Αν η γάτα σας τρελαίνεται με το catnip, μπορεί να σας θυμίσει ένα άτομο υπό την επήρεια ναρκωτικών ουσιών. Και με τα μέτρα που θα κάνουν οι γάτες για να πάρουν catnip, είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί κάποιοι ιδιοκτήτες ανησυχούν ότι είναι εθιστικό. Αλλά είναι όντως δυνατός ο “εθισμός στο catnip”; Η σύντομη απάντηση είναι ότι το catnip δεν είναι πραγματικά εθιστικό – τουλάχιστον όχι με τον ίδιο τρόπο που είναι εθιστικά τα ναρκωτικά. Για να καταλάβουμε ποια είναι η διαφορά, πρέπει να μάθουμε λίγα περισσότερα για το τι κάνει το catnip τόσο ελκυστικό.
Πώς συμβαίνει η “μαστούρα” της γάτας
Η έντονη αντίδραση που έχουν πολλές γάτες στο catnip οφείλεται σε μια σημαντική χημική ένωση που ονομάζεται νεπεταλακτόνη. Όταν μια γάτα μυρίζει catnip, αυτή η ένωση πυροδοτεί μια αντίδραση που δημιουργεί ενδορφίνες. Οι ενδορφίνες είναι ουσιαστικά σήματα ευτυχίας – παράγονται από πράγματα όπως το γέλιο, η άσκηση και η κατανάλωση καλής τροφής. Είναι επίσης τα σήματα που καταλαμβάνουν τα οπιοειδή φάρμακα. Για ορισμένες γάτες, η μυρωδιά της νεπεταλακτόνης προκαλεί μια τεράστια έξαρση ενδορφινών, και αυτό είναι που κάνει το catnip τόσο συναρπαστικό.
Catnip vs. εθιστικά ναρκωτικά
Ποια είναι λοιπόν η διαφορά μεταξύ του catnip και ενός εθιστικού φαρμάκου; Η έξαψη μπορεί στην πραγματικότητα να είναι παρόμοια -θυμηθείτε, τα οπιοειδή μιμούνται τις ίδιες ενδορφίνες που απελευθερώνει το catnip. Αλλά υπάρχει μια μεγάλη διαφορά. Σε αντίθεση με τα εθιστικά φάρμακα, η χρήση catnip δεν επηρεάζει τις φυσικές ορμονικές ισορροπίες ή τις απελευθερώσεις ενδορφινών με την πάροδο του χρόνου. Σε έναν εθισμό στα οπιοειδή, ο εγκέφαλος σταματά να παράγει φυσικές ενδορφίνες και αντ’ αυτού βασίζεται στα οπιοειδή. Η προσπάθεια διακοπής μπορεί να προκαλέσει σοβαρά ιατρικά προβλήματα προτού ο εγκέφαλος μάθει ξανά πώς να στέλνει τα κατάλληλα σήματα. Στο catnip, δεν υπάρχει τέτοιος κίνδυνος – ο εγκέφαλος της γάτας σας είναι ο ίδιος, ανεξάρτητα από το πόσο χρησιμοποιείται το catnip.
Τα εξελικτικά οφέλη του catnip;
Παρόλο που γνωρίζουμε πώς το catnip προκαλεί μια φυσική μαστούρα, οι λόγοι πίσω από αυτό εξακολουθούν να αποτελούν γρίφο. Είναι πιθανό το φαινόμενο του catnip να είναι απλώς μια τυχαία ιδιορρυθμία της βιολογίας. Δεν φαίνεται να υπάρχει κάποιο προφανές όφελος για τις γάτες εκτός από το να αισθάνονται καλά. Και μόνο τα δύο τρίτα περίπου των γατών αντιδρούν καθόλου στο catnip. Αν τα υψηλά επίπεδα catnip είχαν ένα ισχυρό εξελικτικό όφελος, η αγάπη για τη γκατνίπ θα ήταν πιθανότατα ένα παγκόσμιο χαρακτηριστικό. Αλλά δεν συμφωνούν όλοι με αυτή τη γραμμή σκέψης, και υπάρχει μια θεωρία που ξεχωρίζει. Ίσως όλα αυτά να οφείλονται σε αυτά τα ενοχλητικά κουνούπια.
Ακριβώς όπως και οι άνθρωποι, οι γάτες κινδυνεύουν από τα τσιμπήματα των κουνουπιών. Παρόλο που η πυκνή γούνα τους προστατεύει το μεγαλύτερο μέρος του σώματός τους, οι γάτες έχουν ευάλωτα σημεία όπου μπορούν να τσιμπήσουν τα κουνούπια, ειδικά τα αυτιά τους. Και σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη, τα έλαια από catnip είναι ένα φυσικό απωθητικό κουνουπιών. Όταν οι γάτες τρίβουν το πρόσωπό τους με catnip, παίρνουν μερικές ευχάριστες ενδορφίνες, αλλά μπορεί επίσης να δίνουν στον εαυτό τους ένα μικρό πλεονέκτημα ενάντια στα τσιμπήματα εντόμων που διαδίδουν ασθένειες.
Είναι ασφαλές το Catnip; Υπερδοσολογίες και ανοχές
Μαζί με τις εθιστικές του ιδιότητες, πολλοί ιδιοκτήτες έχουν και άλλες ανησυχίες σχετικά με τα ναρκωτικά όταν πρόκειται για το catnip. Υπάρχουν ακόμη κάποια πράγματα που δεν γνωρίζουμε για το φυτό, αλλά αν ανησυχείτε για υπερβολική δόση ή στέρηση του catnip, μπορείτε να χαλαρώσετε. Το catnip δεν είναι τοξικό για τις γάτες σε καμία ποσότητα και δεν θα προκαλέσει υπερβολική δόση. Θεωρητικά, η υπερκατανάλωση catnip θα μπορούσε να προκαλέσει κάποια στομαχικά προβλήματα, επειδή οι γάτες δεν έχουν στομάχια ικανά να επεξεργαστούν μεγάλη ποσότητα φυτικής ύλης. Τα καλά νέα είναι ότι οι περισσότερες γάτες τσιμπολογούν μόνο το catnip και στην πραγματικότητα δεν καταπίνουν πολύ, οπότε αυτό είναι σπάνιο. Το catnip δεν μπορεί επίσης να προκαλέσει στέρηση επειδή δεν αποτελεί συνήθεια.
Ωστόσο, υπάρχουν ενδιαφέρουσες επιδράσεις της κατάποσης του catnip που μοιάζουν λίγο περισσότερο με ναρκωτικά. Πρώτον, το catnip high έχει μια “ανθεκτική περίοδο”. Η έξαρση των ενδορφινών ξεκινά μέσα σε δευτερόλεπτα και διαρκεί περίπου 10-15 λεπτά, αλλά μόλις η επίδραση εξαντληθεί, η γάτα σας δεν θα επηρεαστεί ξανά από το catnip για μερικές ώρες. Δεύτερον, υπάρχουν κάποιες έρευνες που δείχνουν ότι μπορεί να υπάρχουν ανοχές στο catnip. Εάν η γάτα σας έχει συνεχή πρόσβαση στο catnip, με την πάροδο του χρόνου οι επιδράσεις μπορεί να είναι μικρότερες. Έτσι, παρόλο που δεν είναι επιβλαβές για τη γάτα σας, η γάτα σας πιθανόν να το απολαμβάνει περισσότερο αν δεν αποτελεί καθημερινή λιχουδιά.
Συμπέρασμα
Μέχρι στιγμής, όλες οι έρευνες δείχνουν ότι το catnip είναι μια ακίνδυνη, ευχάριστη περιστασιακή λιχουδιά. Δημιουργεί μια έξαψη παρόμοια με κάποια χρήση ναρκωτικών, αλλά με έναν υγιή, μη εθιστικό τρόπο. Το catnip μπορεί ακόμη και να έχει ένα ήπιο εξελικτικό όφελος ως φυσικό απωθητικό εντόμων. Ωστόσο, οι γάτες μπορεί να αναπτύξουν ανοχή στο catnip με την πάροδο του χρόνου, οπότε αν η γάτα σας φαίνεται να επηρεάζεται λιγότερο από το catnip απ’ ό,τι πριν, το να την απομακρύνετε για μερικές εβδομάδες μπορεί να βοηθήσει.