Το 1983, όταν αποφοίτησα από το Σουηδικό Ινστιτούτο Θεραπείας Μασάζ στη Νέα Υόρκη, η τελική μου εργασία είχε τίτλο: Μασάζ από τη οπτική της γάτας.
Συνέκρινα την ανατομία και τη φυσιολογία του ανθρώπου και της γάτας και προσάρμοσα τις παραδοσιακές τεχνικές σουηδικού μασάζ για γάτες. Κατά τη διάρκεια της έρευνάς μου, παρατήρησα μια δραματική αλλαγή στη συμπεριφορά του κ. Γκρέι, μιας αδέσποτης γάτας από το δάσος στα βόρεια της πολιτείας της Νέας Υόρκης. Καθώς έδινα μεγαλύτερη προσοχή στον τρόπο με τον οποίο τον χάιδευα, μου έδινε μεγαλύτερη προσοχή. Έγινε στοργικός, ανταποκρινόμενος και στη συνέχεια εντελώς απαιτητικός και ήξερα ότι αυτό συνέπεσε με τα μασάζ.
Η ιστορία του Bodacious
Δεκαέξι χρόνια αργότερα, στο Peninsula Humane Society έξω από το Σαν Φρανσίσκο, όπου πηγαίνω τακτικά για να κάνω μασάζ στις γάτες, συνάντησα έναν τρομοκρατημένο τετράχρονο αρσενικό γάτο. Με βάρος λίγο μεγαλύτερο από τεσσεράμισι κιλά, ήταν μία από τις 25 υποσιτισμένες γάτες που είχαν διασωθεί από το σπίτι ενός συλλέκτη ζώων. Κρυβόταν τόσο βαθιά στο κλουβί του που γινόταν σχεδόν αόρατος στους ανθρώπους που περνούσαν καθημερινά από δίπλα του. Την πρώτη φορά που συναντηθήκαμε, μου πήρε μερικά λεπτά για να ξεκολλήσω απαλά τα νύχια του από το ράφι. για την πρώτη εβδομάδα, έτρεμε καθώς τον κρατούσα με μια πετσέτα. Προσπάθησα να του κάνω μασάζ, αλλά ακόμα και το παραμικρό άγγιγμα ήταν πολύ έντονο.
Για τις επόμενες εβδομάδες, κρατούσα υπομονετικά αυτή τη γάτα στην αγκαλιά μου. Σταδιακά άρχισε να δέχεται το μασάζ με μια βούρτσα με μαλακές τρίχες. Τότε, ένα ήσυχο απόγευμα, τον άκουσα να γουργουρίζει για πρώτη φορά.
Περιττό να πω ότι τον υιοθέτησα. Πέντε μήνες νωρίτερα, ήταν προορισμένος για ευθανασία. Σήμερα, ο Bodacious απολαμβάνει κάθε τεχνική μασάζ που δοκιμάζω πάνω του. Μερικοί από τους παλιούς του φόβους είναι ακόμα μαζί του, αλλά τώρα επιθυμεί ξεκάθαρα στοργή και προσοχή. Τι φόρος τιμής στη δύναμη του αγγίγματος!
Από ιατρικής άποψης
Σε ορισμένους, η ιδέα του μασάζ για τα ζώα μπορεί να φαίνεται επιπόλαιη. Αλλά τα οφέλη του μασάζ είναι σαφή, όποιος κι αν είναι ο αποδέκτης. Φυσιολογικά, το μασάζ διεγείρει τα νεύρα, τους μύες, το κυκλοφορικό και το λεμφικό σύστημα του σώματος. Ενισχύει το εύρος της κίνησης, αυξάνει την παροχή οξυγόνου και θρεπτικών συστατικών στα μυϊκά κύτταρα, ανακουφίζει από τους μυϊκούς σπασμούς και βοηθά στην απομάκρυνση τοξικών ενώσεων, όπως το γαλακτικό οξύ, που προκαλούν πόνο. Το μασάζ έχει χρησιμοποιηθεί θεραπευτικά για να βοηθήσει στην επούλωση μετά από τραυματισμό ή χειρουργική επέμβαση, να απαλύνει τη χρόνια δυσκαμψία και να μειώσει τον καρδιακό ρυθμό.
Στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Μαϊάμι, η Tiffany Field, Ph.D., δημιούργησε το πρώτο Ινστιτούτο Έρευνας για το Άγγιγμα το 1992. Μελέτες που διεξήχθησαν στο Ινστιτούτο, το οποίο είναι αφιερωμένο αποκλειστικά στη μελέτη της αφής και την εφαρμογή της στην επιστήμη και την ιατρική, δείχνουν ότι, μεταξύ άλλων οφελών, το μασάζ μπορεί να ανακουφίσει τα συμπτώματα της κατάθλιψης και να μειώσει τις ορμόνες του στρες. Ωστόσο, τα οφέλη του μασάζ παραμελούνται πολύ συχνά στην ανθρώπινη ψυχολογία. Μόνο χρόνια αργότερα ανακαλύφθηκε ότι τα μωρά που γεννιόντουσαν σε ορφανοτροφεία τις δεκαετίες του 1940 και του ’50 πέθαιναν συχνά από το γεγονός ότι δεν τα κρατούσαν αγκαλιά.
Από τους ανθρώπους στα κατοικίδια
Το τι σημαίνουν όλα αυτά για τα ζώα στα καταφύγια, καθώς και για τα ζώα σας στο σπίτι είναι τεράστιας αξίας. Η αντίδραση χαλάρωσης είναι το μεγάλο θέμα, η ικανότητα του σκύλου να ηρεμεί και να χαλαρώνει. Αν το μασάζ μπορεί να το κάνει αυτό με συνέπεια, είναι θαύμα, λέει ο Lindsay, ο οποίος άρχισε να χρησιμοποιεί το μασάζ σε σκύλους πριν από περίπου 10 χρόνια για να ηρεμήσει τα υπερβολικά ζηλιάρικα κουτάβια.
Τώρα το βλέπει ως έναν συνηθισμένο τρόπο για τη μείωση του στρες στα ζώα του καταφυγίου και κάνει παρουσιάσεις στο προσωπικό και τους εθελοντές στις οποίες το μασάζ αποτελεί συστατικό στοιχείο. Μόλις τρία έως πέντε λεπτά συστηματικού, ήσυχου μασάζ, λέει, είναι εξαιρετικά ευεργετικά. Γιατί; Επειδή τα ζώα που δέχονται τακτικά μασάζ τείνουν να υιοθετούνται πιο γρήγορα από εκείνα που δεν λαμβάνουν την ίδια περιποίηση. Στο Peninsula Humane Society, η κτηνίατρος Dr. Melissa Matthews σημειώνει ότι μετά το μασάζ που δέχονται από εθελοντές, τα σκυλιά είναι πιο ευπαρουσίαστα κατά τη διάρκεια των συνεντεύξεών τους, ενώ οι γάτες συχνά παρατηρούνται να κάθονται μπροστά στα κλουβιά τους. Το μασάζ δεν είναι πολυτέλεια για τα ζώα μας, προσθέτει, είναι ανάγκη.
Αλλά δεν είναι μόνο τα ζώα που επωφελούνται. Και οι δύο πλευρές λατρεύουν την προσοχή και τη στοργή και οι εθελοντές γνωρίζουν ότι έκαναν ένα τεράστιο δώρο.
Συμβουλές για να ξεκινήσετε
Πρώτον, βρείτε ένα πρόθυμο ζώο-σύντροφο και εξασκηθείτε. Το μασάζ μαθαίνεται εύκολα και διαρκεί μόνο λίγα λεπτά. Στην πραγματικότητα, πιθανότατα γνωρίζετε ήδη πολλές από τις κινήσεις. Να θυμάστε ότι η πρόθεση του μασέρ είναι αυτή που κάνει το μασάζ να διαφέρει από το απλό χάιδεμα και τα ζώα μπορούν να αισθανθούν την πρόθεση του ατόμου. Η υπομονή και η επιμονή αποδίδουν. Μπορεί να βρείτε κάποιες από αυτές τις προτάσεις τόσο λεπτές που θα μπείτε στον πειρασμό να τις παρακάμψετε, αλλά είναι ακριβώς αυτές οι λεπτές αποχρώσεις που κάνουν το μασάζ να λειτουργεί.
1. Παρατηρήστε τη δική σας ψυχική κατάσταση. Αισθάνεστε βιαστικοί; Απογοητευμένος; Θυμωμένος; Πάρτε μερικές βαθιές αναπνοές και αφήστε τις εξωτερικές ανησυχίες να πέσουν μακριά. Λίγα λεπτά καλοπροαίρετου αγγίγματος μπορούν να αντικαταστήσουν μια μισή ώρα χαϊδέματος, γι’ αυτό επικεντρωθείτε στις ανάγκες των συντρόφων σας.
2. Ξεκινήστε με φωνητικό μασάζ. Επαναλάβετε μια χαριτωμένη φράση ξανά και ξανά σε έναν καταπραϋντικό τόνο (ή μελωδία) για να τραβήξετε την προσοχή των ζώων σας και να προετοιμάσετε και τους δυο σας για την επαφή. Οι λέξεις δεν έχουν σημασία ο τόνος της φωνής σας έχει σημασία.
3. Από ευγένεια προς το ζώο σας, αφήστε επαρκή χρόνο στη γάτα ή το σκύλο, ακόμη και σε ένα πιστό κατοικίδιο της οικογένειας, να μυρίσει, να αναγνωρίσει και να δεχτεί το τεντωμένο χέρι σας πριν το αγγίξετε πραγματικά. Στη συνέχεια, να ξεκινάτε πάντα την προσέγγισή σας από τους ώμους. Ακόμη και με ένα μικρόσωμο σκύλο ή μια γάτα που γνωρίζετε, μην κάνετε ποτέ την πρώτη επαφή με την κορυφή του κεφαλιού ή το πρόσωπο, γιατί μπορεί να το εκλάβουν ως απειλή.
4. Μην βιάζεστε. Από τις τέσσερις διαφορετικές ταχύτητες μασάζ που μπορούν να χρησιμοποιηθούν, οι περισσότεροι άνθρωποι δεν χρησιμοποιούν την αργή κίνηση αρκετά συχνά. Χαϊδέψτε την πλάτη του κατοικίδιου ζώου σας και μετρήστε πόση ώρα χρειάζεται. Στη συνέχεια, επαναλάβετε σε διπλάσιο χρόνο. Μπορεί να σας φανεί παράξενο, αλλά αυτό που σας φαίνεται βασανιστικά αργό μπορεί να σας φανεί πολύ κατάλληλο για το κατοικίδιό σας.
5. Χρησιμοποιήστε την επανάληψη. Επαναλάβετε την ίδια αργή τεχνική έξι φορές. Μπορεί να σας φαίνεται βαρετό, αλλά δεν θα το συνηθίσει το ζώο σας. Η επανάληψη εγκαθιδρύει την αποδοχή και την εξοικείωση και στη συνέχεια τη χαλάρωση.
6. Αν ο σκύλος σας αρνείται να χαλαρώσει ή θέλει να παίξει, σκεφτείτε να δώσετε μερικές βασικές εντολές, όπως “κάτσε” και “κάτω”, με σταθερή φωνή, μέχρι το κατοικίδιό σας να γίνει δεκτικό στη ρουτίνα.
7. Το μασάζ είναι πολύ διαισθητικό. Εμπιστευτείτε αυτό το διαισθητικό συναίσθημα. Νιώστε την ανταπόκριση των ζώων σας. Θα χαλαρώσετε και το ίδιο θα κάνει και το κατοικίδιό σας.
8. Αναζητήστε φιλική ανατροφοδότηση. Για τις γάτες, αυτό σημαίνει να ανοιγοκλείνουν τα μάτια, να γουργουρίζουν (μερικές φορές), να τρέχουν τα σάλια, να κοιμούνται, να περιποιούνται τον εαυτό τους ή ένα χαλαρό βλέμμα στα μάτια. Για τους σκύλους, μπορεί να είναι γλείψιμο, χαλαρή στάση του σώματος ή ήρεμο βλέμμα στα μάτια.
9. Αφού αποκτήσετε το κολάι του μασάζ, προσφέρετε εθελοντικά το χάρισμά σας σε άλλους. Θυμηθείτε, ότι όλα όσα μαθαίνετε στο σπίτι με τα δικά σας ζώα μπορούν να χρησιμοποιηθούν στο τοπικό σας καταφύγιο.
Χαϊδέψτε ένα ζώο και έχετε κάνει έναν φίλο για μια μέρα. Κάντε μασάζ σε ένα ζώο και έχετε κάνει έναν φίλο για μια ζωή.