Ο αυτισμός είναι μια εγκεφαλική διαταραχή που συνήθως παρατηρείται στους ανθρώπους. Έχει επίδραση στη συμπεριφορά, την επικοινωνία και τις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις. Ορισμένοι ιδιοκτήτες αισθάνονται ότι η γάτα τους εμφανίζει παρόμοια κλινικά συμπτώματα με τους ανθρώπους που έχουν διαγνωστεί με αυτισμό. Μπορούν και οι γάτες να διαγνωστούν με αυτισμό; Η σύντομη απάντηση είναι όχι. Διαβάστε αυτόν τον οδηγό που συνέταξε κτηνίατρος για να μάθετε το γιατί.
Τι είναι ο αυτισμός;
Ο αυτισμός, ή Διαταραχή Αυτιστικού Φάσματος (ΔΑΦ), είναι μια αναπτυξιακή διαταραχή που παρατηρείται στους ανθρώπους. Οι άνθρωποι με αυτισμό πιστεύεται ότι έχουν δομικές διαφορές στον εγκέφαλό τους. Τα κλινικά σημάδια του αυτισμού στους ανθρώπους περιλαμβάνουν προκλήσεις στην ομιλία, δυσκολίες στην κοινωνική αλληλεπίδραση και επικοινωνία, διαφορές στο εύρος της προσοχής, εμφάνιση επαναλαμβανόμενων συμπεριφορών και υιοθέτηση διαφορετικών τρόπων κίνησης και μάθησης.
Ορισμένοι άνθρωποι πιστεύουν ότι οι γάτες είναι ικανές να εμφανίζουν παρόμοια κλινικά σημάδια, θεωρώντας επομένως ότι και οι γάτες μπορεί να είναι αυτιστικές. Οι ιδιοκτήτες έχουν συχνά την τάση να ανθρωπομορφοποιούν τις γάτες τους, δηλαδή αποδίδουν ανθρώπινες συμπεριφορές και χαρακτηριστικά στη γάτα, παρά το γεγονός ότι οι γάτες δεν είναι ικανές να βιώνουν τα ίδια επίπεδα συναισθημάτων και συνειδητοποίησης που βιώνουν οι άνθρωποι. Συχνά συμβαίνει να υπάρχει μια απλή, λογική εξήγηση για τη συμπεριφορά που επιδεικνύει η γάτα και οι ιδιοκτήτες τις ανθρωπομορφοποιούν και το κάνουν να φαίνεται σαν ένα πιο σύνθετο ζήτημα.
Αυτισμός στους ανθρώπους
Ο αυτισμός είναι μια δια βίου αναπτυξιακή αναπηρία που επηρεάζει τους ανθρώπους. Μεταβάλλει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον τους και τους άλλους ανθρώπους σε αυτό. Ο αυτισμός είναι μια σύνθετη και πολύπλευρη κατάσταση και μπορεί να ποικίλλει πολύ ως προς τη σοβαρότητά του. Ορισμένοι άνθρωποι που πάσχουν από αυτισμό ζουν φυσιολογική ζωή. Για άλλους, είναι μια εξουθενωτική κατάσταση όπου χρειάζονται πολλή πρόσθετη υποστήριξη για να λειτουργήσουν στην κοινωνία.
Οι δυσκολίες που αντιμετωπίζουν οι αυτιστικοί άνθρωποι περιλαμβάνουν:
Αλληλεπίδραση και επικοινωνία με τους άλλους
Περιορισμένη και επαναλαμβανόμενη συμπεριφορά
Υπερευαισθησία στην αφή, τον ήχο, το φως ή τη γεύση
Υπερ-συγκεντρωμένη προσοχή σε συγκεκριμένα πράγματα
Υψηλά επίπεδα άγχους
Καταρρεύσεις ή πλήρης διακοπή της λειτουργίας τους
Λόγοι για τους οποίους οι ιδιοκτήτες μπορεί να πιστεύουν ότι η γάτα τους έχει αυτισμό
Υπάρχουν πολλές εναλλακτικές εξηγήσεις για τα εμφανή αυτιστικά χαρακτηριστικά στις γάτες. Δεν έχει υπάρξει καμία επιστημονική έρευνα που να υποδηλώνει ότι οι γάτες μπορούν να διαγνωστούν με αυτισμό. Τούτου λεχθέντος, οι γάτες εμφανίζουν μερικές φορές χαρακτηριστικά ή γνωρίσματα που μπορεί να μιμούνται τους ανθρώπους με αυτισμό. Όλα αυτά μπορούν να εξηγηθούν με απλούς όρους. Ας καταρρίψουμε μερικούς μύθους:
1. Ανεξαρτησία
Ένα από τα συμπτώματα που αναφέρονται συχνά στους ανθρώπους είναι η έλλειψη κοινωνικής αλληλεπίδρασης. Οι γάτες συχνά κατηγορούνται ότι είναι πολύ απόμακρες και ανεξάρτητες, ειδικά σε σύγκριση με τους σκύλους. Στην πραγματικότητα, οι γάτες είναι γνωστό ότι είναι κοινωνικά ζώα. Στη φύση, ζουν σε μεγάλες ομάδες. Οι οικόσιτες γάτες απολαμβάνουν την ανθρώπινη αλληλεπίδραση και ευδοκιμούν από την προσοχή. Οι γάτες που μπορεί να φαίνονται απόμακρες μπορεί απλώς να επιδεικνύουν φυσιολογική συμπεριφορά γάτας και να είναι πιο ανεξάρτητες σε σύγκριση με άλλα κατοικίδια ζώα, όπως οι σκύλοι.
2. Κακή επικοινωνία
Οι άνθρωποι με αυτισμό συχνά δυσκολεύονται να περάσουν το μήνυμά τους στους άλλους ανθρώπους. Οι γάτες έχουν διαφορετικούς τρόπους επικοινωνίας με άλλες γάτες και ανθρώπους. Μπορεί να συμβαίνει να μην επικοινωνούν με άλλες γάτες ή ανθρώπους με τον τρόπο που θα επικοινωνούσαμε εμείς, ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι υπάρχει απαραίτητα κάτι λάθος.
3. Επαναλαμβανόμενη συμπεριφορά
Ιδιοκτήτες έχουν αναφέρει ότι οι γάτες τους παρουσιάζουν επαναλαμβανόμενη συμπεριφορά. Στους ανθρώπους, αυτό μπορεί να σχετίζεται με τον αυτισμό. Στις γάτες, παρατηρείται συχνά και μπορεί να περιλαμβάνει πράγματα όπως υπερβολικό καλλωπισμό ή γλείψιμο/δάγκωμα περιοχών του δέρματος, βηματισμό πάνω-κάτω ή ξύσιμο συγκεκριμένων αντικειμένων στο σπίτι. Είναι απολύτως φυσιολογικό για τις γάτες να περιποιούνται τον εαυτό τους.
Περιποιούνται για να διατηρούν το τρίχωμά τους σε καλή κατάσταση και περιποιούνται η μία την άλλη για να δείξουν σημάδια στοργής. Το βηματισμό πάνω-κάτω μπορεί να είναι σημάδι ενθουσιασμού – για παράδειγμα, αν πρόκειται να ταΐσουν. Θα μπορούσε επίσης να είναι σημάδι άγχους, ανησυχίας ή πλήξης.
4. Δυσκολία προσαρμογής στην αλλαγή
Συχνά οι γάτες δεν αντιμετωπίζουν πολύ καλά τις μεγάλες αλλαγές, όπως μια μετακόμιση στο σπίτι ή την εισαγωγή ενός νέου μέλους της οικογένειας. Αυτό θα μπορούσε να συγκριθεί με ορισμένα χαρακτηριστικά που παρατηρούνται στους ανθρώπους που έχουν αυτισμό. Οι ιδιοκτήτες πρέπει να θυμούνται ότι οι γάτες καθοδηγούνται από το ένστικτο. Αν τοποθετηθούν σε ένα νέο περιβάλλον ή έρθουν αντιμέτωπες με ένα άγνωστο ζώο ή άνθρωπο που δεν έχουν συναντήσει ποτέ πριν, είναι απολύτως φυσιολογικό να βρίσκονται σε νευρικότητα καθώς καταλαβαίνουν το νέο μέρος ή γνωρίζουν τους ξένους.
5. Υπερευαισθησία στην αφή
Οι άνθρωποι με αυτισμό μπορεί συχνά να είναι πολύ ευαίσθητοι στο άγγιγμα. Ορισμένες γάτες αντιδρούν στο να τις χαϊδεύουν ή να τις χαϊδεύουν με τον ίδιο τρόπο. Αυτό δεν σημαίνει ότι είναι αυτιστικές. Οι γάτες, όπως αναφέρθηκε παραπάνω, καθοδηγούνται από ένστικτα επιβίωσης. Αν κάποιος προσπαθήσει να χαϊδέψει το στομάχι τους ή την περιοχή κοντά στο λαιμό και το κεφάλι τους, αυτές είναι και οι δύο ευάλωτες περιοχές. Η γάτα σας μπορεί να μην το ανεχτεί καλά, καθώς είναι πιθανό να νιώσει ότι απειλείται. Αυτό είναι απολύτως φυσιολογικό.
6. Υπερδιέγερση
Ορισμένες γάτες μπορεί να υπερδιεγείρονται πιο εύκολα από άλλες. Μπορεί να μην ανταποκρίνονται καλά σε πολυσύχναστα μέρη, δυνατούς θορύβους ή άλλα αισθητηριακά ερεθίσματα. Κάθε γάτα ξεχωριστά έχει το δικό της κατώφλι για θορύβους και άλλα αισθητηριακά ερεθίσματα- ωστόσο, η αντίδρασή τους οφείλεται εν μέρει στα ένστικτα επιβίωσής τους. Συνήθως βρίσκονται σε αυξημένη κατάσταση συναγερμού αν βρίσκονται σε ένα νέο μέρος ή αν βιώνουν νέα πράγματα στο περιβάλλον τους. Αν δεν μπορούν να βρουν κάπου να αποσυρθούν ή να χαλαρώσουν, τελικά θα υπερδιεγερθούν από τη συνεχή έκθεση.
Τι μπορεί να κάνει ο κτηνίατρός σας;
Εάν ανησυχείτε καθόλου για τη συμπεριφορά της γάτας σας ή την έχετε παρατηρήσει να κάνει κάτι που δεν θα έπρεπε να κάνει πρόσφατα, συνιστάται έντονα να την πάτε στον κτηνίατρο για να την ελέγξει. Ο κτηνίατρός σας θα πραγματοποιήσει μια πλήρη φυσική εξέταση. Θα σας πάρει ένα λεπτομερές κλινικό ιστορικό, ρωτώντας σας για τη φύση του προβλήματος και για το πόσο καιρό μπορεί να διαρκεί. Ο κτηνίατρός σας μπορεί να κάνει εξετάσεις αίματος ρουτίνας και αναλύσεις ούρων για να ελέγξει τον αριθμό των ερυθρών και λευκών αιμοσφαιρίων, να ελέγξει τον αριθμό των ηλεκτρολυτών και να παρακολουθήσει τη λειτουργία των οργάνων.
Εάν διαπιστωθεί κάτι ύποπτο κατά την κλινική εξέταση ή τις εξετάσεις αίματος, ο κτηνίατρός σας μπορεί να ζητήσει περαιτέρω διαγνωστικές εξετάσεις, όπως υπερηχογραφήματα, ακτινογραφίες, αξονική ή μαγνητική τομογραφία. Ο κτηνίατρός σας μπορεί επίσης να παραπέμψει τη γάτα σας σε κτηνίατρο συμπεριφοράς, εάν ανησυχεί για τον τρόπο που συμπεριφέρεται.
Θέματα ψυχικής υγείας στις γάτες
Οι γάτες δεν είναι ικανές να έχουν αυτισμό- ωστόσο, μπορεί να έχουν άλλα θέματα ψυχικής υγείας. Ένα συνηθισμένο ζήτημα για τις γάτες είναι το άγχος. Οι γάτες μπορεί συχνά να αγχώνονται ή να αγχώνονται. Πολλά πράγματα μπορούν να αποτελέσουν πιθανό στρεσογόνο παράγοντα για τις γάτες και αυτό εξαρτάται από το άτομο. Αν η γάτα σας είναι αγχωμένη, μπορεί να τη δείτε να ξύνει τα έπιπλα, να ψεκάζει ούρα στο σπίτι, να κρύβεται ή να κάνει υπερβολική περιποίηση. Όλα αυτά είναι τυπικά σημάδια που οι ιδιοκτήτες μπορεί να συγχέουν με σημάδια αυτισμού.
Αξίζει να σημειωθεί ότι όλα αυτά τα σημάδια θα πρέπει να λαμβάνονται σοβαρά υπόψη αν παρατηρηθούν από τους ιδιοκτήτες. Κανονίστε ένα ραντεβού με τον κτηνίατρό σας για να εξεταστεί η γάτα σας. Μερικές φορές τα σημάδια μπορεί να είναι πολύ ανεπαίσθητα, οπότε μπορεί να είναι δύσκολο να τα εντοπίσετε στην αρχή. Εάν ο κτηνίατρός σας αποκλείσει κάποιο ιατρικό πρόβλημα, η γάτα σας πιθανότατα πάσχει από άγχος. Θα σας μιλήσει για τυχόν πιθανούς στρεσογόνους παράγοντες στο περιβάλλον της γάτας σας και θα συζητήσει πώς να τους αποφύγετε ή να τους απομακρύνετε αν είναι δυνατόν.
Οι γάτες μπορεί επίσης να παρουσιάσουν παρόμοια σημάδια με αυτά που αναφέρθηκαν παραπάνω, αν έχουν κατάθλιψη ή άγχος αποχωρισμού.
Οι περιστάσεις μπορεί να προκαλέσουν σε μια γάτα να εμφανίσει ορισμένα από τα κλινικά συμπτώματα. Για παράδειγμα, οι γάτες που κρατούνται σε εσωτερικούς χώρους ή περιορίζονται σε ένα δωμάτιο και δεν τους επιτρέπεται να ασκούνται και δεν λαμβάνουν κανένα πνευματικό ερέθισμα, μπορεί να αναπτύξουν προβλήματα συμπεριφοράς. Αυτό δεν σημαίνει ότι η γάτα σας πάσχει από ψυχική ασθένεια, αλλά ότι ανταποκρίνεται στην κατάσταση στην οποία βρίσκεται. Αν ασκούνταν, ή αν είχαν κάποια παιχνίδια εμπλουτισμού ή αν ο ιδιοκτήτης τους έπαιζε μαζί τους, η ανεπιθύμητη συμπεριφορά θα σταματούσε.
Το πρόβλημα με τον ανθρωπομορφισμό
Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, ο ανθρωπομορφισμός είναι η απόδοση ανθρώπινων χαρακτηριστικών σε ένα ζώο. Αυτό σε γενικές γραμμές, είναι εντελώς ακίνδυνο. Ωστόσο, έχει προταθεί ότι αν υποθέσουμε ότι τα ζώα έχουν τα ίδια είδη συναισθημάτων με τους ανθρώπους, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ανακριβή κατανόηση των φυσιολογικών βιολογικών διεργασιών τους στο περιβάλλον τους και σε ακατάλληλη συμπεριφορά προς το ζώο. Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι υπάρχει διαφορά μεταξύ του τρόπου με τον οποίο οι γάτες ερμηνεύουν η μία την άλλη σε σύγκριση με τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι ερμηνεύουν τα σημάδια και τα σήματα των γατών.
Οι γάτες δεν μπορούν να μιλήσουν και δεν έχουμε τρόπο να γνωρίζουμε τι ακριβώς συμβαίνει στο κεφάλι τους.
Συμπέρασμα
Δεν είναι δυνατόν οι γάτες να έχουν αυτισμό, καθώς πρόκειται για μια ανθρώπινη διαταραχή και η περιγραφή των σημάτων μπορεί να εφαρμοστεί μόνο στην ανθρώπινη συμπεριφορά. Αν παρατηρήσετε ότι η γάτα σας παρουσιάζει σημάδια οποιασδήποτε ασυνήθιστης συμπεριφοράς ή αν φαίνεται ανήσυχη, είναι σημαντικό να συμβουλευτείτε τον κτηνίατρό σας. Αυτός θα είναι σε θέση να διαγνώσει την υποκείμενη αιτία και την τυχόν απαραίτητη θεραπεία. Τα προβλήματα συμπεριφοράς στις γάτες μπορούν συνήθως να αντιμετωπιστούν μόλις εντοπιστεί η αιτία.