Όλα τα αιλουροειδή, από τις οικόσιτες γάτες μέχρι τα λιοντάρια και τις τίγρεις, είναι υποχρεωτικά σαρκοφάγα. Αυτό σημαίνει ότι οι γάτες πρέπει να τρώνε κρέας για να επιβιώσουν και να ικανοποιήσουν τις συγκεκριμένες διατροφικές τους απαιτήσεις. Οι γάτες δεν μπορούν να χωνέψουν σωστά τη φυτική ύλη και δεν έχουν την ικανότητα να συνθέτουν ορισμένα αμινοξέα, λιπαρά οξέα και βιταμίνες. Αντ’ αυτού, οι γάτες λαμβάνουν αυτά τα θρεπτικά συστατικά, τα οποία είναι απαραίτητα για την επιβίωση, σε προσχηματισμένη κατάσταση από το κρέας. Γιατί, λοιπόν, αν μια γάτα δεν χρειάζεται να τρώει φυτά για να επιβιώσει, τις βλέπουμε μερικές φορές να τρώνε γρασίδι και άλλα φυτά;
Η αλήθεια είναι ότι κανείς δεν γνωρίζει με βεβαιότητα. Τρεις κύριες θεωρίες έχουν προκύψει με την πάροδο των ετών που προσπαθούν να εξηγήσουν αυτή την κοινή συμπεριφορά.
Γιατί οι γάτες τρώνε γρασίδι
Υπάρχουν διάφορες θεωρίες γύρω από αυτή την αινιγματική συμπεριφορά.
Πρώτον, έχει προταθεί ότι οι γάτες τρώνε φυτά για να προκαλέσουν εμετό όταν αισθάνονται άρρωστες. Μπορεί να έχετε δει αυτό να συμβαίνει με τη γάτα σας περισσότερες από μία φορές. Μια άλλη θεωρία είναι ότι οι ερευνητές έχουν προτείνει ότι η κατανάλωση φυτών μπορεί να βοηθήσει τις γάτες να καθαρίσουν τις τριχόμπαλες ή τις μάζες τριχών.
Υπάρχει και μια άλλη ιδέα – έχει διατυπωθεί η υπόθεση ότι η κατανάλωση φυτών μπορεί να οφείλεται σε διατροφική ανεπάρκεια σε ιχνοστοιχεία και ότι οι γάτες λαμβάνουν μέταλλα, μικροθρεπτικά συστατικά και βιταμίνες Α, Β, D και φυλλικό οξύ από την κατανάλωση χόρτου.
Μια νέα θεωρία
Τα τελευταία στοιχεία, ωστόσο, υποδηλώνουν κάτι εντελώς διαφορετικό. Ερευνητές από τη Σχολή Κτηνιατρικής του UCLA Davis πιστεύουν ότι μπορεί τελικά να έχουν λύσει το μυστήριο. Υποψιάζονται ότι η φυτοφαγική συμπεριφορά των οικόσιτων γατών αντανακλά μια έμφυτη προδιάθεση που κληρονόμησαν από τους άγριους προγόνους τους. Οι άγριοι πρόγονοι της γάτας πιθανότατα έτρωγαν φυτά για να καθαρίσουν ή να “καθαρίσουν” το εντερικό σύστημα από τα σκουλήκια. Παρόλο που πολλές από τις σύγχρονες γάτες μας αποπαρασιτώνονται τακτικά, αυτό το ένστικτο εξακολουθεί να παραμένει.
Επιπλέον, η μελέτη αυτή δεν υποστήριξε την υπόθεση ότι οι γάτες χρησιμοποιούν φυτά για να προκαλέσουν εμετό όταν αισθάνονται άρρωστες. Είναι ενδιαφέρον ότι το 91% των γάτων που παρατηρήθηκαν στη μελέτη έδειχναν να είναι υγιείς πριν από την κατανάλωση φυτών και μόνο το 27% από αυτές έκαναν τακτικά εμετό. Ενώ είναι πιθανό, σε ορισμένες περιπτώσεις, η γαστρεντερική ασθένεια ή δυσφορία να προκαλέσει σε μια γάτα να φάει φυτά και στη συνέχεια να κάνει εμετό, είναι πιο πιθανό ο εμετός μετά την κατανάλωση φυτών να είναι τυχαίος και όχι ο στόχος.
Τα δεδομένα αυτής της μελέτης δεν υποστηρίζουν επίσης την υπόθεση ότι η κατανάλωση φυτών βοηθά τις γάτες να αποβάλλουν τις τριχόμπαλες ή τις μάζες τριχών. Αν είχατε στο παρελθόν τόσο μακρύτριχες όσο και κοντότριχες γάτες, πιθανότατα έχετε παρατηρήσει ότι οι μακρότριχες γάτες κάνουν περισσότερο εμετό από τριχόμπαλες, λόγω του γεγονότος ότι καταπίνουν μεγαλύτερη ποσότητα τριχών από ό,τι οι κοντότριχες γάτες. Τα αποτελέσματα της μελέτης έδειξαν ότι οι οικόσιτες κοντοτριχωτές γάτες και οι μακρυμάλλεις γάτες δεν παρουσίασαν διαφορές στο πόσο συχνά έτρωγαν φυτά, ούτε διαφορές στη συχνότητα με την οποία παρουσίαζαν σημάδια ασθένειας πριν από την κατανάλωση φυτών ή εμετό μετά, καταρρίπτοντας έτσι τη θεωρία.
Λόγω των περιορισμών της μελέτης, οι ερευνητές δεν διερεύνησαν αν η κατανάλωση φυτών θα μπορούσε να έχει διατροφικό όφελος για τις γάτες, αλλά σημείωσαν ότι θα μπορούσε να είναι μια πιθανότητα.
Πρέπει να ανησυχώ αν η γάτα μου τρώει γρασίδι;
Η κατανάλωση φυτών είναι μια συνηθισμένη, φυσιολογική συμπεριφορά στις γάτες και πιθανότατα αντανακλά μια ενστικτώδη συμπεριφορά που κληρονομήθηκε από τους άγριους προγόνους της γάτας. Ως επί το πλείστον, δεν σημαίνει ότι η γάτα σας είναι άρρωστη.
Η κατανάλωση φυτών αποτελεί πρόβλημα μόνο εάν η γάτα τρώει ένα φυτό που είναι δηλητηριώδες. Τα κρίνα αποτελούν σημαντική αιτία ανησυχίας, καθώς αυτά τα δημοφιλή λουλούδια είναι εξαιρετικά τοξικά για τις γάτες. Η κατάποση ακόμη και μιας μικρής ποσότητας του φυτού ή η κατανάλωση νερού από ένα βάζο με κομμένα κρίνα μπορεί να προκαλέσει οξεία νεφρική ανεπάρκεια και θάνατο. Είναι σημαντικό να εξοικειωθείτε με τα φυτά που είναι δηλητηριώδη για τις γάτες και να απομακρύνετε αυτά τα δηλητηριώδη φυτά από το σπίτι σας. Η Αμερικανική Εταιρεία για την Πρόληψη της Κακοποίησης των Ζώων παρέχει έναν πλήρη κατάλογο κοινών τοξικών και μη τοξικών φυτών για τις γάτες.
Παρέχετε ασφαλείς, μη δηλητηριώδεις εναλλακτικές λύσεις για να τρώει η γάτα σας, ώστε να μπορεί να ικανοποιεί αυτή την ενστικτώδη ορμή της χωρίς να μπλέκει σε μπελάδες. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για τις γάτες εσωτερικού χώρου που δεν έχουν πρόσβαση σε κήπο. Το catnip ή το γρασίδι για γάτες είναι και τα δύο καλές επιλογές και μπορούν να καλλιεργηθούν σε γλάστρα.
Συμπέρασμα
Η κατανάλωση φυτών είναι μια φυσιολογική συμπεριφορά στις γάτες και πιθανότατα αντανακλά μια έμφυτη προδιάθεση που κληρονομήθηκε από τους άγριους προγόνους τους. Αυτή η συμπεριφορά είναι συνηθισμένη στις περισσότερες γάτες και δεν σημαίνει ότι η γάτα σας είναι άρρωστη, οπότε δεν χρειάζεται να ανησυχείτε αν το βλέπετε να συμβαίνει.
Κρατήστε τον αιλουροειδή σύντροφό σας ασφαλή απομακρύνοντας όλα τα δηλητηριώδη φυτά από το σπίτι σας και παρέχοντας εναλλακτικές λύσεις φιλικές προς τη γάτα, ώστε η γάτα σας να μπορεί να εκφράσει με ασφάλεια την ενστικτώδη συμπεριφορά της.