Όταν σκεφτόμαστε τις γάτες, μας έρχονται στο μυαλό οι εκπληκτικές αισθήσεις τους. Αυτά τα καταπληκτικά πλάσματα έχουν οξεία ακοή, εξαιρετική όραση και ευαίσθητη όσφρηση. Αυτές οι αισθήσεις τις βοηθούν να περιηγηθούν στον κόσμο γύρω τους και να επιβιώσουν- χρησιμοποιώντας τις αισθήσεις τους, οι γάτες είναι σε θέση να επιδεικνύουν φυσικές συμπεριφορές όπως το ζευγάρωμα, το κυνήγι (ή την εύρεση του πιάτου με την τροφή τους) και την αποφυγή των θηρευτών. Έχετε όμως σκεφτεί ποτέ την αίσθηση της γεύσης μιας γάτας; Η επιλεκτικότητα μιας γάτας όταν πρόκειται για φαγητό είναι κάτι άλλο για το οποίο είναι γνωστές. Θα μπορούσε η να έχει σχέση με τους γευστικούς τους κάλυκες;
Οι γάτες έχουν γευστικούς κάλυκες, αλλά δεν είναι πολύ ανεπτυγμένοι. Η αίσθηση της γεύσης του ανθρώπου είναι πολύ πιο ανεπτυγμένη από εκείνη της γάτας. Θα διαπιστώσετε μάλιστα ότι οι σκύλοι και αρκετά άλλα είδη ζώων μπορούν να γευτούν τις τροφές καλύτερα από τις γάτες. Για τους ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων, γνωρίζοντας ότι οι γευστικοί κάλυκες της γάτας μας δεν είναι τόσο σπουδαίοι, μας αφήνει να αναρωτιόμαστε πώς ακριβώς γεύονται τα τρόφιμα. Ας ρίξουμε μια ματιά σε αυτή την απάντηση, ώστε να μπορέσουμε να κατανοήσουμε καλύτερα τις γατούλες μας και την ιδιότροπη πλευρά τους.
Οι γευστικοί κάλυκες της γάτας σας
Δυστυχώς για τους αιλουροειδείς φίλους μας, οι γάτες έχουν μόνο 470 γευστικούς κάλυκες. Συγκριτικά, οι σκύλοι έχουν περίπου 1.700, ενώ οι άνθρωποι έχουν 9.000. Ίσως αναρωτιέστε γιατί οι γάτες βρίσκονται στον πάτο του πόλου του τοτέμ όταν πρόκειται για γεύση. Πολλοί πιστεύουν ότι η εξέλιξη παίζει ρόλο σε αυτό. Λαμβάνοντας υπόψη ότι οι γάτες είναι υποχρεωτικά σαρκοφάγοι, δηλαδή χρειάζονται ζωική πρωτεΐνη για να επιβιώσουν, θα μπορούσε να ειπωθεί ότι δεν χρειάζονται μεγάλο αριθμό γευστικών οφθαλμών.
Οι γευστικοί κάλυκες που διαθέτουν οι γάτες είναι πολύ παρόμοιοι με τους δικούς μας. Ανιχνεύουν το γλυκό, το ξινό, το αλμυρό, το πικρό, ακόμη και το ουμάμι. Το ουμάμι είναι μια αλμυρή ή κρεατώδης γεύση. Σε αντίθεση με εμάς τους ανθρώπους, όμως, οι γάτες δεν μπορούν να ανιχνεύσουν γλυκές γεύσεις. Μπορεί να μας αρέσει μια νόστιμη γλυκιά λιχουδιά πού και πού, αλλά αυτού του είδους οι τροφές δεν είναι απαραίτητες για την επιβίωση μιας γάτας.
Πράγματα που οι γάτες δεν μπορούν να δοκιμάσουν
Οι γάτες δεν είναι σε θέση να γευτούν τις γλυκές τροφές. Διαθέτουν μόνο το ένα από τα δύο γονίδια που είναι απαραίτητα για να γίνουν λειτουργικοί οι υποδοχείς του γλυκού, όπως συμβαίνει στην περίπτωση των ανθρώπων και των σκύλων. Αυτό μπορεί να είναι τόσο καλό όσο και κακό για τη γατούλα σας. Ενώ η ανικανότητα να γευτεί τις γλυκές τροφές μπορεί να τις βοηθήσει να αποφεύγουν πράγματα που δεν τους κάνουν καλό, σε ορισμένες περιπτώσεις, η γατούλα σας μπορεί να της αρέσει η υφή των υπερβολικά γλυκών λιχουδιών και να ενδώσει λίγο παραπάνω. Αυτό συμβαίνει απλώς επειδή δεν μπορεί να τα γευτεί σωστά και δεν συνειδητοποιεί πόση γλυκύτητα προσλαμβάνει. Αν παρατηρήσετε ότι η γάτα σας απολαμβάνει παγωτό ή καραμέλες, καμία από τις οποίες δεν πρέπει να ταΐζετε τη γάτα σας, δεν είναι η γλυκύτητα που απολαμβάνει.
Το πικρό πλεονέκτημα
Ενώ οι γάτες δεν είναι σε θέση να απολαύσουν τη γλυκύτητα, έχουν μια εξαιρετικά εκπαιδευμένη γεύση για την πικράδα. Όπως κι εμείς, οι γάτες διαθέτουν υποδοχείς πικρής γεύσης. Από αυτούς τους υποδοχείς, οι 7 έχουν αναπτυχθεί οξεία. Αυτή η ικανότητα να γεύονται την πικράδα δίνει στις γάτες την ευκαιρία να αποφεύγουν τις τοξίνες γύρω τους. Πολλά από τα τοξικά πράγματα που θα μπορούσε να γευτεί μια γάτα στο περιβάλλον της είναι πικρά. Αυτή η ενίσχυση είναι ιδανική για να βοηθήσει τη γάτα σας να παραμείνει υγιής.
Οσμή και γεύση
Η αίσθηση της όσφρησης μιας γάτας είναι ζωτικής σημασίας για την ικανότητά της να γεύεται τις τροφές, και οι γάτες έχουν 45 έως 80 (ενδεχομένως έως και 200) εκατομμύρια υποδοχείς οσμής, ενώ εμείς οι άνθρωποι έχουμε μόνο περίπου 5 εκατομμύρια. Εκτός από την κανονική αίσθηση της όσφρησης, οι γάτες έχουν μια διαφορετική
τρόπο να αντιλαμβάνονται τα χημικά σήματα σε πτητικές ενώσεις όπως οι φερομόνες – κάποιοι το αποκαλούν βοηθητική όσφρηση. Το όργανο του Jacobson που βρίσκεται στην οροφή του στόματος της γάτας σας συνδέει το στόμα και τις ρινικές διόδους της. Χρησιμοποιώντας αυτό το όργανο, οι γάτες μπορούν ουσιαστικά να γεύονται τα αρώματα γύρω τους. Αυτά τα πτητικά χημικά σήματα εισέρχονται στο στόμα και συλλαμβάνονται από τη γλώσσα, την οποία χρησιμοποιούν για να τα κατευθύνουν κατά του οργάνου του Jacobson σε αυτό που ονομάζεται αντίδραση Flehman.
Γεύσεις που απολαμβάνουν οι γάτες
Οι γάτες θέλουν κρέας. Με τα ζωικά προϊόντα να αποτελούν την κύρια πηγή της διατροφής τους, είναι λογικό ότι οι γάτες λαχταρούν πραγματικά την κρεατοφαγία. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο θα βρείτε τη γάτα σας να παρακαλάει για κοτόπουλο, τόνο, ακόμα και για ένα κομμάτι μπριζόλας που έχετε στο πιάτο σας. Η καταπληκτική τους όσφρηση τις ειδοποιεί για το αντικείμενο στο δωμάτιο και η αγάπη τους γι’ αυτό τις φέρνει στο πλευρό σας σε μια προσπάθεια να μοιραστούν το φαγητό σας.
Δεν είναι ασυνήθιστο για τις γάτες να θέλουν τροφές που δεν θα έπρεπε να έχουν, ή ακόμα και κάποιες που δεν μπορούν να δοκιμάσουν. Οι γάτες είναι περίεργα πλάσματα, αν και επίσης επιλεκτικά. Όταν πρόκειται για γλυκά, είναι προτιμότερο να τα αποφεύγετε ή να τα προσφέρετε μόνο με μέτρο. Μπορεί να πιστεύετε ότι τα φρούτα είναι υγιεινές επιλογές για τη γάτα σας, αλλά τα περισσότερα δεν είναι. Στην πραγματικότητα, πολλά φρούτα είναι τοξικά για τις γάτες. Πριν προσφέρετε στη γατούλα σας τροφές για τις οποίες δεν είστε σίγουροι, ρωτήστε τον κτηνίατρό σας. Θα σας βοηθήσει να επιλέξετε υγιεινά σνακ και λιχουδιές που θα κρατήσουν τη γάτα σας μακριά από βλαβερές παρενέργειες.
Συμπερασματικά
Παρόλο που οι γάτες μπορεί να μην μπορούν να γευτούν όπως εμείς, εξακολουθούν να γεύονται τις νόστιμες τροφές που τους παρέχετε. Η έλλειψη γευστικών ικανοτήτων δεν τις καθυστερεί. Αν θέλετε πραγματικά η γάτα σας να είναι ευτυχισμένη και να απολαμβάνει τις τροφές που της προσφέρετε, κρατήστε το κρέας, το αγαπημένο της πράγμα στο μενού. Η γάτα σας θα είναι πιο υγιής και θα είναι πάντα ευγνώμων που τη βοηθάτε να αφεθεί στη φυσική άγρια πλευρά της.
