Περίπου 46,5 εκατομμύρια αμερικανικά νοικοκυριά έχουν μια γάτα μεταξύ των μελών της οικογένειάς τους. Πολλοί ιδιοκτήτες κατοικίδιων ζώων θα σας μιλήσουν για τη μοναδική σχέση τους με τους αιλουροειδείς συντρόφους τους. Αυτή πηγάζει από το γεγονός ότι οι επιστήμονες θεωρούν ότι μας επέλεξαν αντί να τις εξημερώσει ο άνθρωπος. Αυτό εξηγεί επίσης γιατί οι γάτες εξακολουθούν να έχουν επαφή με την άγρια πλευρά τους, περισσότερο από ό,τι οι σκύλοι.
Είναι λογικό ότι η συμβίωση για αυτά τα 12.000 περίπου χρόνια εξημέρωσης θα σφυρηλατούσε δεσμούς μεταξύ γατών και ανθρώπων. Αποδεικνύεται ότι τα κατοικίδιά μας μπορούν να διαβάσουν τα συναισθήματά μας. Οι γάτες μπορούν επίσης να καταλάβουν πότε είμαστε άρρωστοι, ίσως εν μέρει λόγω του τρόπου που συμπεριφερόμαστε όταν δεν είμαστε καλά. Είναι φυσικό για ένα αρπακτικό που πρέπει να γνωρίζει τον κόσμο του σε βάθος για να επιβιώσει.
Η συναισθηματική σύνδεση
Η συγκατοίκηση θα έδινε αναμφίβολα στα αιλουροειδή ένα πλεονέκτημα από την παρατήρησή μας. Εξάλλου, τους συμφέρει να γνωρίζουν τι συμβαίνει με το άτομο που τα ταΐζει και τα φιλοξενεί. Έρευνες έχουν δείξει ότι οι γάτες μπορούν πράγματι να χρησιμοποιούν οπτικά και ακουστικά στοιχεία για τη συμπεριφορά μας ώστε να προσαρμόζουν ανάλογα τη δική τους3. Το κατοικίδιό σας πιθανότατα θα αναγνωρίσει ότι κοιμάστε περισσότερο ή ότι φτερνίζεστε και βήχετε.
Ωστόσο, είναι κάτι περισσότερο από το να αντιλαμβάνεται απλώς ότι κάτι δεν πάει καλά. Μια άλλη μελέτη διαπίστωσε ότι οι γάτες σχηματίζουν κοινωνικούς δεσμούς με τους ιδιοκτήτες τους σε σύγκριση με τα μοτίβα που παρατηρούνται στα ανθρώπινα βρέφη4. Αυτή η σύνδεση έχει ξεκινήσει εδώ και πολύ καιρό. Τα αιλουροειδή ήταν αρχικά ποντίκια που τα αφήναμε να ζουν μαζί μας για τον έλεγχο των παρασίτων. Οι Αρχαίοι Αιγύπτιοι μπορεί να πήγαν τη σχέση μας στο επόμενο επίπεδο κάνοντάς τις ζωικούς συντρόφους.
Τα σήματα που στέλνετε στη γάτα σας
Στις γάτες αρέσουν οι ρουτίνες. Αναμφίβολα γνωρίζουν το συνηθισμένο πρόγραμμά σας και μπορεί να προσαρμόσουν το δικό τους ώστε να ταιριάζει με το δικό σας. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα αν υπάρχουν και άλλα πράγματα που τις ενισχύουν, όπως ένα ξυπνητήρι που χτυπάει για να σας ξυπνήσει και για να ταΐσει το κατοικίδιό σας. Αν είστε άρρωστοι, πιθανόν να μην ακολουθείτε την ίδια ρουτίνα. Κοιμάστε αργότερα ή μένετε στο κρεβάτι. Τα αιλουροειδή αντιλαμβάνονται αυτά τα διαλείμματα στη δράση.
Να θυμάστε ότι οι γάτες μπορούν να σας διαβάσουν και να το μεταφράσουν σε κάτι που έχει νόημα γι’ αυτές. Μην ξεχνάτε τον συναισθηματικό παράγοντα. Μπορεί να αισθάνεστε ελαφρώς καταθλιπτικοί όντας άρρωστοι. Τα μέλη της οικογένειάς σας μπορεί επίσης να δείχνουν ανησυχία, γεγονός που ειδοποιεί το κατοικίδιό σας. Αυτό ισχύει για τα μικρά πράγματα, όπως ένα κρυολόγημα, ακόμα και για κάποιες ασθένειες σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα.
Η περίπτωση του Όσκαρ
Γνωρίζουμε ότι οι γάτες έχουν το ένστικτο να αντιλαμβάνονται τις αλλαγές στο περιβάλλον τους. Ξέρουν πώς να διαβάζουν τη γλώσσα του σώματός μας. Η επιστήμη έχει επίσης δείξει ότι η εξημέρωση έχει καλλιεργήσει μια συναισθηματική προσκόλληση. Ωστόσο, τα κατοικίδιά μας είναι ίσως καλύτεροι παρατηρητές απ’ ό,τι νομίζουμε. Ένα εξαιρετικό παράδειγμα και μια πειστική απόδειξη ότι οι γάτες γνωρίζουν πότε είμαστε άρρωστοι προέρχεται από τον Όσκαρ.
Ο Όσκαρ ήταν η γάτα που κατοικούσε στο κέντρο νοσηλείας και αποκατάστασης Steere House στο Providence του Rhode Island. Μέσα από τα χρόνια που πέρασε στο ίδρυμα, ανέπτυξε μια αλλόκοτη ικανότητα να προβλέπει τον θάνατο των ασθενών. Επισκεπτόταν ένα άτομο, παρέχοντάς του παρηγοριά. Το προσωπικό δεν απέρριπτε τις επισκέψεις του ως καθαρή σύμπτωση μετά τους 50 θανάτους που παρακολούθησε.
Μπορούν οι γάτες να αρρωστήσουν από εμάς
Ναι, είναι δυνατόν οι γάτες να κολλήσουν ορισμένες ασθένειες από τον άνθρωπο, αν και δεν είναι πολύ συχνό φαινόμενο. Ορισμένες ασθένειες που μπορούν να μεταδοθούν από τον άνθρωπο στις γάτες περιλαμβάνουν:
Ζωονοσογόνες ασθένειες: Πρόκειται για ασθένειες που μπορούν να μεταδοθούν μεταξύ ζώων και ανθρώπων. Παραδείγματα περιλαμβάνουν το ringworm, την τοξοπλάσμωση και ορισμένους τύπους βακτηριακών λοιμώξεων.
Λοιμώξεις του αναπνευστικού συστήματος: Ορισμένες αναπνευστικές λοιμώξεις, όπως η γρίπη ή το κοινό κρυολόγημα, μπορούν δυνητικά να μεταδοθούν μεταξύ ανθρώπων και γατών. Ωστόσο, αξίζει να σημειωθεί ότι οι συγκεκριμένοι ιοί που προσβάλλουν ανθρώπους και γάτες είναι γενικά διαφορετικοί.
Παράσιτα: Ορισμένα παράσιτα, όπως οι ψύλλοι και τα τσιμπούρια, μπορούν να μεταφερθούν τόσο από ανθρώπους όσο και από γάτες. Ενώ τα ίδια τα παράσιτα μπορεί να μην προκαλούν ασθένειες στους ανθρώπους, μπορούν να μεταδώσουν ασθένειες στις γάτες.
Είναι σημαντικό να εφαρμόζετε καλή υγιεινή και να ακολουθείτε τις συνιστώμενες οδηγίες υγείας για να ελαχιστοποιήσετε τον κίνδυνο μετάδοσης ασθενειών μεταξύ των ανθρώπων και των κατοικίδιων ζώων τους. Πλύνετε καλά τα χέρια σας μετά το χειρισμό ενός άρρωστου ατόμου ή ζώου και αποφύγετε τη στενή επαφή αν είστε αδιάθετοι. Εάν ανησυχείτε για την υγεία της γάτας σας ή υποψιάζεστε ότι μπορεί να είναι άρρωστη, είναι καλύτερο να συμβουλευτείτε έναν κτηνίατρο για την κατάλληλη καθοδήγηση και φροντίδα.
ΣΥΧΝΈΣ ΕΡΩΤΉΣΕΙΣ
Μπορούν οι γάτες να διακρίνουν τους ιδιοκτήτες τους από τους ξένους;
Ναι, οι έρευνες δείχνουν ότι οι γάτες μπορούν να διακρίνουν τις φωνές των ιδιοκτητών τους από τις φωνές των άλλων. Φυσικά, υπάρχουν και οι χαρακτηριστικές μυρωδιές που θα αναγνώριζε ένα κατοικίδιο ζώο.
Μπορούν οι γάτες να μας βοηθήσουν με την παρουσία τους;
Απολύτως! Οι γάτες είναι εξαιρετικά ζώα θεραπείας. Μπορούν να βοηθήσουν τα άτομα με συναισθηματικά προβλήματα όπως η κατάθλιψη.
Πώς αλλιώς μπορούν οι γάτες να καταλάβουν αν είμαι άρρωστος;
Οι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει ότι οι γάτες μπορούν να διαβάσουν τις εκφράσεις του προσώπου σας και να τις συσχετίσουν με αιλουροειδείς φωνές. Αυτή η συσχέτιση θα μπορούσε να τους δώσει ένα σημείο αναφοράς- για παράδειγμα, αν κάνετε γκριμάτσες από πόνο.
Τελικές σκέψεις
Η μεγαλύτερη σχέση μας με τους σκύλους τους έχει δώσει την αναγνώριση ως τον καλύτερο φίλο του ανθρώπου. Ωστόσο, θα αδικούσαμε τους αιλουροειδείς συντρόφους μας αν δεν αναγνωρίζαμε τη μοναδική σχέση τους με τους ανθρώπους. Οι γάτες μπορούν να μας διαβάσουν πολύ καλύτερα από ό,τι τους αναγνωρίζουμε. Αυτό φτάνει μέχρι και στο να γνωρίζουν πότε είμαστε άρρωστοι, και μπορούν να προσφέρουν άφθονη παρηγοριά όταν τη χρειαζόμαστε περισσότερο.