Οι γάτες γλείφουν μόνο ανθρώπους που πραγματικά τους αρέσουν, οπότε αν έχετε δεχτεί ένα φιλί σαν γυαλόχαρτο, θα πρέπει να θεωρείτε τον εαυτό σας ξεχωριστό. Όλα τα είδη γατών έχουν την ίδια τραχιά γλώσσα και αν ποτέ σας έγλειφε ένα λιοντάρι ή μια τίγρη, θα είχατε την ίδια εμπειρία – αν και λίγο πιο έντονη!
Η γλώσσα μιας γάτας μοιάζει τραχιά επειδή καλύπτεται από ένα στρώμα μικροσκοπικών εξογκωμάτων με φορά προς τα πίσω, γνωστών ως θηλές. Έχουν διαφορετικό μήκος -αυτές που βρίσκονται στο κέντρο είναι οι μεγαλύτερες- και εκπληρώνουν διάφορες πολύ σημαντικές λειτουργίες.
Αποτελεσματική κατανάλωση τροφής
Οι γάτες χρησιμοποιούν την τραχιά γλώσσα τους για να απομακρύνουν κάθε μπουκιά κρέατος από τα κόκαλα του θηράματός τους. Είναι ένας γρήγορος και αποτελεσματικός τρόπος για να πάρουν τη μέγιστη δυνατή ποσότητα τροφής από ένα θήραμα. Οι θηλές τραβούν επίσης το κρέας στο πίσω μέρος του στόματος, έτοιμο για κατάποση.
Έξυπνος τρόπος να πιούν νερό
Μπορεί να φαίνεται ότι οι γάτες και οι σκύλοι πίνουν με τον ίδιο τρόπο χρησιμοποιώντας τη γλώσσα τους ως κουτάλα, αλλά οι γάτες έχουν στην πραγματικότητα μια πολύ πιο έξυπνη μέθοδο πόσης, την οποία μπορεί κανείς να παρακολουθήσει σωστά μόνο αν την παρακολουθήσει σε αργή κίνηση.
Μόνο η άκρη της γλώσσας μιας γάτας έρχεται σε επαφή με την επιφάνεια του νερού. Είναι η ταχύτητα με την οποία ανασύρουν τη γλώσσα τους (σχεδόν 80 εκατοστά ανά δευτερόλεπτο) και ο τρόπος με τον οποίο οι θηλές τραβούν το νερό που έχει ως αποτέλεσμα να εκτοξεύεται προς τα πάνω μια στήλη νερού. Χρησιμοποιώντας τα εξαιρετικά αντανακλαστικά της, μια γάτα θα πιάσει το νερό στον αέρα.
Ενσωματωμένη βούρτσα μαλλιών
Η περιποίηση είναι μια πολύ σημαντική εργασία για μια γάτα και υπολογίζεται ότι περνούν περίπου τις μισές ώρες που είναι ξύπνιες γλείφοντας τον εαυτό τους. Στις γάτες αρέσει να διατηρούνται καθαρές, το οποίο είναι ένα ένστικτο που κληρονόμησαν από τους άγριους προγόνους τους για να αποφεύγουν τα αρπακτικά.
Τα κοινωνικά ζώα τείνουν να βασίζονται σε άλλα μέλη της αγέλης για να βοηθήσουν με την περιποίηση σε μια αμοιβαία επωφελή συμφωνία – κατά το πρότυπο “γλείφεις την πλάτη μου και εγώ θα γλείψω τη δική σου” – αλλά ως μοναχικά ζώα, οι γάτες πρέπει να είναι αυτάρκεις στο να διατηρούν τον εαυτό τους καθαρό και υγιή.
Ευτυχώς, οι γάτες γεννιούνται με τις δικές τους τέλειες βούρτσες, με τη μορφή της γλώσσας τους. Οι θηλές στην επιφάνεια της γλώσσας είναι τοποθετημένα με παρόμοιο τρόπο με τις τρίχες μιας βούρτσας και καθώς η γάτα γλείφει το τρίχωμά της, τα αγκάθια περνούν μέσα από το τρίχωμα, το ξεμπλέκουν και βγάζουν κάθε βρωμιά και χαλαρή τρίχα.
Οι γάτες δεν είναι σε θέση να φτύσουν τις τρίχες που μαζεύει η γλώσσα τους, καθώς πιάνονται από τις προς τα πίσω στραμμένες θηλές. Αυτό σημαίνει ότι η τρίχα πρέπει να καταποθεί από τη γάτα και θα ξεραθεί αργότερα ως τριχόμπαλα.
Αδιαβροχοποίηση και ψύξη
Όταν οι γάτες γλείφονται, η τραχιά γλώσσα τους διεγείρει τους σμηγματογόνους αδένες που βρίσκονται στη βάση κάθε τρίχας. Αυτοί εκκρίνουν μια λιπαρή ουσία που ονομάζεται σμήγμα, την οποία η γλώσσα βοηθά να απλωθεί σε όλο το τρίχωμα, λιπαίνοντας και αδιαβροχοποιώντας το.
Ερευνητές του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Τζόρτζια στην Ατλάντα μελέτησαν τη γλώσσα των γατών χρησιμοποιώντας έναν μικρο-Τομογράφο. Διαπίστωσαν ότι οι θηλές της γλώσσας είναι κοίλες και απορροφούν σάλιο, το οποίο στη συνέχεια διανέμεται σε όλο το τρίχωμα κατά τη διάρκεια της περιποίησης. Πιστεύεται ότι αυτός είναι ένας τρόπος με τον οποίο οι γάτες μπορούν να διατηρούνται δροσερές σε ζεστό καιρό.
Προειδοποίηση!
Με τον ίδιο τρόπο που οι γάτες δεν μπορούν να φτύσουν τις τρίχες που έχουν πιαστεί στη γλώσσα τους, πράγματα όπως σπάγκος, κορδέλα και κλωστή μπορούν να αποτελέσουν κίνδυνο στο σπίτι, αν τα μαζέψει μια γάτα. Κρατήστε τέτοια πράγματα μακριά από τη γάτα σας. Αν ποτέ παρατηρήσετε ένα κομμάτι να προεξέχει από το στόμα της γάτας σας, μην μπείτε στον πειρασμό να το τραβήξετε. Αν ένα κομμάτι κλωστής πιαστεί στη γλώσσα, μπορεί να διακινδυνεύσετε σοβαρό τραυματισμό της γάτας σας τραβώντας το. Αντ’ αυτού, θα πρέπει να αναζητήσετε κτηνιατρική βοήθεια το συντομότερο δυνατό.
Συμπερασματικά
Η γλώσσα της γάτας είναι ένα μοναδικό και εξειδικευμένο όργανο που εξυπηρετεί διάφορες λειτουργίες, από την περιποίηση μέχρι την κατανάλωση τροφής. Ακολουθούν ορισμένα βασικά χαρακτηριστικά και λειτουργίες της γλώσσας της γάτας:
Καλλωπισμός:
Οι γάτες είναι σχολαστικοί και η γλώσσα τους παίζει ζωτικό ρόλο στη διατήρηση ενός καθαρού και υγιούς τριχώματος.
Η τραχιά υφή της γλώσσας βοηθά στην απομάκρυνση του χαλαρού τριχώματος, της βρωμιάς και των παρασίτων από το τρίχωμα της γάτας.
Τρώει και πίνει:
Οι γάτες χρησιμοποιούν τη γλώσσα τους για να ρουφήξουν τα υγρά, δημιουργώντας μια κίνηση που μοιάζει με σέσουλα προς τα πίσω.
Οι θηλές της γλώσσας βοηθούν στην απογύμνωση του κρέατος από τα οστά των θηραμάτων.
Γευστικοί κάλυκες:
Οι γάτες έχουν γευστικούς κάλυκες, αλλά δεν είναι τόσο πολυάριθμοι όσο εκείνοι των ανθρώπων. Οι γάτες είναι υποχρεωτικά σαρκοφάγα ζώα και οι γευστικοί τους κάλυκες είναι προσαρμοσμένοι να ανιχνεύουν τα αμινοξέα που βρίσκονται στο κρέας.
Επικοινωνία:
Οι γάτες χρησιμοποιούν τη γλώσσα τους για να επικοινωνούν με άλλες γάτες και μερικές φορές με τους ανθρώπινους συντρόφους τους. Για παράδειγμα, μια γάτα μπορεί να σας γλείψει απαλά ως ένδειξη στοργής.
Επούλωση τραυματισμών:
Οι γάτες μπορεί να χρησιμοποιούν τη γλώσσα τους για να καθαρίζουν και να περιποιούνται πληγές ή τραύματα. Αν και αυτή η συμπεριφορά μπορεί να βοηθήσει στον καθαρισμό, το εκτεταμένο γλείψιμο μπορεί μερικές φορές να είναι επιζήμιο, οδηγώντας σε προβλήματα όπως υπερβολικό καλλωπισμό ή καυτά σημεία.
Αντιβακτηριακές ιδιότητες:
Το σάλιο της γάτας περιέχει ένζυμα με αντιβακτηριακές ιδιότητες. Όταν μια γάτα γλείφει μια πληγή, μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη της μόλυνσης.
Παραλλαγές της γλώσσας:
Ορισμένες γάτες μπορεί να έχουν ελαφρώς διαφορετικά χαρακτηριστικά γλώσσας, όπως πολύ μακριά ή πολύ κοντή γλώσσα. Αυτές οι παραλλαγές μπορεί να είναι φυσιολογικές και συχνά είναι ειδικές για την κάθε γάτα.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η υπερβολική περιποίηση, οι αλλαγές στη συμπεριφορά περιποίησης ή τα επίμονα προβλήματα με τριχόμπαλες μπορεί να είναι σημάδια υποκείμενων προβλημάτων υγείας. Εάν παρατηρήσετε οποιαδήποτε ανωμαλία ή εάν η συμπεριφορά περιποίησης της γάτας σας αλλάξει σημαντικά, καλό είναι να συμβουλευτείτε έναν κτηνίατρο για ενδελεχή εξέταση. Η τακτική οδοντιατρική φροντίδα, συμπεριλαμβανομένων των επαγγελματικών καθαρισμών και της παρακολούθησης για οδοντιατρικά προβλήματα, είναι επίσης ζωτικής σημασίας για τη συνολική υγεία της γάτας.