Αν μόλις αποκτήσατε ένα γατάκι (ή δύο), πιθανότατα μαθαίνετε τα πάντα για τη φροντίδα των γατών. Θέλετε να κάνετε ό,τι μπορείτε για να διασφαλίσετε ότι το αξιολάτρευτο μωρό σας θα εξελιχθεί σε έναν υγιή ενήλικα. Η σωστή διατροφή αποτελεί μεγάλο μέρος της καλής υγείας. Μετά τις πρώτες τέσσερις εβδομάδες μητρικού γάλακτος, ένα γατάκι μεταβαίνει σταδιακά σε τροφή για γατάκια και απογαλακτίζεται πλήρως σε περίπου οκτώ εβδομάδες. Ακολουθούν όσα πρέπει να γνωρίζετε μόλις φέρετε το γατάκι σας στο σπίτι.
1. Πώς διαφέρουν οι διατροφικές ανάγκες των μικρών γατών από εκείνες των ενήλικων γατών;
Το βάρος μπορεί να διπλασιαστεί ή και να τριπλασιαστεί κατά τη διάρκεια των πρώτων εβδομάδων της ζωής του. Για να υποστηρίξει αυτή την εκρηκτική ανάπτυξη – καθώς και τα υψηλά επίπεδα δραστηριότητας – το γατάκι σας μπορεί να έχει τριπλάσιες ενεργειακές ανάγκες από μια ενήλικη γάτα.
Αυτές οι υψηλές ενεργειακές ανάγκες καθιστούν δυσκολότερο για τα γατάκια να λάβουν αρκετές θερμίδες σε ένα γεύμα, λέει η Jennifer Larsen, σύμβουλος διατροφής και επίκουρη καθηγήτρια κλινικής διατροφής στο Κτηνιατρικό Ιατρικό Νοσοκομείο Διδασκαλίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Davis. “Έτσι, τα περισσότερα γατάκια θέλουν να τρώνε τουλάχιστον τρία ή τέσσερα γεύματα την ημέρα”, λέει.
Οι ανάγκες των γατών για λίπος, ορισμένα λιπαρά οξέα και τις περισσότερες βιταμίνες είναι οι ίδιες με αυτές των ενήλικων γατών, λέει η Larsen. Αλλά τα γατάκια έχουν υψηλότερες απαιτήσεις για πρωτεΐνες, αμινοξέα και μέταλλα, καθώς και για ορισμένες βιταμίνες. Για παράδειγμα, τα γατάκια πρέπει να λαμβάνουν περίπου το 30% της ενέργειάς τους από πρωτεΐνες.
Για τους λόγους αυτούς, οι περισσότεροι ειδικοί συνιστούν να ταΐζετε το γατάκι σας με ειδικά σχεδιασμένη γατοτροφή μέχρι την ηλικία του 1 έτους. Παρόλο που ορισμένες τροφές για γάτες αναγράφονται ως κατάλληλες για γατάκια και γάτες όλων των σταδίων ζωής, αυτές δεν είναι κατάλληλες για το γατάκι σας, εκτός εάν οι δοκιμές σίτισης υποστηρίζουν τον ισχυρισμό της ετικέτας.
Και μην ξεχνάτε να παρέχετε άφθονο φρέσκο νερό – είναι το κλειδί για τη διατήρηση της υγείας των γατών όλων των ηλικιών.
2. Πώς μπορώ να ξέρω ότι επιλέγω μια υψηλής ποιότητας τροφή για γατάκια;
Η Mindy Bough, ανώτερη διευθύντρια εξυπηρέτησης πελατών του Γραφείου της Αμερικανικής Εταιρείας για την Πρόληψη της Κακοποίησης των Ζώων (ASPCA) τονίζει τη σημασία της υψηλής ποιότητας τροφής για γατάκια. “Δεν συνιστώ γενικές ή μάρκες καταστημάτων”, λέει η Bough. Αγοράστε από μια αξιόπιστη εταιρεία – μια εταιρεία που οι κτηνίατροι συνιστούν συχνότερα, λέει. “Οι έρευνες έχουν διαπιστώσει ότι αυτές οι τροφές για γατάκια παρέχουν εξαιρετική υγεία”.
Αλλά πώς μπορείτε να είστε σίγουροι ότι μια τροφή για γατάκια είναι υψηλής ποιότητας; Ένας τρόπος είναι να ελέγξετε την ετικέτα. Θα πρέπει να περιέχει τουλάχιστον τα εξής: “Ανταποκρίνεται στις διατροφικές απαιτήσεις γατάκια που έχουν καθοριστεί από την Αμερικανική Ένωση Λειτουργών Ελέγχου Τροφίμων (AAFCO)”. Η AAFCO είναι μια ομάδα κρατικών και ομοσπονδιακών αξιωματούχων που ρυθμίζουν τις τροφές για κατοικίδια ζώα. Ακόμα καλύτερα, αναζητήστε αυτό: “Πλήρης και ισορροπημένη διατροφή για γατάκια με βάση τις δοκιμές σίτισης της AAFCO”. “Πλήρης και ισορροπημένη διατροφή” σημαίνει ότι το γατάκι σας δεν θα χρειαστεί συμπλήρωμα μετάλλων ή βιταμινών. Στην πραγματικότητα, να θυμάστε ότι η υπερβολική ποσότητα ενός “καλού πράγματος” μπορεί να είναι κακή για το γατάκι σας, προκαλώντας σοβαρά ιατρικά προβλήματα. Χρησιμοποιήστε συμπληρώματα μόνο αν σας τα συστήσει ο κτηνίατρός σας.
Να είστε επίσης προσεκτικοί με τις σπιτικές δίαιτες. Για παράδειγμα, οι σπιτικές δίαιτες που αποτελούνται αποκλειστικά από κρέας μπορεί να είναι χαμηλές σε ασβέστιο, οδηγώντας σε ανισορροπία των μετάλλων που προκαλεί υπερπαραθυρεοειδισμό, μια ασθένεια που είναι πιο συχνή σε γατάκια που αναπτύσσονται γρήγορα. “Εάν χρησιμοποιείτε μια σπιτική δίαιτα, βεβαιωθείτε ότι έχει συνταχθεί από έναν αξιόπιστο διατροφολόγο”, λέει η Bough.
Αφού ταΐσετε για κάποιο χρονικό διάστημα, εσείς θα κρίνετε. Με τη σωστή διατροφή, το γατάκι σας θα πρέπει να είναι υγιές και σε εγρήγορση, να έχει σταθερή αύξηση βάρους και καθαρό, γυαλιστερό τρίχωμα. Αν όχι, επικοινωνήστε με τον κτηνίατρό σας για πιθανές αλλαγές στη διατροφή ή για να αποκλείσετε τυχόν προβλήματα υγείας.
3. Τι είδους τροφή χρειάζεται το γατάκι μου, υγρή ή ξηρή;
Είναι σημαντικό τα πολύ νεαρά γατάκια να τρώνε τουλάχιστον λίγη κονσερβοποιημένη τροφή ως μέρος της διατροφής τους. Τα πολύ μικρά γατάκια έχουν πολύ μικρά δόντια και δεν μπορούν να μασήσουν καλά την ξηρή τροφή. Χωρίς κάποια κονσερβοποιημένη τροφή, δεν θα λάβουν αρκετή τροφή για να αναπτυχθούν σωστά. Εάν ταΐζετε το γατάκι σας τόσο με ξηρά όσο και με κονσερβοποιημένη τροφή, τότε αρκούν δύο φορές την ημέρα τροφές κονσερβοποιημένης τροφής. Αν τρώει μόνο κονσερβοποιημένη τροφή, θα πρέπει να ταΐζεται τέσσερις φορές την ημέρα.
4. Πώς μπορώ να αλλάξω από μια τροφή για γατάκια σε μια άλλη;
Οι γάτες συχνά θεωρούνται δύσκολες στο φαγητό. Αλλά δεν χρειάζεται να είναι έτσι. Ξεκινήστε το γατάκι σας με το σωστό τρόπο.
“Είναι ευκολότερο να αλλάζετε τροφές αν ένα γατάκι έχει εκτεθεί από νωρίς σε διαφορετικές υφές και γεύσεις”, λέει η Larsen. “Αν εκτίθενται στην ίδια τροφή ξανά και ξανά, οι γάτες τείνουν να αποκτούν μια σταθερή προτίμηση για μια συγκεκριμένη γεύση και υφή”.
Αν προσπαθείτε να κάνετε μια αλλαγή σε μια νέα τροφή για γατάκια, δοκιμάστε να αναμίξετε τη νέα και την παλιά τροφή στο ίδιο μπολ. Με την πάροδο του χρόνου, προσφέρετε όλο και μικρότερες ποσότητες της παλιάς τροφής μαζί με τη νέα τροφή.
Να θυμάστε ότι οι γρήγορες αλλαγές στο φαγητό μπορεί να προκαλέσουν στομαχικές διαταραχές. Έτσι, μπορεί να χρειαστεί να κάνετε τη μετάβαση σε μια νέα τροφή σε διάστημα τεσσάρων έως επτά ημερών.
5. Πόσο πρέπει να ταΐζω τη γάτα μου και πόσο συχνά;
Ελέγξτε τις συσκευασίες για τις προτεινόμενες ποσότητες. Θέλετε να δίνετε στο γατάκι σας αρκετή ποσότητα, αλλά όχι υπερβολική. Ακόμη και με τις ενεργειακές τους ανάγκες, η υπερβολική τροφή μπορεί να γίνει μεγάλο πρόβλημα.
“Οι νεαρές γάτες χρειάζονται πιο συχνή σίτιση”, λέει η Bough, “αλλά καθώς μεγαλώνουν, μπορούν να πάνε σε σίτιση δύο φορές την ημέρα”.
Η Larsen συμφωνεί ότι είναι καλό για τα νεαρά γατάκια να “τρέφονται ελεύθερα”, κάνοντας απεριόριστη γατοτροφή διαθέσιμη σε αυτά όλη την ημέρα, και στη συνέχεια να μεταβούν στην κατανάλωση γεύματος γύρω στους τέσσερις με έξι μήνες της ηλικίας τους. Η ελεύθερη σίτιση έχει το πρόσθετο πλεονέκτημα της μείωσης της διάτασης του στομάχου που προκύπτει από την ταχεία κατανάλωση γεύματος. Βοηθά επίσης τα λιποβαρή ή αργά αναπτυσσόμενα γατάκια.
Αλλά η ελεύθερη σίτιση δεν είναι η καλύτερη επιλογή για υπέρβαρα ή παχύσαρκα γατάκια. Για αυτά τα γατάκια, οι μετρημένες μερίδες που προσφέρονται ως γεύματα ή μέχρι να τελειώσουν είναι μια καλύτερη επιλογή.
“Ελέγξτε ιδιαίτερα την πρόσληψη γύρω από την περίοδο της στείρωσης και της στειρώσεως, η οποία αυξάνει τον κίνδυνο παχυσαρκίας”, λέει η Larsen. “Η πρόληψη της παχυσαρκίας είναι προτιμότερη από την αντιμετώπισή της όταν έχει ήδη εμφανιστεί”.
6. Υπάρχουν τροφές που πρέπει να αποφεύγω να δίνω στο γατάκι μου;
Είναι εντάξει να ταΐζετε το γατάκι σας με λιχουδιές, αρκεί να ακολουθείτε τον “κανόνα του 10% των θερμίδων”, λέει η Larsen. Αυτό σημαίνει ότι οι λιχουδιές θα πρέπει να αποτελούν λιγότερο από το 10% της συνολικής πρόσληψης θερμίδων του γατάκι σας. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι είναι καλή ιδέα να μετατρέψετε τα αποφάγια που σας έχουν περισσέψει από το τραπέζι σε λιχουδιές για το γατάκι σας. Επίσης, προσέχετε τις ακόλουθες τροφές:
- Το ωμό κρέας ή το συκώτι μπορεί να περιέχει παράσιτα και επιβλαβή βακτήρια.
- Τα ωμά αυγά μπορεί να περιέχουν σαλμονέλα και μπορεί να μειώσουν την απορρόφηση μιας βιταμίνης Β, οδηγώντας σε προβλήματα στο δέρμα και το τρίχωμα.
- Τα ωμά ψάρια μπορεί να οδηγήσουν σε ανεπάρκεια βιταμινών Β, προκαλώντας απώλεια όρεξης, επιληπτικές κρίσεις, ακόμη και θάνατο.
- Το γάλα μπορεί να προκαλέσει διάρροια σε απογαλακτισμένα γατάκια και γάτες, επειδή χάνουν το ένζυμο που απαιτείται για τη διάσπαση του γάλακτος.
Επιπλέον, τα κρεμμύδια, το σκόρδο, η σοκολάτα, ο καφές, το τσάι, οι σταφίδες ή τα σταφύλια μπορεί να είναι τοξικά για τα γατάκια και τις γάτες.
