Είμαστε σίγουροι ότι όλοι έχουν ακούσει την ιδέα ότι μια γάτα προσγειώνεται πάντα στα πόδια της. Η έννοια χρησιμοποιείται συνήθως για να δείξει πώς οι άνθρωποι βγαίνουν από κακές καταστάσεις χωρίς αρνητικές συνέπειες, αλλά μήπως οι γάτες προσγειώνονται πάντα στα πόδια τους; Να τι λέει η επιστήμη.
Righting Reflex
Το αντανακλαστικό ανόρθωσης είναι μια βιολογική ώθηση που καθοδηγείται από μια ενστικτώδη απόκλιση από την όρθια θέση. Το αντανακλαστικό διόρθωσης χρησιμοποιεί ένα πολύπλοκο σύστημα οπτικών, αιθουσαίων και σωματικών εισροών για να καθορίσει ότι το σώμα βρίσκεται σε ελεύθερη πτώση και πρέπει να διορθωθεί για να προσγειωθεί χωρίς βλάβη.
Πρώτα ενεργοποιείται στα οστέινα τοιχώματα του εσωτερικού αυτιού, η αίσθηση του χωρικού προσανατολισμού και της ισορροπίας του σώματος, το αιθουσαίο σύστημα, θα ανιχνεύσει ότι το σώμα δεν είναι σωστά προσανατολισμένο. Το αντανακλαστικό ανόρθωσης θα καθορίσει στη συνέχεια ποια κατεύθυνση είναι η “πάνω” και θα επαναπροσανατολίσει το κεφάλι στην όρθια θέση, φέρνοντας μαζί του ολόκληρο το σώμα του ζώου.
Το αιθουσαίο σύστημα θα αντιληφθεί τη δύναμη της βαρύτητας μέσω του εσωτερικού αυτιού και θα μετακινήσει το κεφάλι για να καθορίσει σε ποια θέση πρέπει να βρίσκεται το κεφάλι. Στη συνέχεια θα μετακινήσει το κεφάλι και το σώμα μέχρι η βαρύτητα να έρθει από τη θέση “κάτω”. Καθώς το κεφάλι κινείται προς την όρθια θέση, το σώμα ακολουθεί πίσω του μέχρι το αντανακλαστικό διόρθωσης να καθορίσει ότι ολόκληρο το σώμα βρίσκεται στη σωστή θέση.
Οι γάτες και το righting reflex
Οι γάτες αποτελούν ένα από τα κύρια παραδείγματα μελέτης του righting reflex. Το αντανακλαστικό εμφανίζεται σε γατάκια ηλικίας μόλις τριών εβδομάδων και γενικά ωριμάζει πλήρως μεταξύ έξι και εννέα εβδομάδων. Αλλά η ηλικία τους και το αντανακλαστικό δεν είναι ο μόνος παράγοντας που καθορίζει αν μια γάτα μπορεί να προσγειωθεί στα πόδια της.
Τεχνική διόρθωσης της γάτας
Οι γάτες φαίνεται να τα έχουν καταλάβει όλα όταν πρόκειται για τη διόρθωση του σώματός τους. Έχουν μάλιστα μια βιολογικά καθοδηγούμενη τεχνική – όπως φαίνεται από την εκδήλωσή της στα γατάκια – που χρησιμοποιούν για να φέρνουν το σώμα τους από τη λάθος θέση στη σωστή.
Πρώτον, λυγίζουν στη μέση, ώστε το μπροστινό και το πίσω μισό του σώματος να μην περιστρέφονται πλέον μαζί. Αντ’ αυτού, με το σώμα τους σε αυτό το σχήμα U, το μπροστινό και το πίσω μισό του σώματος μπορούν να περιστρέφονται ξεχωριστά.
Στη συνέχεια, βάζουν τα μπροστινά τους πόδια μέσα και τεντώνουν τα πίσω πόδια προς τα έξω. Αυτή η κίνηση επιτρέπει στο μπροστινό μέρος του σώματος να περιστρέφεται πολύ γρήγορα προς την επιλεγμένη κατεύθυνση, ενώ το πίσω μισό περιστρέφεται πολύ λίγο.
Τέλος, αλλάζουν τις περιστροφές και μπαίνουν τα πίσω πόδια ενώ τεντώνουν τα μπροστινά πόδια. Αυτή η κίνηση κάνει το ίδιο με το τελευταίο βήμα, αλλά αντίστροφα, τους επιτρέπει να περιστρέψουν γρήγορα το πίσω μισό στη σωστή θέση διατηρώντας τη θέση του μπροστινού μισού.
Φυσικά, αυτό συμβαίνει αμέσως όταν το βλέπουμε συνήθως, και μπορεί να είναι δύσκολο να δούμε όλα τα μέρη της τεχνικής. Όμως το Falling Cat του Etienne-Jules Marey μας δείχνει όλα τα βήματα που χρησιμοποιούν οι γάτες για να μεταφέρουν το σώμα τους από τη μία θέση στην άλλη γρήγορα.
Σκελετική δομή
Ένα βασικό χαρακτηριστικό στο αντανακλαστικό της γάτας είναι οι σκελετικές δομές της. Οι γάτες δεν έχουν κλείδες, η οποία είναι μία από τις πρωταρχικές δομές που εμποδίζει τη γρήγορη συστροφή στον άνθρωπο. Δοκιμάστε το! Καθώς στρίβετε το πάνω μέρος του σώματός σας, η κλείδα σας εμποδίζει τους ώμους και τον κορμό σας να λυγίσουν υπερβολικά. Οι γάτες στερούνται αυτής της οστικής δομής και μπορούν πολύ γρήγορα να στρέψουν το σώμα τους με τρόπους που πολλά πλάσματα θα ήταν εντελώς ανίκανα να κάνουν.
Οι γάτες έχουν επίσης πολύ εύκαμπτη σπονδυλική στήλη με 30 σπονδύλους. Οι ενήλικοι άνθρωποι έχουν κατά μέσο όρο περίπου 24 σπονδύλους και είναι εντυπωσιακά λιγότερο ευέλικτοι. Αυτή η ευελιξία δίνει στη γάτα τη δυνατότητα να λυγίζει το σώμα της για να το διορθώσει.
Τελική ταχύτητα
Διάφοροι παράγοντες επηρεάζουν τη μέγιστη ταχύτητα πτώσης ή τελική ταχύτητα της γάτας. Οι γάτες έχουν πολύ χαμηλή αναλογία σώματος προς βάρος, ελαφριά οστά και παχύ τρίχωμα, πράγμα που σημαίνει ότι δεν πέφτουν τόσο γρήγορα και δεν προσγειώνονται τόσο σκληρά όσο τα μεγαλύτερα ζώα. Επιπλέον, μια μελέτη του 2003 διαπίστωσε ότι μόλις μια γάτα φτάσει στην τελική ταχύτητα, θα τεντώσει τα άκρα της οριζόντια, έτσι ώστε η πρόσκρουση της πτώσης να κατανέμεται πιο ομοιόμορφα σε όλο το σώμα.
Οι γάτες προσγειώνονται πάντα στα πόδια τους;
Όχι, δεν προσγειώνονται. Μόλις μια γάτα φτάσει σε τελική ταχύτητα, είναι πολύ πιο πιθανό να προσγειωθεί με το στομάχι της.
Αν και δεν έχει διαψευστεί πλήρως, μια μελέτη του 1987 εξέτασε 132 γάτες που προσκομίστηκαν στο Animal Medical Center της Νέας Υόρκης μετά από πτώση από μεγάλο ύψος. Η μελέτη έδειξε ότι οι πτώσεις από δύο έως έξι ορόφους είχαν το υψηλότερο επίπεδο τραυματισμού σε σύγκριση με τις πτώσεις από 7 έως 32 ορόφους. Μια γάτα έπεσε ακόμη και από 46 ορόφους και προσγειώθηκε χωρίς καθόλου τραυματισμούς.
Ωστόσο, οι επικριτές της μελέτης θα επισημάνουν γρήγορα ότι αφήνει έξω μια κρίσιμη ομάδα γατών: αυτές που δεν επέζησαν από την πτώση- μια νεκρή γάτα δεν μπορεί να μεταφερθεί σε κτηνίατρο.
Η μελέτη του 2003 που επανεξετάζει το θέμα των “γατών που πέφτουν από μεγάλα ύψη” διαπίστωσε ότι οι πτώσεις από επτά ή περισσότερους ορόφους συνδέονται με σοβαρότερους τραυματισμούς και περισσότερες περιπτώσεις βλαβών, μερικές φορές θανατηφόρων, στο θώρακα και το θώρακα.
Επομένως, όχι, οι γάτες δεν προσγειώνονται πάντα στα πόδια τους και θα πρέπει να είστε πολύ προσεκτικοί για να μην αφήσετε τη γάτα σας να ανακαλύψει αν μπορεί.
Τελικές σκέψεις
Οι γάτες δεν προσγειώνονται πάντα στα πόδια τους και δεν μπορούν να επιβιώσουν από μια πτώση από οποιοδήποτε ύψος. Ωστόσο, αν οι ιδιοκτήτες τους τον πιστεύουν, μπορεί να αποδειχθεί θανατηφόρος για τις γάτες που ζουν σε πολυώροφα κτίρια. Δυστυχώς, πιθανότατα δεν θα σταματήσετε να τον ακούτε σύντομα. Παρόλα αυτά, μπορείτε να κάνετε τη δέουσα επιμέλεια για να κρατήσετε τους τριχωτούς φίλους σας ασφαλείς.