Η ιδέα ότι οι γάτες είναι απλώς ψυχρές και ανεξάρτητες μπορεί να μην είναι απόλυτα ακριβής. Σαν μία από αυτές τις ανύπαντρες γατομάνες, αναρωτιέμαι συχνά πόσο χρόνο θα μου έπαιρναν οι γάτες μου πριν αποφασίσουν να με φάνε αν πεθάνω μέσα στο σπίτι μου. Παρά την αστεία της αναφορά παραδεχόμαστε ότι οι εκδηλώσεις αγάπης τους είναι περιστασιακές, με εξαίρεση τις λιχουδιές.
Μια πρόσφατη μελέτη δείχνει ότι οι γάτες μπορούν να νιώσουν απώλεια και να θρηνήσουν για ανθρώπους ή άλλα ζώα, ενώ μια άλλη έρευνα επισημαίνει ότι μπορεί να δείξουν «θλιμμένες» συμπεριφορές, όπως απώλεια ενδιαφέροντος για φαγητό, ύπνο ή παιχνίδι και απομόνωση. Τα ευρήματα προέρχονται από 412 ιδιοκτήτες γατών και αμφισβητούν την αντίληψη ότι οι γάτες είναι άστατες, αντικοινωνικές ή ψυχρές.
Οι γάτες της ζουν κυρίως σε κλειστό χώρο και ότι, όπως και οι περισσότεροι άνθρωποι, οι γάτες δείχνουν διαφορετικά συναισθήματα και συμπεριφορές.
Ο Mikel Maria Delgado, σύμβουλος συμπεριφοράς γάτας, επισημαίνει ότι οι γάτες έχουν λιγότερους μυς προσώπου σε σύγκριση με τους σκύλους, γεγονός που καθιστά τη «διάγνωση» των συναισθημάτων τους πιο δύσκολη. Παρόλα αυτά, έρευνες στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια έχουν καταγράψει πάνω από 300 διαφορετικές εκφράσεις που σχετίζονται με τα συναισθήματα των γατών.
Οι επιστήμονες εργάζονται τώρα για να «εκπαιδεύσουν» την τεχνητή νοημοσύνη ώστε να κατανοεί καλύτερα τα συναισθήματα των γατών, προκειμένου να παρέχεται καλύτερη φροντίδα. Αν και πιστεύω ότι οι γάτες έχουν καίριες ανάγκες, οι γάτες μου δείχνουν ότι έχουν συναισθηματική διάσταση που ίσως να μην αναγνωρίζουμε πάντα. Ακόμα και αν στο μέλλον αντιμετωπίσουν θλίψη λόγω της απουσίας μου, ελπίζω ότι θα τους επιτρέπεται να χαρούν κάποιες εκπτώσεις.