Όλοι γνωρίζουν ότι οι γάτες και οι σκύλοι έχουν φυσικές ικανότητες που ξεπερνούν αρκετά τις δικές μας. Οι σκύλοι μπορούν να ανιχνεύσουν τον καρκίνο και καταστάσεις όπως η υπογλυκαιμία, ενώ οι γάτες έχουν εκπληκτική ευκινησία και ευελιξία, παράλληλα με ικανότητες που τις καθιστά απίστευτους θηρευτές. Και όποιος έχει παρακολουθήσει ποτέ έναν σκύλο να αρχίζει να γαβγίζει πολύ πριν χτυπήσει κάποιος το κουδούνι της πόρτας, καταλαβαίνει πόσο καλά μπορούν να ακούσουν οι σκύλοι. Τι γίνεται όμως με τις γάτες και την ακοή; Είναι σε θέση να ακούν τόσο καλά όσο οι σκύλοι σύντροφοί μας; Είτε το πιστεύετε είτε όχι, οι γάτες μπορούν να ακούσουν ήχους σε ένα πολύ ευρύτερο φάσμα συχνοτήτων από ό,τι οι σκύλοι, δίνοντας στους αιλουροειδείς φίλους μας το πλεονέκτημα όσον αφορά την ακοή τους.

Πόσο καλά μπορούν να ακούσουν οι γάτες και οι σκύλοι;

Οι γάτες έχουν στην πραγματικότητα μερικές από τις καλύτερες ακοές στον κόσμο των ζώων, αλλά οι σκύλοι δεν είναι πολύ πίσω! Οι γάτες μπορούν να ακούσουν ήχους σε συχνότητες από 45 έως 64.000 Hz, αν και διαφορετικές μελέτες μπορεί να δώσουν άλλα αποτελέσματα. Για παράδειγμα, στα 70 dB SPL (επίπεδα ηχητικής πίεσης σε ντεσιμπέλ), διαπιστώθηκε ότι οι γάτες έχουν συχνότητα ακοής από 48 έως 85.000 Hz.

Το εύρος ακοής των σκύλων κυμαίνεται μεταξύ 67 και 45.000 Hz, αν και ορισμένες φυλές σκύλων έχουν την ικανότητα να ακούν ήχους ελαφρώς υψηλότερους ή χαμηλότερους από αυτές τις τιμές. Οι άνθρωποι μπορούν να ακούσουν ένα πολύ στενότερο φάσμα συχνοτήτων, από 20 έως 20.000 Hz. Τα βρέφη μπορούν να ακούσουν περιοχές λίγο υψηλότερες από 20.000 Hz. Ωστόσο, το ανώτατο όριο της ακουστικής μας ικανότητας μειώνεται σταδιακά καθώς μεγαλώνουμε- οι περισσότεροι ενήλικες μπορούν να ακούσουν συχνότητες μόνο μέχρι 15.000-17.000 Hz.

Το εύρος ακοής των γατών εκτείνεται κάτω και πάνω από αυτό των σκύλων και των ανθρώπων. Οι σκύλοι μπορούν να ακούσουν ήχους που αντηχούν σε συχνότητες σχεδόν τρεις φορές υψηλότερες από αυτές που μπορούν να πιάσουν οι άνθρωποι. Οι γάτες μπορούν να ακούσουν ήχους τέσσερις φορές πιο μακριά από ό,τι μπορούν να διακρίνουν οι άνθρωποι. Μπορούν ακόμη και να εντοπίσουν ήχους σε απόσταση εκατοστών, ενώ κάθονται μέτρα μακριά από την πηγή. Επιπλέον, οι γάτες μπορούν να ακούσουν τους ήχους ορισμένων ζώων που κυνηγούν ως θήραμα, συμπεριλαμβανομένων των ποντικιών και των αρουραίων. Αυτά τα ζώα παράγουν ήχους που οι άνθρωποι δεν μπορούν να ακούσουν.

Γιατί οι γάτες έχουν τόσο φανταστική ακοή;

Η πειραματική ανάλυση του ακοογράμματος μιας γάτας δείχνει ότι κατά τη διάρκεια της εξέλιξης, οι γάτες αύξησαν την ακοή τους στις υψηλές συχνότητες χωρίς να διακυβεύσουν την ακοή τους στις χαμηλές συχνότητες. Η ανάγκη αύξησης της ακοής υψηλών συχνοτήτων οφείλεται στην εξελικτική απαίτηση να εντοπίζουν από πού προέρχεται ένας ήχος, καθώς τα περισσότερα θηράματά τους παράγουν ήχους υψηλής συχνότητας.

Ωστόσο, οι γάτες διατήρησαν επίσης την ακοή τους σε χαμηλές συχνότητες, πιθανώς επειδή εξελίχθηκαν μαζί με ζώα που επικοινωνούν συχνά με χαμηλότερες συχνότητες και έπρεπε να γνωρίζουν την παρουσία αυτών των ήχων για να επιβιώσουν.

Πώς χρησιμοποιούν οι γάτες και οι σκύλοι την ακοή τους;

Οι γάτες στη φύση χρησιμοποιούν την ακοή τους κυρίως για να βρίσκουν θήραμα και να αποφεύγουν τα αρπακτικά. Μπορούν να ακούσουν τα υψηλά τσιριχτά τσιριχτά και τους θορύβους των τρωκτικών από σχετικά μεγάλη απόσταση. Βασίζονται επίσης στα αυτιά τους για να εντοπίζουν τους κινδύνους που πλησιάζουν, όπως τα σκυλιά και τα αυτοκίνητα.

Οι γάτες χρησιμοποιούν επίσης την ακοή τους για να αναγνωρίζουν τους ανθρώπους. Επειδή δεν έχουν την καλύτερη όραση από κοντά, οι περισσότερες βασίζονται στη μύτη και τα αυτιά τους για να αναγνωρίσουν τα αγαπημένα τους μέλη της οικογένειας και τα αγαπημένα τους πρόσωπα. Οι πιθανότητες είναι ότι η γάτα σας σας αναγνωρίζει από τη μυρωδιά και τον ήχο της φωνής σας, όχι από το πρόσωπό σας!

Εκτός από τις απίστευτες μύτες τους, οι σκύλοι βασίζονται επίσης στην ακοή για να κυνηγήσουν, να εντοπίσουν και να αναγνωρίσουν τους ανθρώπους. Αλλά δεν χρειάζονται απαραίτητα την οσμή και την όραση για να αναγνωρίσουν τα αγαπημένα τους πρόσωπα λόγω των εξαιρετικά αιχμηρών αυτιών τους – μελέτες δείχνουν ότι οι σκύλοι αναγνωρίζουν τις φωνές που ανήκουν σε ανθρώπους που γνωρίζουν.

Τι συμβαίνει με τις λευκές γάτες και την ακοή;

Οι λευκές γάτες συχνά γεννιούνται κουφές ή με δυσκολίες στην ακοή, ιδίως εκείνες με μπλε μάτια. Οι έρευνες δείχνουν ότι περίπου το 20% των λευκών γατών που δεν έχουν μπλε μάτια γεννιούνται κουφές, αλλά ο αριθμός αυτός αυξάνεται σε περίπου 40% σε όσες έχουν ένα μπλε μάτι. Οι γάτες είναι συνήθως είτε κουφές είτε βαρήκοες στην πλευρά με το μπλε μάτι. Περίπου το 65 έως 85 τοις εκατό των λευκών γατών με δύο μπλε μάτια γεννιούνται ανήμπορες να ακούσουν.

Οι γάτες που γεννιούνται χωρίς ακοή στο ένα αυτί συχνά ξεγελούν όλους τους ανθρώπους εκτός από τους πιο παρατηρητικούς, καθώς συνήθως κυκλοφορούν μια χαρά και ανταποκρίνονται κατάλληλα στα ερεθίσματα του περιβάλλοντος. Οι γάτες που είναι εντελώς κουφές από τη γέννησή τους συνήθως δεν αντιμετωπίζουν προβλήματα, αρκεί να μένουν σε εσωτερικούς χώρους και μακριά από επικίνδυνες καταστάσεις, όπου η αδυναμία τους να αντιληφθούν τα ακουστικά ερεθίσματα μπορεί να αποβεί επικίνδυνη (όπως όταν διασχίζουν πολυσύχναστους δρόμους). Η κληρονομική κώφωση είναι συνήθως μόνιμη και δεν θεραπεύεται.

Τι γίνεται με τις αλμπίνο γάτες;

Οι λευκές γάτες δεν είναι απαραίτητα αλμπίνο γάτες. Οι λευκές γάτες μπορεί να παρουσιάζουν διάφορες ποσότητες μελανίνης (μια χρωστική ουσία του δέρματος), ενώ οι αλμπίνο γάτες δεν παράγουν καθόλου μελανίνη. Η γενετική προδιάθεση για κώφωση στις λευκές γάτες συνδέεται με τα ίδια γονίδια που ελέγχουν την παραγωγή μελανίνης. Επομένως, ορισμένες λευκές γάτες μπορεί να κληρονομήσουν αυτά τα γονίδια και να γεννηθούν κουφές. Ωστόσο, οι αλμπίνο γάτες δεν παράγουν καθόλου μελανίνη, επομένως δεν έχουν κληρονομική προδιάθεση να γεννηθούν κουφές.

Μπορούν οι γάτες να χάσουν την ακοή τους

Ναι. Διάφορες παθήσεις μπορούν να συμβάλουν στην απώλεια ακοής στις γάτες, όπως ο καρκίνος και διάφοροι όγκοι. Μπορεί επίσης να προκληθεί από ορισμένα φάρμακα και οικιακές χημικές ουσίες. Οι πιο συνηθισμένες αιτίες επίκτητης κώφωσης στις γάτες περιλαμβάνουν τραύμα από θόρυβο από το περιβάλλον τους, ορισμένες ιογενείς λοιμώξεις ή ένα αμβλύ τραύμα (τραυματισμό) στις δομές που είναι υπεύθυνες για την ανίχνευση των ήχων. Η απώλεια ακοής μπορεί να διαπιστωθεί σε μεγαλύτερες γάτες (συνήθως όταν είναι περίπου 11-15 ετών) ως μέρος της φυσικής διαδικασίας γήρανσης, ωστόσο αυτή είναι συνήθως σταδιακή και οι περισσότερες γάτες προσαρμόζονται εύκολα στις περιορισμένες ακουστικές τους ικανότητες καθώς μεγαλώνουν.

Συμπέρασμα

Οι γάτες βγαίνουν νικήτριες στην αναμέτρηση μεταξύ της ακοής των αιλουροειδών και των σκύλων. Οι γάτες μπορούν να ακούσουν σε πολύ ευρύτερες συχνότητες από ό,τι οι σκύλοι ή οι άνθρωποι και διαθέτουν μια πραγματικά εξαιρετική αίσθηση ακοής στον κόσμο των θηλαστικών. Αλλά οι λάτρεις των σκύλων μην απελπίζεστε! Ενώ οι γάτες κερδίζουν σε ό,τι αφορά την ακοή, οι σκύλοι είναι πιο πιθανό να ανταποκριθούν στο όνομά τους χωρίς δωροδοκία!