Οι ερευνητές προσπαθούν εδώ και δεκαετίες να καταλάβουν πότε και πού εξημερώθηκε για πρώτη φορά η οικόσιτη γάτα. Αρχικά πίστευαν ότι αυτός δεν θα ήταν ένας δύσκολος γρίφος -και ότι θα έβρισκαν όλες τις απαντήσεις σε κάποια από τα ήδη υπάρχοντα αρχαιολογικά αρχεία- για να απογοητευτούν μόλις έμαθαν ότι τα προγονικά λείψανα της εξημερωμένης γάτας είχαν τα ίδια χαρακτηριστικά με εκείνα των αντίστοιχων αγριόγατων.
Ορισμένοι άνθρωποι έχουν συμβιβαστεί με το γεγονός ότι δεν θα μάθουμε ποτέ με βεβαιότητα πότε και πού εξημερώθηκε η πρώτη γάτα. Το μόνο πράγμα που φάνηκε να έχει νόημα εκείνη τη στιγμή, μετά από χρόνια έρευνας, είναι ότι οι γάτες έχουν μία και μοναδική καταγωγή από την αγριόγατα. Το πώς εξημερώθηκαν οι γάτες, ωστόσο, είναι μια αρκετά απλή ιστορία. Πιστεύεται ότι καθώς οι ανθρώπινοι οικισμοί μεγάλωναν, η τροφή προσέλκυε τρωκτικά, τα οποία αναπόφευκτα τράβηξαν την προσοχή των γατών που ζούσαν στην άγρια φύση, ξεκινώντας τη μακρά και αμοιβαία επωφελή σχέση μας.
Συνεχίστε να διαβάζετε, αν θέλετε να μάθετε περισσότερα.
Ποια είναι η καταγωγή της εξημερωμένης γάτας;
Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι η διαδικασία εξημέρωσης δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ σε όχι ένα, αλλά σε δύο στελέχη. Έχουν επίσης επαναλάβει ότι οι γάτες του σπιτιού μας διαθέτουν τον ίδιο γονότυπο με την Felis silvestris lybica -ένα είδος άγριας γάτας που συναντάται συνήθως στις νοτιοδυτικές περιοχές της Ασίας και της Βόρειας Αφρικής.
Αφού μελέτησαν το DNA αυτού του είδους, συμπέραναν ότι η εξημέρωση της Felis catus (σύγχρονη γάτα) ξεκίνησε κατά τη νεολιθική περίοδο, στις δυτικές περιοχές της Ασίας. Και οι αρχαίοι Αιγύπτιοι πήραν είδηση για το τι συνέβαινε στην άλλη άκρη του κόσμου μόνο κατά την κλασική περίοδο.
Με άλλα λόγια, η έρευνά τους απέρριψε την άποψη ότι οι αρχαίοι Αιγύπτιοι ήταν οι πρώτοι άνθρωποι που εξημέρωσαν τις γάτες.
Σκελετικά υπολείμματα ενός διαφορετικού είδους γάτας ανακαλύφθηκαν και πάλι στην Κίνα από μια άλλη ομάδα ερευνητών. Και σύμφωνα με αυτά τα λείψανα, οι Κινέζοι προσπάθησαν επίσης να εξημερώσουν τις ντόπιες γάτες τους κατά τη διάρκεια μιας συγκεκριμένης περιόδου. Οι ερευνητές δεν μπορούσαν να πουν πότε ακριβώς ήταν αυτό, αλλά ήταν αρκετά σαφές ότι η εξημέρωση έλαβε χώρα πριν από αιώνες, και το εν λόγω είδος ήταν η λεοπάρδαλη γάτα.
Ωστόσο, δεν υπήρχαν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι η σημερινή σπιτική γάτα είχε οποιαδήποτε σχέση με τη λεοπάρδαλη γάτα.
Τι οδήγησε στην εξημέρωση της Felis Catus;
Ως επί το πλείστον, οι αρχαίοι άνθρωποι δεν είχαν ποτέ λόγο να εξημερώσουν τις γάτες. Και οι αιλουροειδείς φίλοι μας δεν ενδιαφέρθηκαν να μας συστηθούν, επειδή είχαν ό,τι χρειάζονταν εκεί έξω στη φύση. Τα πράγματα όμως άλλαξαν γρήγορα όταν άρχισαν να ευδοκιμούν οι γεωργικές κοινότητες στην Εύφορη Ημισέληνο.
Η Εύφορη Ημισέληνος, που μερικές φορές αναφέρεται ως το λίκνο του πολιτισμού, είναι μια περιοχή σε σχήμα ημισελήνου στη Δυτική Ασία. Είναι η περιοχή που πιστώνεται ως η γενέτειρα διαφόρων τεχνολογικών καινοτομιών που συνέβαλαν στη βελτίωση της σύγχρονης κοινωνίας μας. Συμπεριλαμβανομένης της χρήσης της άρδευσης στη γεωργία.
Οι ιθαγενείς βασίζονταν στη γεωργία ως πηγή βιοπορισμού επειδή η περιοχή είχε (και εξακολουθεί να έχει) σταθερή παροχή νερού και γόνιμο έδαφος. Το νερό αντλούνταν από τη Μεσόγειο Θάλασσα ή/και από τους ποταμούς Ευφράτη και Τίγρη.
Καθώς οι οικισμοί μεγάλωναν, έπρεπε να αυξήσουν την παραγωγή τους. Και η παραγωγή προσέλκυε τρωκτικά που γρήγορα γίνονταν ενοχλητικά. Όπως ήθελε η φύση, ο αυξημένος πληθυσμός αρουραίων και ποντικών τράβηξε αναπόφευκτα την προσοχή των γατών που ζούσαν στην άγρια φύση. Ενστικτωδώς, ήξεραν ότι είχαν βρει μια βιώσιμη πηγή τροφής, και αυτή ήταν η αρχή της αμοιβαία επωφελούς σχέσης μας.
Ήταν τόσο αποτελεσματικές στην αντιμετώπιση του προβλήματος που τους δώσαμε απεριόριστη πρόσβαση στα πλοία που μετέφεραν σιτηρά και άλλα προϊόντα σε άλλες περιοχές. Τελικά, δεθήκαμε τόσο πολύ μαζί τους που κάποιοι άνθρωποι άρχισαν να γίνονται φίλοι τους, ακόμη και αν δεν είχαν κάποια μόλυνση για να ανησυχούν.
Με όλα αυτά, η παλαιότερη πραγματική καταγραφή της εξημέρωσης των γατών προέρχεται από μια γάτα που βρέθηκε σκόπιμα θαμμένη μαζί με τον ιδιοκτήτη της σε έναν τάφο στην Κύπρο, πριν από περίπου 9.500 χρόνια. Είναι φυσικό να υποθέσουμε ότι η εξημέρωση της γάτας πρέπει να είχε αρχίσει κάποια στιγμή πριν από αυτό, καθώς δεν υπήρχαν γηγενείς γάτες στην Κύπρο.
Γιατί οι αρχαίοι Αιγύπτιοι αγαπούσαν τόσο πολύ τις γάτες;
Οι αρχαίοι Αιγύπτιοι δεν συμπαθούσαν καθόλου τα φίδια. Κάθε φορά που συναντούσαν ένα, υπέθεταν ότι είχαν συναντήσει τον Απόπις, τον δαίμονα του χάους. Ο Απόφις, που ονομαζόταν επίσης Ρερέκ, Απέπι ή Απέπ, έπαιρνε πάντα τη μορφή ενός φιδιού όποτε ερχόταν για επίσκεψη. Όταν όμως είδαν πώς οι γάτες σκότωναν τα φίδια ακόμη και χωρίς να διστάζουν, κατάλαβαν αμέσως ότι είχαν βρει έναν νέο θεό που θα τους κρατούσε ασφαλείς.
Bastet ήταν το όνομα της θεάς που ήρθε με τη μορφή γάτας. Και σύμφωνα με τις γραφές τους, αντιπροσώπευε τη γονιμότητα, την αγάπη και την οικογένεια. Οι γάτες λατρεύονταν τόσο πολύ στις αιγυπτιακές κοινότητες που οι άνθρωποι αποφάσισαν να συντάξουν αυστηρούς νόμους σχετικά με τη μεταχείρισή τους. Για παράδειγμα, υπήρχε ένας νόμος που υπαγόρευε ότι όποιος συλλαμβανόταν σε μια πράξη που θα έθετε σε κίνδυνο τη ζωή ενός αιλουροειδούς θα καταδικαζόταν σε θάνατο.
Οι φαραώ δεν ήταν τα μόνα μέλη της κοινότητας που μουμιοποιήθηκαν μόλις πέθαναν. Μουμιοποιούσαν επίσης τις γάτες τους, μαζί με μερικά ποντίκια για να τους κρατούν συντροφιά ενώ ταξίδευαν στον άλλο κόσμο. Αυτές οι μούμιες γατών έχουν παίξει καθοριστικό ρόλο στη σημερινή έρευνα, καθώς οι εξετάσεις του DNA τους μας βοήθησαν να καταλάβουμε την ιστορία των αιλουροειδών φίλων μας.
Ήταν οι Αιγύπτιοι οι μόνοι άνθρωποι που λάτρευαν τις γάτες; Όχι. Οι Βίκινγκς είχαν τη Frey, η οποία ήταν μια θεά γάτα που αντιπροσώπευε την ομορφιά και την αγάπη. Οι Ασιάτες λάτρευαν μια θεά της γονιμότητας που επισκεπτόταν περιστασιακά τον λαό της με τη μορφή γάτας.
Ποια είναι η διαφορά μεταξύ της σύγχρονης γάτας και της αγριόγατας;
Σωματικά, η σύγχρονη γάτα έχει σχετικά μικρότερο ανάστημα και εγκέφαλο. Αν και δεν είναι βέβαιο, πιστεύουμε ότι αυτό έχει να κάνει με τη διαφορετική διατροφή τους, το αλλαγμένο επίπεδο δραστηριότητας και τη μειωμένη ανάγκη για έντονο ένστικτο επιβίωσης. Παρατηρήσαμε επίσης ότι το τρίχωμά τους είναι πιο πολύχρωμο σε σύγκριση με αυτό της αγριόγατας, αλλά και πάλι αυτό μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι δεν χρειάζεται να εναρμονίζονται με οποιοδήποτε περιβάλλον.
Οι κόρες των ματιών τους εξελίχθηκαν επίσης, καθώς δεν είναι πλέον στρογγυλεμένες. Οι κόρες είναι πιο κάθετες στη φύση, πιθανώς για να συμπληρώνουν καλύτερα το κυνηγετικό τους στυλ. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι κάθετες κόρες είναι ανώτερες από τους στρογγυλεμένους τύπους, καθώς διευκολύνουν ένα αρπακτικό να μετράει αποτελεσματικά τις διαφορετικές αποστάσεις.
Συμπέρασμα
Πάντα αγαπούσαμε τις γάτες όπως είναι. Γι’ αυτό αρχικά δεν είδαμε την ανάγκη να τις διασταυρώσουμε, όπως κάνουμε με τους σκύλους, για να βελτιώσουμε τις φυσικές τους ικανότητες. Τα μοναδικά χαρακτηριστικά που ανέπτυξαν οι γάτες του σπιτιού μας με την πάροδο του χρόνου ήταν αποτέλεσμα της αναπαραγωγής τους με αγριόγατες χωρίς να το γνωρίζουμε.
Και αυτό ήταν μια μεταμφιεσμένη ευλογία, επειδή έκανε τους ανθρώπους να συνειδητοποιήσουν ότι μπορούσαν να ασκήσουν επιλεκτική αναπαραγωγή, αν ήθελαν να έχουν μια ράτσα με διαφορετικό ταμπεραμέντο ή εμφάνιση.
Οι γάτες εξημερώθηκαν πιθανότατα λόγω της γεωργίας, όπου τα αναπόφευκτα παράσιτα προσελκύονταν από τις αποθήκες σιτηρών. Οι γάτες προσελκύονταν από τα παράσιτα, και με τη σειρά μας, ενθαρρύναμε την παρουσία της γάτας για να μας βοηθήσει να απαλλαγούμε από αυτά.