Το Catnip είναι γνωστό στους λάτρεις των γατών σε όλο τον κόσμο. Οι επιδράσεις του στις γάτες είναι διάσημες (ή διαβόητες), αν και ορισμένες γάτες δεν αντιδρούν στο catnip. Το φυτό catnip απελευθερώνει μια χημική ουσία που ονομάζεται νεπεταλακτόνη, η οποία αντιδρά με μερικές περιοχές του εγκεφάλου όταν το μυρίζει μια γάτα. Αυτές οι περιοχές περιλαμβάνουν υποδοχείς οπιοειδών, κάνοντας τις γάτες να τρελαίνονται για το φυτό- δεν μπορούν παρά να αισθάνονται ευτυχισμένες και ζαλισμένες! Ωστόσο, αυτή η αντίδραση οφείλεται σε ένα κληρονομικό χαρακτηριστικό από τους γονείς τους. Η αντίδραση που έχουν ορισμένες γάτες στο catnip είναι κληρονομική!
Τι είναι το Catnip;
Το Nepeta cataria (ή catnip) είναι ένα βότανο που προέρχεται από την Ασία και την Αμερική και ανήκει στην οικογένεια της μέντας. Αναπτύσσεται παγκοσμίως ως μη ενδημικό είδος και είναι ελκυστικό για τους επικονιαστές, όπως οι μέλισσες και οι πεταλούδες. Το catnip έχει ισχυρή επίδραση σε ορισμένες γάτες, με ορισμένες πηγές να αναφέρουν ότι ο αριθμός των γατών που επηρεάζει είναι περίπου 50-70%. Αυτό οφείλεται στη χημική ουσία που απελευθερώνει όταν συνθλίβεται και σε ένα συγκεκριμένο “αντιδραστικό” γονίδιο που κληρονομούν ορισμένες γάτες από τους γονείς τους.
Το catnip απελευθερώνει νεπεταλακτόνη, η οποία εισέρχεται στη μύτη της γάτας όταν τη μυρίζει και έρχεται σε επαφή με τους οσφρητικούς βολβούς. Αυτό προκαλεί μια έκρηξη δραστηριότητας κατά μήκος των ίδιων νευρικών οδών με τις σεξουαλικές φερομόνες των αιλουροειδών, πράγμα που σημαίνει ότι η γάτα εισέρχεται σε κατάσταση ευφορίας.
Τι κάνει το Catnip στις γάτες;
Το catnip προκαλεί φαινομενικά ευφορικές αντιδράσεις στις γάτες, συμπεριλαμβανομένων των μεγαλύτερων μελών της οικογένειας των αιλουροειδών, όπως τα λιοντάρια και οι λεοπαρδάλεις. Το catnip απελευθερώνει νεπεταλακτόνη μόλις η γάτα τρίβεται πάνω του, η οποία στη συνέχεια είτε μυρίζεται είτε καταπίνεται.
Τα μόρια της μυρωδιάς εισέρχονται στους ρινικούς ιστούς της γάτας και δεσμεύονται σε ειδικούς υποδοχείς. Αυτό πυροδοτεί μια άμεση αντίδραση. Αυτοί οι υποδοχείς δίνουν σήμα σε νευρώνες που πυροδοτούν μέσω του εγκεφάλου της γάτας, εισερχόμενοι στην αμυγδαλή και τον υποθάλαμο. Η αμυγδαλή είναι υπεύθυνη για τον τρόπο με τον οποίο η γάτα ρυθμίζει τα συναισθήματά της και ο υποθάλαμος ελέγχει τη συμπεριφορά της γάτας. Αυτός είναι ο λόγος που μια γάτα θα τρελαθεί για το catnip, καθώς οι αντιδράσεις είναι ένα μείγμα που μοιάζει με τη φυσική συμπεριφορά και τα συναισθήματα που θα εμφάνιζαν και θα ένιωθαν όταν βρίσκονται κοντά σε φερομόνες του σεξ.
Οι κλασικές αντιδράσεις μιας γάτας που απολαμβάνει το catnip διαφέρουν ελαφρώς, αλλά όλες ακολουθούν το ίδιο γενικό πρότυπο συμπεριφοράς – αυτό μιας θηλυκής γάτας σε οίστρο. Αυτές οι επιδράσεις διαρκούν συνήθως μεταξύ 5 και 15 λεπτών και οι συμπεριφορές που μπορούν να επιδείξουν οι γάτες όταν μυρίζουν catnip περιλαμβάνουν:
Κυκλοφορούν γύρω-γύρω
Τέντωμα
Γλείψιμο
Ενθουσιασμός
Τρέξιμο και πηδηματάκια
Γρυλίσματα ή νιαουρίσματα
Γουργουρητό
Ωστόσο, οι συμπεριφορές που παρατηρούνται στις γάτες όταν τρώνε το catnip είναι διαφορετικές. Η κατάποση του catnip δίνει στις γάτες μια πιο ήρεμη, πιο χαλαρή συμπεριφορά. Οι επιδράσεις της κατανάλωσης catnip στις γάτες έχουν συγκριθεί με τις επιδράσεις του τσαγιού χαμομηλιού στους ανθρώπους.
Τι περιέχει το catnip που τις τρελαίνει;
Η πηγή της τρελής συμπεριφοράς στις γάτες είναι η νεπεταλακτόνη. Αυτή η ισομερής ένωση βρίσκεται και σε άλλα είδη του γένους Nepeta καθώς και στο catnip και λειτουργεί στο οπιοειδές σύστημα της γάτας. Αυτό δεν σημαίνει ότι το catnip είναι εθιστικό- οι γάτες αναπτύσσουν ανοχή στο ναρκωτικό του catnip πολύ γρήγορα (σχεδόν ένα χρονόμετρο ψύξης) και δεν θα τις επηρεάσει για περίπου μία ώρα μετά την έκθεση.
Το catnip βρίσκεται σε μερικές μορφές, αλλά τα περισσότερα παιχνίδια για γάτες είναι γεμάτα με ξηρό catnip. Μπορεί να αναπτυχθεί άγρια ως βότανο και μερικές φορές πωλείται σε κέντρα κήπου για να ενθαρρύνει τους επικονιαστές να επισκέπτονται τον κήπο. Μπορείτε επίσης να βρείτε το catnip σε σπρέι. Ωστόσο, αυτά μπορεί να περιέχουν άλλα συστατικά που θα μπορούσαν να είναι δυνητικά επιβλαβή για τη γάτα σας.
Τι γίνεται αν στη γάτα μου δεν αρέσει το Catnip; Υπάρχει εναλλακτική λύση;
Επειδή σχεδόν το ένα τρίτο των γατών δεν αντιδρά στο catnip, ίσως αναρωτηθείτε αν υπάρχουν εναλλακτικές λύσεις. Υπάρχουν τρεις γνωστές εναλλακτικές λύσεις για το catnip που είναι ευρέως διαθέσιμες για αγορά και οι οποίες μερικές φορές έχουν ακόμη ισχυρότερες επιδράσεις από το catnip:
Το Silvervine είναι ένα φυτό που κατάγεται από την Ασία. Τα στελέχη του συχνά αποξηραίνονται σε μπαστούνια, γεγονός που παράγει ένα αποτέλεσμα που είναι ισχυρότερο από το catnip και είναι πολύ αποτελεσματικό για όσους μπορεί να μην είναι δεκτικοί σε αυτό. Βεβαιωθείτε ότι επιβλέπετε πάντα τη γάτα σας όταν της δίνετε silvervine, καθώς μπορεί να αποτελέσει κίνδυνο πνιγμού. Περίπου το 80% των γατών θα ανταποκριθεί με αυτόν τον τρόπο στο silvervine.
Η βαλεριάνα είναι ένα φυτό που χρησιμοποιείται συνήθως σε παρασκευάσματα ή διαχύτες ηρεμιστικών για κατοικίδια ζώα και μπορεί να εισαχθεί στη γάτα σας σε αποξηραμένη μορφή. Η ρίζα βαλεριάνας έχει αποδειχθεί ότι παράγει ευφορικές επιδράσεις στις γάτες, ιδιαίτερα σε εκείνες που δεν ανταποκρίνονται στο catnip, αλλά έχει επίσης ηρεμιστικές και χαλαρωτικές επιδράσεις. Περίπου το 50% των γατών θα ανταποκριθεί με αυτόν τον τρόπο στη ρίζα βαλεριάνας.
Το αγιόκλημα Tatarian είναι ένας ανθοφόρος θάμνος που επίσης παράγει ευφορική επίδραση στις κατοικίδιες γάτες, αλλά σε κάπως μικρότερο βαθμό από το catnip. Το ξύλο αυτού του φυτού προκαλεί αυτές τις επιδράσεις. Να γνωρίζετε ότι τα μούρα, τα φύλλα και τα άνθη αυτού του φυτού είναι τοξικά για τις γάτες και δεν πρέπει να χορηγούνται, αλλά το ξύλο είναι ασφαλές. Περίπου το 50% των γατών θα αντιδράσει θετικά στο αγιόκλημα Ταταρίας.
Πόσο Catnip μπορεί να φάει η γάτα μου;
Δεδομένου ότι το catnip δεν προκαλεί εθισμό και δεν είναι τοξική, η γάτα σας μπορεί να την απολαμβάνει όσο συχνά θέλει. Τα παιχνίδια με catnip είναι καλά γι’ αυτό, καθώς επιτρέπουν στη γάτα σας να το απολαμβάνει όποτε θέλει. Οι γάτες έχουν μια περίοδο ηρεμίας μερικών ωρών μεταξύ των χρήσεων, οπότε μπορεί να κάνουν ένα διάλειμμα για λίγο και να επιστρέψουν αργότερα για περισσότερη διασκέδαση!
Ωστόσο, να είστε προσεκτικοί με το χαλαρό catnip, καθώς υπάρχει πιθανότητα η γάτα σας να πάθει στομαχικές διαταραχές αν φάει πάρα πολύ.
Συμπέρασμα
Μόνο το ένα τρίτο των οικόσιτων γατών έχει το κληρονομικό χαρακτηριστικό που τις κάνει δεκτικές στο catnip και τη νεπεταλακτόνη. Οι γάτες μπορούν να απολαμβάνουν όσο catnip θέλουν, αλλά μην τις αφήνετε να τρώνε πάρα πολύ, καθώς μπορεί να προκαλέσουν γαστρεντερικές ενοχλήσεις. Αν μια γάτα δεν αντιδρά στο catnip, μπορείτε να εισαγάγετε τις εναλλακτικές λύσεις Silvervine, Valerian root και Tatarian Honeysuckle για να δείτε αν κάνουν τη γάτα σας παραληρηματικά ευτυχισμένη. Το catnip είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να εισαγάγετε νέες ευκαιρίες εμπλουτισμού στη ζωή της γάτας σας.
