν αρκετή άσκηση, οι γάτες εσωτερικού χώρου τρέφονται με τακτικά γεύματα και είναι λιγότερο πιθανό να αναπτύξουν ασθένειες που σχετίζονται με την τροφή.
Έχουν επίσης το πλεονέκτημα ότι έχουν μια πιο πλούσια διατροφή και ένα σταθερό μοτίβο σίτισης. Οι περισσότερες (αν όχι όλες) τροφές για γάτες, ιδίως οι υψηλής ποιότητας, είναι φτιαγμένες με θρεπτικά συστατικά και βιταμίνες που βοηθούν τις γάτες να παραμείνουν υγιείς. Επίσης, οι γάτες εσωτερικού χώρου συνήθως πηγαίνουν στον κτηνίατρο για τη θεραπεία τυχόν ασθενειών και παθήσεων, γεγονός που μπορεί να αυξήσει σημαντικά τη διάρκεια ζωής τους.
Οι γάτες εσωτερικού χώρου θα ζήσουν περισσότερο από τις γάτες εξωτερικού χώρου λόγω του ότι έχουν ένα ασφαλέστερο περιβάλλον στο σπίτι (που σημαίνει ότι δεν χρειάζεται να ανησυχούν για τα αρπακτικά), μια βιώσιμη και τακτική πηγή τροφής και την προστασία από τα εξωτερικά στοιχεία.
Οφέλη και κίνδυνοι από το να αφήνετε τη γάτα σας να βγαίνει στην ύπαιθρο
Τι γίνεται όμως με το να αφήνετε τη γάτα σας απλά να αράζει έξω από καιρό σε καιρό; Είναι αυτό εντάξει; Υπάρχουν τόσο οφέλη όσο και κίνδυνοι από το να αφήνετε τη γάτα σας να βγαίνει στην ύπαιθρο. Από τη μία πλευρά, οι γάτες που βρίσκονται σε εξωτερικούς χώρους έχουν την ευκαιρία να εξερευνήσουν, να ασκηθούν και να εμπλακούν σε φυσικές συμπεριφορές όπως το κυνήγι και η αναρρίχηση. Έχουν επίσης πρόσβαση στον καθαρό αέρα και τον ήλιο, γεγονός που μπορεί να κάνει καλό στη σωματική και ψυχική τους υγεία.
Από την άλλη πλευρά, οι γάτες που ζουν σε εξωτερικούς χώρους εκτίθενται σε διάφορους κινδύνους, όπως τροχαία ατυχήματα, επιθέσεις από άλλα ζώα, έκθεση σε ασθένειες και παράσιτα και απώλεια ή κλοπή. Επιπλέον, οι υπαίθριες γάτες μπορεί να προκαλέσουν προβλήματα στους γείτονες σκάβοντας σε κήπους, σκαρφαλώνοντας σε αυτοκίνητα ή αφήνοντας τα περιττώματά τους σε ανεπιθύμητες περιοχές. Επιπλέον, υπάρχουν ενδείξεις ότι οι γάτες αποτελούν κίνδυνο για την άγρια ζωή λόγω των κυνηγετικών τους ενστίκτων.
Πριν αποφασίσετε αν θα αφήσετε τη γάτα σας να βγει στην ύπαιθρο, είναι σημαντικό να ζυγίσετε τα οφέλη και τους κινδύνους και να λάβετε μια τεκμηριωμένη απόφαση με βάση την προσωπικότητα της γάτας σας (όλες είναι διαφορετικές), τη συμπεριφορά και τον τρόπο ζωής της.
Οι 5 τρόποι για να διατηρήσετε τη γάτα σας σε εξωτερικό χώρο ασφαλή
Εάν αποφασίσετε να αφήσετε τη γάτα σας να βγει στην ύπαιθρο, υπάρχουν διάφορα μέτρα που μπορείτε να λάβετε για να την κρατήσετε ασφαλή. Σε αυτά περιλαμβάνονται:
1. Τοποθέτηση μικροτσίπ και κολάρου
Ένα από τα πιο σημαντικά πράγματα που μπορείτε να κάνετε για να διατηρήσετε την υπαίθρια γάτα σας ασφαλή είναι να της βάλετε μικροτσίπ και να της τοποθετήσετε ένα ασφαλές κολάρο με ετικέτες αναγνώρισης. Αυτό θα βοηθήσει να διασφαλιστεί ότι μπορούν να αναγνωριστούν και να σας επιστραφούν αν χαθούν. Μπορείτε να προσθέσετε ένα μικρό κουδουνάκι για να μειώσετε το κυνήγι των άγριων ζώων. Βεβαιωθείτε όμως ότι το κολάρο εφαρμόζει σωστά και δεν ενέχει κίνδυνο στραγγαλισμού, χρησιμοποιώντας μόνο ένα με ασφαλή γρήγορη απελευθέρωση.
2. Δημιουργήστε έναν ασφαλή υπαίθριο χώρο για τη γάτα σας (Catio)
Είναι ζωτικής σημασίας να δημιουργήσετε έναν ασφαλή και προστατευμένο εξωτερικό χώρο για να παίζει και να εξερευνά η γάτα σας. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι πρέπει να περιφράξετε την αυλή σας ή να δημιουργήσετε ένα ασφαλές εξωτερικό περίβλημα. Βεβαιωθείτε ότι ο χώρος είναι αρκετά μεγάλος για να περιπλανιέται η γάτα σας και περιλαμβάνει πολλές κρυψώνες, δομές αναρρίχησης και παιχνίδια. Μπορείτε να αναζητήσετε σε πλατφόρμες όπως το YouTube και το Pinterest ιδέες για τη δημιουργία τέτοιου είδους δομών αναρρίχησης.
3. Παρέχετε σωστή διατροφή και ενυδάτωση για τις γάτες εξωτερικού χώρου
Οι γάτες εξωτερικού χώρου μπορεί να έχουν διαφορετικές ανάγκες διατροφής και ενυδάτωσης από ό,τι οι γάτες εσωτερικού χώρου. Βεβαιωθείτε ότι η γάτα σας έχει πρόσβαση σε φρέσκο νερό ανά πάσα στιγμή και ότι τρώει μια ισορροπημένη και θρεπτική διατροφή.
4. Βεβαιωθείτε ότι η γάτα σας παραμένει υγιής με τακτικές επισκέψεις στον κτηνίατρο
Οι τακτικές κτηνιατρικές εξετάσεις είναι ζωτικής σημασίας για όλες τις γάτες, αλλά είναι ιδιαίτερα σημαντικές για τις γάτες που ζουν σε εξωτερικούς χώρους. Ο κτηνίατρός σας μπορεί να σας βοηθήσει να διασφαλίσετε ότι η γάτα σας είναι ενημερωμένη για τους εμβολιασμούς, για την πρόληψη ψύλλων, κροτώνων και σκουληκιών και για άλλα μέτρα προληπτικής φροντίδας. Μπορεί επίσης να ελέγξει για τυχόν σημάδια ασθένειας ή τραυματισμού.
5. Διασκεδάστε τη γάτα σας με παιχνίδια και δραστηριότητες
Οι γάτες που ζουν σε εξωτερικούς χώρους χρειάζονται πολλά ερεθίσματα και ευκαιρίες για να επιδίδονται σε φυσικές συμπεριφορές όπως το κυνήγι και η αναρρίχηση. Παρέχετε στη γάτα σας πολλά παιχνίδια, ξύστρες και πράγματα για να σκαρφαλώνει, ώστε να διασκεδάζει και να είναι δραστήρια – μπορεί να βαρεθεί απλά να περιφέρεται στην αυλή.
Ανακεφαλαιώνοντας
Οι γάτες που βρίσκονται σε εξωτερικούς χώρους μπορούν να απολαύσουν μια ποικιλία πλεονεκτημάτων, όπως άσκηση, εξερεύνηση και πρόσβαση στον καθαρό αέρα και τον ήλιο. Ωστόσο, αντιμετωπίζουν επίσης αρκετούς κινδύνους, όπως τροχαία ατυχήματα, επιθέσεις από άλλα ζώα και έκθεση σε ασθένειες. Αυτό σε συνδυασμό με το γεγονός ότι οι εσωτερικές γάτες έχουν τακτική πρόσβαση σε κτηνιατρική περίθαλψη, τροφή, ασφάλεια και προμήθειες τείνει να δώσει μια σαφή απάντηση για το αν οι εσωτερικές ή οι εξωτερικές γάτες ζουν περισσότερο, υπέρ των εσωτερικών γατών.