Θεωρείτε ότι έχετε την πιο έξυπνη γατούλα; Υπάρχει πολλή εξυπνάδα μαζεμένη σε αυτό το συμπαγές μικρό σώμα. Αλλά πόσο έξυπνες είναι οι γάτες; Ενώ πολλοί ειδικοί στη νόηση των ζώων έχουν αφιερώσει χρόνο στην έρευνα των σκύλων, δεν γνωρίζουμε τόσα πολλά για το μυαλό των αιλουροειδών φίλων μας. Ίσως αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι οι γάτες ενδιαφέρονται λιγότερο να μας βοηθήσουν στα επιστημονικά μας πειράματα και περισσότερο να πάρουν έναν υπνάκο;
Τα καλά νέα, όμως, είναι ότι με κάθε επιστημονική μελέτη, η κατανόησή μας για τη νόηση των αιλουροειδών γίνεται όλο και πιο προηγμένη. Από την επεξεργασία του τρόπου με τον οποίο οι γάτες επικοινωνούν μαζί μας, μέχρι το αν ονειρεύονται και πόσο μεγάλη μπορεί να είναι η μνήμη τους, κάθε πληροφορία μας βοηθά να καταλάβουμε τους τριχωτούς μας φίλους λίγο καλύτερα. Συγκεντρώσαμε όσα γνωρίζουμε μέχρι στιγμής για τον εγκέφαλο της γάτας μας.
Οι εγκέφαλοι των γατών είναι πολύ μικρότεροι από τους ανθρώπους
Μπορεί να έχουν μικρότερο εγκέφαλο από τον δικό μας, αλλά πόσο ακριβώς μεγάλος είναι ο εγκέφαλος μιας γάτας; “Ο εγκέφαλος μιας εξημερωμένης γάτας έχει μήκος περίπου 5 εκ. και ζυγίζει μεταξύ 25-30 γραμμαρίων”, δήλωσε ο Dr. Bruce Kornreich, διευθυντής του Cornell Feline Health Center. Αυτό ισοδυναμεί περίπου με το μέγεθος ενός ανθρώπινου μικρού δακτύλου ή με το 0,91% της σωματικής τους μάζας. Συγκριτικά, ο ανθρώπινος εγκέφαλος αποτελεί περίπου το 2,3% της σωματικής μας μάζας.
Η εξημέρωση φαίνεται επίσης να έχει κάνει τους εγκεφάλους τους μικρότερους, ένα φαινόμενο που έχει τεκμηριωθεί σε πολλά είδη οικόσιτων θηλαστικών. Η έρευνα διαπίστωσε ότι οι αφρικανικές αγριόγατες (Felis lybica), πρόγονος της οικόσιτης γάτας, έχουν μεγαλύτερο όγκο κρανίου.
Οι γάτες έχουν καλύτερη βραχυπρόθεσμη μνήμη από τους σκύλους
Οι γάτες μπορούν να αποθηκεύσουν τρεις βασικούς τύπους μνήμης: χωρικές (πού βρίσκονται τα πράγματα), καθώς και βραχυπρόθεσμες και μακροπρόθεσμες μνήμες. Οι χωρικές αναμνήσεις βοηθούν τη γάτα σας να θυμάται πράγματα όπως το πού βρίσκεται το κουτί της άμμου, στο αγαπημένο της ηλιόλουστο σημείο για έναν υπνάκο ή ακόμη και πού κρύψατε τις λιχουδιές της! Η βραχυπρόθεσμη μνήμη βοηθά τις γάτες να λύνουν προβλήματα. “Αλλά αυτές οι βραχυπρόθεσμες μνήμες διαρκούν μόνο για περίπου 24 ώρες”, δήλωσε ο Dr. Kornreich.
“Οι γάτες έχουν επίσης εξαιρετική μακροπρόθεσμη μνήμη, που πιθανώς εκτείνεται σε χρόνια”, δήλωσε ο Dr. Kornreich. Αυτές πιθανόν να αφορούν ιδιαίτερα θετικές ή αρνητικές εμπειρίες. Όσο για το αν οι γάτες ή οι σκύλοι έχουν καλύτερη μνήμη, είναι δύσκολο να γνωρίζουμε με βεβαιότητα. Οι σκύλοι συχνά υπερτερούν των γατών όσον αφορά τη βραχυπρόθεσμη μνήμη, αλλά δεν είναι απαραίτητο ότι αυτό σημαίνει ότι έχουν και καλύτερη μακροπρόθεσμη μνήμη.
Οι γάτες έχουν παρόμοια ανατομία εγκεφάλου με τη δική μας
Ενώ η γενική ανατομία του εγκεφάλου μιας γάτας είναι παρόμοια με τη δική μας, ο προσανατολισμός είναι λίγο διαφορετικός. Όπως και οι άνθρωποι, έτσι και οι γάτες διαθέτουν εγκεφαλικό φλοιό (ο οποίος ελέγχει τη νόηση, τα συναισθήματα, την κινητική λειτουργία, τη μνήμη, τον προγραμματισμό και άλλα) παρεγκεφαλίδα (υπεύθυνη για τη ρύθμιση της κίνησης και τον έλεγχο της ισορροπίας) και εγκεφαλικό στέλεχος (το οποίο ρυθμίζει βασικές λειτουργίες, όπως ο καρδιακός ρυθμός και η θερμοκρασία). Ενώ ο δικός μας εγκέφαλος είναι προσανατολισμένος από πάνω προς τα κάτω, ο εγκέφαλος των γατών είναι προσανατολισμένος από μπροστά προς τα πίσω.
“Προηγουμένως, πιστεύαμε ότι ο εγκέφαλος μιας γάτας ήταν πιθανώς πλήρως ώριμος γύρω στους έξι μήνες”, δήλωσε ο Dr. Kornreich. “Αν και είναι αλήθεια ότι μπορεί να υπάρχουν τμήματα του εγκεφάλου μιας γάτας που έχουν αναπτυχθεί πλήρως πριν από αυτό, τώρα γνωρίζουμε ότι ο εγκέφαλος μιας γάτας θα πρέπει να θεωρείται πλήρως ώριμος μεταξύ 12-18 μηνών”.
Οι γάτες έχουν περίπου 250 εκατομμύρια εγκεφαλικά κύτταρα
Τώρα που εξετάσαμε την ανατομία, τι γίνεται με τα εγκεφαλικά κύτταρα; Ο εγκέφαλος των γατών περιλαμβάνει δύο βασικούς τύπους κυττάρων – νευρώνες (νευρικά κύτταρα) και γλοία. Οι νευρώνες είναι υπεύθυνοι για την αποστολή μηνυμάτων σε όλο το σώμα, ενώ τα νευρογλοιακά κύτταρα προστατεύουν τους νευρώνες και το περιβάλλον τους. Οι γάτες έχουν περίπου 250 εκατομμύρια εγκεφαλικά κύτταρα – παρόμοια με τις καφέ αρκούδες.
Συγκριτικά, οι σκύλοι έχουν πυκνότερο εγκεφαλικό φλοιό και περίπου 400 έως 600 εκατομμύρια εγκεφαλικά κύτταρα. Και οι άνθρωποι; Έχουμε 21 έως 26 δισεκατομμυρίων εγκεφαλικών κυττάρων!
Παρόλο που οι γάτες μπορεί να έχουν λιγότερα εγκεφαλικά κύτταρα, αυτό δεν σημαίνει ότι δεν είναι έξυπνες. “Παρά το γεγονός ότι έχουν λιγότερα εγκεφαλικά κύτταρα, οι γάτες έχουν πιθανότατα πιο οξείες ικανότητες από τους ανθρώπους όσον αφορά τη χωροχρονική αναγνώριση, την ισορροπία και τις έμφυτες ικανότητες που τις καθιστούν θηρευτές”, δήλωσε ο Dr. Kornreich. “Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι ο εγκέφαλος της γάτας έχει εξελιχθεί τέλεια για τη μοναδική οικολογική τους θέση – είναι πραγματικά εξαίρετοι μικροί κυνηγοί, των οποίων το κεντρικό νευρικό σύστημα είναι τέλεια συντονισμένο με το περιβάλλον τους”.
Οι γάτες μπορούν να αναγνωρίσουν το όνομά τους & τη φωνή των ιδιοκτητών τους
Κάθε ιδιοκτήτης κατοικίδιου ζώου θα σας πει ότι η γάτα του μπορεί να αναγνωρίσει το όνομά του… αν επιλέγει να ανταποκριθεί σε αυτό είναι ένα εντελώς διαφορετικό θέμα! Αλλά οι γάτες αναγνωρίζουν επίσης τις φωνές των ιδιοκτητών τους. Αυτό το κάνουν χρησιμοποιώντας φωνητικές ενδείξεις για να διακρίνουν τη διαφορά μεταξύ των ανθρώπινων φωνών. Ίσως να μην παρατηρήσετε καν την ικανότητα της γάτας σας να το κάνει αυτό, επειδή αντί να ανταποκρίνονται με προφανή επικοινωνιακή συμπεριφορά (όπως κινήσεις της ουράς ή φωνητικά), οι γάτες χρησιμοποιούν διακριτική συμπεριφορά προσανατολισμού (συμπεριλαμβανομένων κινήσεων του κεφαλιού και των αυτιών) καθώς διακρίνουν αν αναγνωρίζουν τη φωνή του ατόμου που τις καλεί ή όχι.
Οι γάτες ονειρεύονται
Αν και δεν μπορούμε να ρωτήσουμε τις γάτες μας, η επιστήμη υποδηλώνει ότι ονειρεύονται όπως κι εμείς. Ο κύκλος του ύπνου τους περιλαμβάνει περιόδους ύπνου ταχείας κίνησης των ματιών (REM), το στάδιο του κύκλου του ύπνου κατά το οποίο τα όνειρά μας τείνουν να συμβαίνουν συχνότερα. Κατά τη διάρκεια του ύπνου REM, μπορεί να δείτε τα μάτια της γάτας σας να κινούνται κάτω από τα βλέφαρα, τα πόδια της να συσπώνται ή ακόμα και να φλυαρούν!
Κατά τη διάρκεια της ημέρας η γάτα σας πιθανότατα παίρνει πολλούς σύντομους υπνάκους, αλλά οι περίοδοι βαθύ ύπνου όπου είναι πιο πιθανό να ονειρευτεί συνήθως συμβαίνουν τη νύχτα, συνήθως αφού η γάτα σας έχει δραστηριοποιηθεί κατά τη διάρκεια του σούρουπου (η ιδανική στιγμή για μια σύντομη συνεδρία παιχνιδιού με κάποια παιχνίδια).
Οι γάτες μπορεί να παγώσουν τον εγκέφαλο
Πιθανότατα έχετε δει βίντεο με γάτες που “παγώνει” ο εγκέφαλος τους όταν γλείφουν ή τρώνε κάτι κρύο – και αν έχετε βιώσει αυτό το φαινόμενο μόνοι σας θα ξέρετε ότι δεν είναι ακριβώς ευχάριστο. “Ο επιστημονικός όρος για το πάγωμα του εγκεφάλου είναι “σφηνοπαλατιδική γαγγλιονευραλγία”, ο οποίος αναφέρεται στη διαστολή των αιμοφόρων αγγείων στο στόμα ή στο λαιμό”, δήλωσε ο Dr. Kornreich.
Αυτή η αίσθηση γίνεται αντιληπτή ως πόνος, γι’ αυτό και η γάτα σας μπορεί να κάνει μια γκριμάτσα όταν τρώει κάτι κρύο. “Είναι μάλλον καλύτερο να αποφεύγετε να ταΐζετε κρύες λιχουδιές στη γάτα σας, αλλά αν το κάνετε, αφήστε την να ορίσει το ρυθμό και να αποφασίσει αν θέλει να το φάει ή όχι”, πρόσθεσε ο Dr. Kornreich.
Μειώνεται η λειτουργία του εγκεφάλου με την πάροδο του χρόνου
Ακριβώς όπως και εμείς, η ηλικία μπορεί να προκαλέσει εκφυλιστικές αλλαγές στον εγκέφαλο μιας γάτας. Γνωστή ως γνωστική δυσλειτουργία της γάτας (FCD), μπορεί να παρατηρήσετε αλλαγές στη συμπεριφορά της γάτας σας καθώς γερνάει. Αυτές μπορεί να περιλαμβάνουν αποπροσανατολισμό, μειωμένες κοινωνικές αλληλεπιδράσεις, αλλαγές στις συνήθειες του ύπνου και αυξημένη φωνή.
Μερικές φορές, ένα νευρολογικό πρόβλημα μπορεί να προκαλέσει επίσης επιδείνωση της εγκεφαλικής λειτουργίας της γάτας. Εάν παρατηρήσετε ότι η συμπεριφορά της γάτας σας αλλάζει ή ότι υπάρχουν σημάδια όπως επιληπτικές κρίσεις ή κούνημα του κεφαλιού, είναι σημαντικό να μιλήσετε με τον κτηνίατρό σας το συντομότερο δυνατό.
Η καλή διατροφή μπορεί να ενισχύσει τη λειτουργία του εγκεφάλου των γατών
Η διατροφή μιας γάτας μπορεί να επηρεάσει τη γνωστική της λειτουργία, και αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τα γατάκια των οποίων ο εγκέφαλος αναπτύσσεται ακόμη με ταχείς ρυθμούς (μέχρι να φτάσουν σε ηλικία 18 μηνών). “Επιλέγετε πάντα μια πλήρη και ισορροπημένη διατροφή σχεδιασμένη για το στάδιο ανάπτυξης και εξέλιξης”, δήλωσε ο Dr. Kornreich.
Καθώς η γάτα σας μεγαλώνει, βεβαιωθείτε ότι η διατροφή της είναι πλούσια σε ωμέγα-3 και ωμέγα-6 λιπαρά οξέα, ταυρίνη και άλλα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά επίσης. Αν θέλετε να ελέγξετε ότι η διατροφή της γάτας σας είναι κατάλληλη ή σκέφτεστε να κάνετε οποιαδήποτε αλλαγή, να μιλάτε πάντα πρώτα με τον κτηνίατρό σας.
Οι εγκέφαλοι των γατών έχουν μονιμότητα αντικειμένων
Η μονιμότητα αντικειμένου σχετίζεται με την κατανόηση ότι ένα αντικείμενο εξακολουθεί να υπάρχει ακόμη και όταν δεν μπορούμε να το δούμε. Τα μωρά το μαθαίνουν αυτό σε ηλικία περίπου οκτώ μηνών και η έρευνα δείχνει ότι και οι ενήλικες γάτες διαθέτουν αυτή τη δεξιότητα. Αν έχετε δει ποτέ τη γάτα σας να κυνηγάει ένα παιχνίδι κάτω από τον καναπέ και να κάθεται και να περιμένει κοιτάζοντας το ίδιο σημείο, αυτή είναι η μονιμότητα αντικειμένου. Οι σκύλοι διαθέτουν επίσης αυτή τη δεξιότητα, αν και δεν υπάρχει σε όλα τα θηλαστικά.
Αν και είναι δύσκολο να συγκρίνουμε άμεσα τη νοημοσύνη των αιλουροειδών και των ανθρώπων, μελέτες δείχνουν ότι οι γάτες είναι περίπου τόσο έξυπνες όσο ένα διετές παιδί. Ίσως είναι ακόμη πιο έξυπνες – απλώς επιλέγουν να μην κάνουν το χατίρι στους επιστήμονες που προσπαθούν να τις δοκιμάσουν!
Οι γάτες κατέχουν κάποια έννοια του χρόνου
Οι γάτες έχουν μια περιορισμένη έννοια του χρόνου, με έρευνες να δείχνουν ότι ορισμένες γάτες μπορούν να διακρίνουν μεταξύ διαφορετικών χρονικών διαστημάτων. Αυτές οι ικανότητες μπορεί να είναι αρκετά λεπτομερείς, με ορισμένες γάτες να μπορούν να διακρίνουν τη διαφορά μεταξύ οκτώ δευτερολέπτων που περνούν και 10 δευτερολέπτων που περνούν. Δεν είναι ακόμη γνωστό σε ποιο σημείο της ζωής μιας γάτας αναπτύσσεται αυτή η ικανότητα, καθώς μελέτες έχουν διεξαχθεί μόνο σε ενήλικες γάτες.
Σε ευρύτερη κλίμακα, οι γάτες έχουν επίσης μια γενική αντίληψη του χρόνου που περνάει – όπως αποδεικνύεται από κάθε γονέα κατοικίδιου που άφησε τη γάτα του στο σπίτι μόνη της λίγο περισσότερο από το συνηθισμένο και έχασε την ώρα του δείπνου της γάτας του!
