Έργα τέχνης με γάτες, ακόμη και τα βιβλία που μάθαμε να διαβάζουμε ως παιδιά, παρουσιάζουν γάτες και γατάκια που πίνουν γάλα ως το κύριο γεύμα τους. Πρέπει όμως οι γάτες να πίνουν γάλα; Πολλοί άνθρωποι ξαφνιάζονται όταν μαθαίνουν ότι οι περισσότερες γάτες δεν μπορούν να απορροφήσουν τα γαλακτοκομικά τρόφιμα και έχουν δυσανεξία στη λακτόζη!
Ο κτηνίατρος της Nestle Purina, Δρ Τέιλορ Φράνσις, λέει: «Με ρωτάνε συνεχώς οι ιδιοκτήτες αν μπορούν να δώσουν γάλα στις γάτες. Συνιστώ να μην το κάνουν.”
Οι κίνδυνοι
Η λακτάση είναι το ένζυμο που απαιτείται για την πέψη της λακτόζης, του σακχάρου στο γάλα. Η παραγωγή λακτάσης μειώνεται καθώς τα θηλαστικά περνούν τον απογαλακτισμό και το γάλα από τη θηλάζουσα μητέρα τους δεν χρειάζεται πλέον. Όταν οι ενήλικες γάτες πίνουν γάλα, η άπεπτη λακτόζη ζυμώνεται από βακτήρια στο παχύ έντερο, προκαλώντας αέρια και φούσκωμα. Όλη αυτή η δραστηριότητα του εντέρου δημιουργεί ένα πολύ άβολο γατάκι.
Όταν αυτές οι γάτες καταναλώνουν γάλα, προκαλούνται σημαντικές γαστρεντερικές διαταραχές που μπορεί να οδηγήσουν σε:
- Εμετό
- Διάρροια
- Φούσκωμα
- Κοιλιακό πόνο
Δεν έχουν όμως όλες οι γάτες δυσανεξία στη λακτόζη. Μπορούν λοιπόν κάποιες γάτες να πίνουν γάλα; Η απάντηση εξακολουθεί να είναι όχι. Το αγελαδινό γάλα περιέχει αρκετά πολλά λιπαρά και πολλές (ίσως και οι περισσότερες) γάτες είναι επιρρεπείς στην παχυσαρκία. Το να επιτρέπετε στις γάτες να πίνουν γάλα σε τακτική βάση απλώς προσθέτει λίπη και σάκχαρα στη διατροφή τους, με αποτέλεσμα να γίνεται ανισόρροπη και να αυξάνεται η πιθανότητα να γίνει η γάτα σας υπέρβαρος.
Αν η γάτα σας αγαπάει το γάλα και δεν έχει δυσανεξία στη λακτόζη, ένα κουταλάκι του γλυκού γάλα μία ή δύο φορές την εβδομάδα πιθανότατα δεν θα κάνει κακό. Αλλά η προσφορά μεγαλύτερης ποσότητας -ή η συχνότερη προσφορά- μπορεί να οδηγήσει σε μακροπρόθεσμα προβλήματα.
«Συνήθη σημάδια δυσανεξίας στη λακτόζη στους αιλουροειδείς ασθενείς μου είναι η διάρροια με στομαχικές διαταραχές», λέει ο Δρ Φράνσις.
Πιθανότατα έχετε ανθρώπους φίλους που έχουν δυσανεξία στη λακτόζη ή ίσως έχετε και εσείς. Σε αυτή την περίπτωση, μπορείτε πιθανώς να καταλάβετε γιατί θα ήταν ανθυγιεινό για τις γάτες να πίνουν γάλα, ειδικά ως κύριο μέρος της διατροφής τους.
Τους αρέσει;
Ίσως ακριβώς επειδή βλέπουμε τις γάτες να απολαμβάνουν το γάλα όταν τους προσφέρεται, εμείς οι άνθρωποι δυσκολευόμαστε να αποδεχτούμε ότι το αγελαδινό γάλα δεν τους κάνει πραγματικά καλό. Επειδή οι γάτες θεωρούνται γλυκιές μπορεί να δυσκολευτούμε να τους αρνηθούμε κάτι που φαίνεται να αγαπούν τόσο πολύ! Ενώ μερικές γάτες θα φύγουν μακριά από ένα πιατάκι με γάλα, οι περισσότερες γάτες λατρεύουν τη γεύση πολύ καιρό αφότου έχει ενηλικιωθεί.
Αγελαδινό γάλα;
Αν και τα γατάκια παράγουν λίγη λακτάση πριν απογαλακτιστούν, το αγελαδινό γάλα εξακολουθεί να έχει πολύ λακτόζη για την ευαίσθητη πέψη τους. Ο Δρ Φράνσις προσθέτει, «Υπάρχουν συγκεκριμένα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται τα γατάκια. Γι’ αυτό έχουμε τροφή για γατάκια. Η προσθήκη γάλακτος στη διατροφή τους μπορεί να προσθέσει περιττό λίπος και πρωτεΐνες προκαλώντας ανισορροπία στη διατροφή τους».
Τα μικροσκοπικά γατάκια χρειάζονται γάλα που είναι τέλεια ισορροπημένο για την υγεία των αιλουροειδών. Εάν τα γατάκια δεν μπορούν να θηλάσουν από τη μητέρα τους, οι εμπορικές συνθέσεις γάλακτος για γατάκια είναι άμεσα διαθέσιμες στα καταστήματα ως υγρό ή σκόνη που απαιτεί μόνο την προσθήκη νερού. Η εμπορική φόρμουλα για γατάκια είναι επίσης ένα καλό συμπλήρωμα για μια μητέρα γάτα που χρειάζεται επιπλέον θερμίδες και διατροφή ενώ θηλάζει τα γατάκια της. Τα γατάκια θα αρχίσουν να πίνουν νερό από τη στιγμή που θα γίνουν περίπου 4 εβδομάδων.
Μπορούν οι γάτες να πίνουν γάλα που αγοράζουμε από το super market;
Υπάρχουν μερικά ειδικά σχεδιασμένα γάλατα για γάτες στην αγορά, ωστόσο ακόμη και αυτά πρέπει να δίνονται μόνο ως λιχουδιά, με μέτρο. Να είστε πάντα σίγουροι ότι αγοράζετε μια φόρμουλα γάλακτος για γατάκι που προορίζεται να αντικαταστήσει κατάλληλα το μητρικό γάλα.
Μπορούν οι γάτες να πίνουν εναλλακτικά γάλατα;
Το αγελαδινό γάλα είναι απαγορευμένο, αλλά μπορείτε να μοιραστείτε το αγαπημένο σας γάλα με βάση τα φυτά ή τους ξηρούς καρπούς με τη γάτα σας; Δυστυχώς, τα γάλατα βρώμης, σόγιας, αμυγδάλου και καρύδας δεν είναι επίσης καλή ιδέα.
Ορισμένα από αυτά τα γάλατα μπορεί να:
- Να έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε λιπαρά και να προκαλέσουν υπερβολικό βάρος στη γάτα σας
- Να έχουν σάκχαρα, έλαια και πηκτικά που μπορεί να είναι πολύ δύσκολο να χωνευτούν και να οδηγήσουν σε γαστρεντερικές διαταραχές
- Να περιέχουν πρόσθετα και συντηρητικά, τα οποία είναι πιθανό να είναι και αυτά δύσκολα αφομοιώσιμα από τις γάτες
- Έχουν πρόσθετη περιεκτικότητα σε αλάτι. Λίγο αλάτι δεν είναι απαραίτητα κακό για τις γάτες, αλλά αν η γατούλα σας είναι επιρρεπής σε υπέρταση ή νεφρική νόσο, δεν είναι καλό σχέδιο να προσθέσετε περισσότερο στη διατροφή της.
Τι μπορούν να πιουν οι γάτες αντί για γάλα;
Οι άνθρωποι έχουμε τόσο μεγάλη ποικιλία στο τι μας αρέσει να πίνουμε, αλλά αυτό δεν ισχύει για τις γάτες. Συχνά επιρρεπείς στην αφυδάτωση, οι γάτες επωφελούνται από το πολύ φρέσκο νερό.
Αν θέλετε να παρέχετε στη γατούλα σας ποικιλία στο τι πίνει, δοκιμάστε να προσφέρετε νερό με διαφορετικούς τρόπους. Για παράδειγμα, ένα σιντριβάνι εκτός από το μπολ με το νερό τους. Αν στη γάτα σας αρέσει το κρύο νερό, προσθέστε λίγο πάγο στο μπολ της. Ή, προσθέστε αρκετές κουταλιές της σούπας νερό στην κονσέρβα φαγητού της γάτας σας, φτιάχνοντας μια σούπα από το γεύμα.
Αν κάνετε το νερό αρκετά ελκυστικό, μπορεί να είναι εξίσου ιδιαίτερο με το γάλα – αλλά με πολύ περισσότερα οφέλη για την υγεία.
Συμπέρασμα
Ναι, το γάλα μπορεί να είναι κακό για τις γάτες και τα γατάκια. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, πολλές γάτες έχουν δυσανεξία στη λακτόζη, δηλαδή δεν διαθέτουν επαρκείς ποσότητες του ενζύμου λακτάση που απαιτείται για τη σωστή πέψη της λακτόζης, του σακχάρου που βρίσκεται στο γάλα. Ως αποτέλεσμα, η κατανάλωση γάλακτος μπορεί να οδηγήσει σε γαστρεντερικές διαταραχές, συμπεριλαμβανομένων συμπτωμάτων όπως διάρροια, εμετός και κοιλιακή δυσφορία.
Ενώ τα γατάκια καταναλώνουν φυσιολογικά το γάλα της μητέρας τους κατά τη βρεφική ηλικία, η ικανότητά τους να χωνεύουν τη λακτόζη μειώνεται καθώς απογαλακτίζονται και μεταβαίνουν σε στερεές τροφές. Η σίτιση αγελαδινού γάλακτος ή οποιουδήποτε άλλου τύπου γαλακτοκομικού γάλακτος σε γατάκια ή ενήλικες γάτες μπορεί να προκαλέσει πεπτικά προβλήματα.
Αν θέλετε να προσφέρετε μια ειδική λιχουδιά στη γάτα σας, είναι προτιμότερο να της προσφέρετε γάλα χωρίς λακτόζη ή ειδικά σχεδιασμένο γάλα για γάτες, το οποίο είναι πιο εύπεπτο για τις γάτες. Ωστόσο, ακόμη και αυτές οι εναλλακτικές λύσεις θα πρέπει να δίνονται με μέτρο, καθώς η υπερβολική κατανάλωση μπορεί και πάλι να οδηγήσει σε στομαχικές διαταραχές. Πάντα να συμβουλεύεστε τον κτηνίατρό σας πριν εισαγάγετε νέες τροφές ή λιχουδιές στη διατροφή της γάτας σας.